– А ну-ка успокойся, – процедил сквозь зубы Деон, – или ты, мразь, сейчас действительно калекой станешь.

– Милиция! – Запричитали «коллеги» старика, который тут же плюхнулся на свое место и выкрутил в неестественной позе ногу.

Как из-под земли выросли крепкие парни в коричневой униформе.

– Вот этот вот на бабушку… – начал было Деон, но ему не дали договорить.

– Вы чего пристаете к калекам? – Наморщив лоб, начал старший по званию. – Хотите в командировку на пару суток? Мы можем вам обеспечить. Проходите, не задерживайтесь, – и повернулся к друзьям спиной.

– Но он…

– Ты, что, не понял? – Снова покрывая лоб боевыми морщинами, повернулся старший. – Ну, пойдем, если так желаешь.

– Это интернатовские, – вмешалась старушка, – они уже уходят, – подталкивая друзей к рынку.

Вдруг мощный удар сотряс землю. Раздались жуткие душераздирающие вопли и странный, бьющий по ушам скрежет. Друзья и гвардейцы побежали в сторону шума. Как ни странно, желающих покинуть ставшее неуютным место было несравнимо меньше тех, кто решил поглазеть на происходящее, несмотря на явную угрозу, исходившую от центра событий. Конечно, бежать в таких ситуациях, куда глаза глядят, тоже нельзя. Кому-нибудь, возможно, требуется помощь. Но в том то и дело, что зеваки составляют большую часть тех, кто стягивается к месту событий, и они только мешают тем, кто мог бы помочь попавшим в беду.

Глазам друзей и прибывших с ними гвардейцев предстала жуткая картина. Развороченные торговые контейнера, десятки раскиданных стонущих, окровавленных тел, и посреди всего этого ужаса, над громадной дырой в земле, возвышалось нечто и противно скрежетало. Было видно, что монстр хотел нырнуть назад в свою нору, что ему было явно неуютно на поверхности, но что-то не пускало его назад.

– Ну, что, боец, – Деон обратился к старшему гвардейцу, стоявшему рядом, – выполняй свой долг, у вас же есть оружие.

Онемевший гвардеец молча хлопал глазами, переводя взгляд то на монстра, то на нахального интернатовца. Мысль о применении оружия его и не посещала, он бы уже давно ретировался да видимо позабыл, как это делается.

– Оставь их. – Махнул рукой Одек. – Они только калек крышевать могут. Они ведь не зря коричневую форму носят, чтоб не видно было, когда запачкаются со страху.

Гвардеец вышел из ступора, злобно сверкнул глазами, морща лоб, но Одек уже миновал первые ряды зевак, рискующих жизнью ради насыщения своего любопытства.

Чудовище рванулось к людям, но на его пути оказался Одек. Никто не видел, чтобы молодой парень производил какие-либо движения, но монстр с воем отпрянул назад. Противный скрежет больно ударил по ушам. Чудовище отчаянно боролось с невидимой, но непреодолимой силой. Наконец, издав визг, оно подскочило к входу в нору и начало яростно колотить по краю зияющей дыры. Под землей что-то загрохотало. Чудовище на миг перестало колотить по земле и в наступившей тишине, прерываемой слабыми стонами раненых, около которых уже хлопотали Анели с Ирен, неожиданно послышались голоса, исходившие из громадной норы.

– Бежим! Сейчас будет обвал!

– Назад! Расстреляю!

– Но мы не можем больше контролировать его!

– А мне плевать…

Гулкий грохот прервал говорившего. Из норы, вдруг, посыпали люди в спецкомуфляжах. Они открыли огонь по чудовищу, попадая и в стоящих вокруг людей. Монстр рассвирепел и принялся крушить все вокруг себя. Между сражающимися возникла тень, и воздух возле нее загудел. Все замерли. Тень уплотнилась, и стало видно парня с расставленными в стороны руками. Парень резко свел руки, хлопнув ладонями. Сильный звон в ушах. Монстр и люди в камуфляжах повалились на землю. Одек закачался и присел. Друзья подбежали к нему.

– Я не смог отключить всех, – обратился он к Анели извиняющимся тоном, – сил не хватило.

– Ты один из Избранных? – Заворожено спросила Ирен.

– Нет, к сожалению – нет, – качнул головой Одек, не имея ни сил, ни желания вдаваться в подробности.

Деон огляделся: в толпе мелькнуло злобное лицо с морщинистым лбом.

– Тебе надо скрыться, – сообщил он товарищу. – Всю вину за происшедшее возложат на тебя. Да и сам ты станешь подопытным кроликом для военных.

Анели протянула деньги Ирен.

– Купи детям все, что нужно.

– А ты?

– Я, с ним.

Друзья быстро и скупо попрощались, и разошлись. Анели с Одеком направились к ближайшей станции метро.

– Там вас быстро найдут, – перед ними возник высокий темноволосый старик, с морщинистым лицом, и зелеными глазами.

– Эло! – Выдохнул Одек.

Старик огляделся и направился к ближайшему подъезду. Парень, взяв за руку подругу, последовал за ним.

– Куда мы? – Торопливо зашептала Анели.

Одек прижал палец к губам, призывая спутницу к тишине. Старик вошел в подъезд, подошел к одной из дверей на первом этаже, и та открылась, как показалось Анели, сама, впуская их в квартиру.

– Меня зовут Эло, – представился старик девушке, – я наставник Одека и его поводырь. Думаю, ты уже знаешь, о чем я говорю.

По улицам, завывая, пронеслось несколько машин.

– Сильно вы их расстроили, – Эло покачал головой.

– Он защищал людей, – пояснила девушка. – Что в этом плохого?

– Одек отказался стать частью системы, а система – это уже Единый Организм, считающийся только с самим собой, и уничтожающий всех, кто не хочет стать одним из его винтиков. Военным просто необходимо узнать, какое оружие использовал «шпион» Одек.

– Но он не шпион. – Анели прижалась к другу.

– Этого уже не доказать. Я, конечно, попытаюсь кое-что тут исправить, но не знаю, надолго ли этого хватит. Дело в том, – он обратился к ученику, – что сам бы ты не попадал в такие ситуации, но присутствие рядом с тобой этой девушки вносит свои коррективы в твою судьбу.

– Я не оставлю ее, – он прижал к себе спутницу.

– Вопрос не в тебе. – И обращаясь к Анели. – Одеку скоро навсегда придется покинуть не только родную планету, но и эту звездную систему. Готова ли ты последовать за ним?

– Да.

– Не спеши с ответом, подумай.

– Предложение, конечно, неожиданное, но меня ничто не держит здесь. Все, что у меня есть – он, – девушка коснулась плеча друга.

– Ну, что ж, отлично. К сожалению, доставить вас прямо сейчас в безопасное место я не могу, потому что и сам не знаю, где будет безопасно. Но кое-чем помочь могу. – Эло достал из кармана своего плаща сияющий шар размером с кулак и протянул Одеку. – Это серв – древний механизм. Все его возможности я не знаю – изучай – может пригодиться.

Шар сорвался с ладони старика и подлетел к юноше. Несколько секунд повисел в воздухе, а затем исчез. Одновременно с его исчезновением Одек почувствовал легкое теплое прикосновение к запястью левой руки.

– Куда он делся? – Спросила девушка своего спутника.

Он поднес к ее глазам руку с часами, которые тут же мелодично зазвенели и подмигнули Анели.

– Вам пора, – Старик открыл двери, выпуская парня и девушку.

* * *

– Ты опять был в Разрушающихся Мирах?

Вопрос вспыхнул в его голове и тут же погас, оставив после себя привкус любопытства. Пока что они были в меру индивидуальны и нуждались в мыслеобмене.

– Да, – ответил Эло.

– Что там можно исследовать? – Вулф через коллективную оболочку защиты посмотрел на приближающуюся планету.

– Я не исследовал. Наблюдал. Ты знаешь, мы, ведь, тоже когда-то были такими. Это сейчас мы представляем собой единую Расу, мыслящую как одно существо, иногда отделяясь индивидуальностью. А раньше каждый из нас представлял собой цельную индивидуальную личность.

– Мы уже и не помним, как это мыслить для себя и о себе, жить своими мелкими проблемами. Зачем тебе это?

– Я искал того, кто может объединить наши Расы.

– Ты шутишь, – засмеялся Вулф. – Кого можно найти в саморазрушающихся сферах?

– Не тот росток силен, что вырос в благоприятных условиях, а тот, что сумел пробиться в безводной пустыне.