— Если бы не такие, как он, этого дела вообще бы не было, — рявкнул Парсон.

— Преувеличиваете, — беззаботно отмахнулся я. — Неважно. Я пришел сюда не затем, чтобы защищать Ника и просить о снисхождении к нему, но чтобы сообщить, что он здесь, и если только ЦБР каким-либо образом начнет осложнять ему жизнь… — Я замолчал.

— Ну? — Он выпятил подбородок.

— Что вы скажете насчет такого заголовка: «Та сторона мира»? — Он еще больше вытаращил глаза, хотя это казалось уже невозможным. — Я готов передать конспект повести под таким названием любому писаке в этой стране. Он настолько подробен, что даже сотрудники вашей конторы были бы в состоянии написать на его основе бестселлер.

Мой мозг работал словно ротор на тефлоновых подшипниках. Я был в форме, иначе откуда бы я выдумал за пару секунд столько чуши?

— Йитс, — пробормотал он, — если то, что ты говоришь, хоть на долю процента правда, то ты подпадаешь под статью…

— Плевать я хотел на статью. — Я бросил окурок в пепельницу. — И на все остальные тоже. Они должны служить мне, а не я им. Если дело обстоит иначе — очень плохо. Ник Дуглас через несколько минут станет моим временным тайным агентом, и если у меня возникнут какие-то проблемы с его регистрацией, то я начну подозревать, что ошибся в оценке вашей персоны. — Я встал с кресла и вышел, не прощаясь.

Проблем не было никаких. Я не стал звонить, чтобы поблагодарить Парсона. Ник сразу после регистрации улетел в Багос, а я подождал до трех и решил без предупреждения навестить Дуга Саркисяна. Сперва я мотался по городу почти час, дважды смешиваясь с плотной толпой в супермаркетах и выбираясь через служебный вход. Во второй раз я подождал десять минут и, поскольку никто следом за мной не выбежал, сел в первое попавшееся такси и поехал к Саркисяну.

Он вовсе не удивился, увидев меня в дверях своего дома. Впрочем, я этого ожидал.

— У меня к тебе просьба, — с порога сказал я.

Он улыбнулся одними глазами, отодвинулся и пропустил меня внутрь.

— Редко случается, что ты являешься ко мне без причины. Таких визитов было… — Он прищурился и поднял голову. — Сейчас… сколько же это раз…

Я смотрел на него с удовольствием. Он играл вдохновенно, прекрасно импровизировал, во всяком случае, намного лучше, чем Ник. Его талант, можно сказать, пропадал впустую в ЦБР. Несколько раз хлопнув в ладоши, я прошел мимо хозяина в гостиную. Комната выглядела совершенно иначе, чем в последний раз. Она всегда выглядела иначе, чем в последний раз. У Дуга была привычка просить каждую свою очередную девушку сменить обстановку. Он не многое терял — в квартире, состоявшей из шести комнат, можно одной пожертвовать для экспериментов. Зато девушки, не знавшие этого, полностью раскрывали свою душу и затем довольно быстро уходили. А комната становилась то библиотекой, то японской спальней, то шикарным салоном, заставленным поддельным фарфором и статуэтками, и наверняка еще чем-то другим. Я видел только эти три варианта. Теперь это было мягкое, пушистое логово — гектары мехов, тонны мягких, проминающихся под рукой пуфиков и кресел. Ощупав одно, я сел и посмотрел на Дуга.

— Очередная кошечка, — утвердительно произнес я.

Он присел на угол стола — кажется, единственного твердого предмета в комнате.

— Послушай, — он вытянул в мою сторону палец, — я знал одного парня, который панически боялся случайной смерти. Он все время оглядывался по сторонам, вглядывался в небо, опасаясь падающих сверху предметов, ездил очень осторожно, избегал самолетов, и так далее, и так далее. И знаешь, как он умер?

— Наступил босой ногой на тарантула, — сказал я.

— Он дожил до восьмидесяти шести лет в полном здравии. Умер от старости.

— Оригинально. — Я изумленно покачал головой. — И чему должны были служить твои рассуждения?

— Ты мыслишь схематически: раз некто боится несчастного случая, значит, он и должен погибнуть случайно. То же самое и тут. — Он описал большим пальцем круг в воздухе. — Раз вокруг все мягкое, значит, его создатель должен быть педиком или сладкой кошечкой. А вот и нет! Мы просто занимаемся любовью повсюду — и здесь тоже — и, чтобы не мучиться в поисках местечка поудобнее, сделали так, чтобы удобно было везде.

— Все, убил, — сдался я. — У меня к тебе просьба, — начал я во второй раз. — Я хочу, чтобы ты просмотрел ваши архивы и нашел дело, касающееся тройняшек. — И, понимая, что сказал не слишком много, я добавил: — Мне нужно найти тройняшек мужского пола, около тридцати лет, ростом с сапоги для верховой езды. Не может быть, чтобы раньше за ними ничего не числилось.

— Если они такие специалисты, то как тебе удалось… Им тебя заказали? — Он достал откуда-то из-под слоя меха сигареты и протянул мне.

Я поблагодарил брезгливой гримасой и закурил свои, после чего кивнул:

— Да. Мне удалось спастись, собственно, я был к этому готов. Подсунул им незаряженный игломет, погасил свет и так далее. А! И еще собака мне помогла.

Он пошевелил губами, словно рыба, и, словно рыба, не издал ни звука. Потом окинул взглядом комнату, выскочил на кухню и принес две пепельницы.

— Тройняшки… — пробормотал он. — Не помню. — Он поскреб подбородок. — Нужно будет поработать, — закончил он. — Сочувствую. Завари кофе, — махнул он рукой в сторону кухни, — и принеси чашки.

Я слышал, как он откидывает груды шкур, освобождая комп, и соединяется со своей фирменной сетью.

Бульканье внутри кофеварки заглушило звуки из комнаты. Кухня, к счастью, сохранила свой прежний облик, так что я без труда нашел чашки и подогреватель для них. Когда я вернулся в комнату, Дуг оторвал взгляд от экрана и выпятил нижнюю губу.

— Ничего такого нет. У нас всего было две пары близнецов, но одни сидят, а от вторых осталась половина. Впрочем, возраст не сходится.

Я почти швырнул поднос на стол. Неудача на самом старте основательно выбила меня из колеи. Саркисян кашлянул. Стиснув зубы, я разлил кофе по чашкам. В сурдокамере, в которую превратилась гостиная Дугласа, слышалось лишь мое сердитое сопение и шум воздуха, вырывавшегося вместе с дымом из легких Саркисяна. Он щелкнул пальцами:

— Есть! Надо по-другому. — Он подскочил к компу, клавиши отозвались мелодичным звуком. — Поищу кое-какие дела, насчет близнецов… — Он не договорил и наклонился к монитору, затем повернулся ко мне: — Подождем.

— Что ты придумал? — Злость отрицательно влияет на темп работы моего мозга.

— Могло быть дело, где кого-то освободили из-за алиби. Например, в это время он был у парикмахера или на борту самолета. Понимаешь?

— Ну. — Я улыбнулся. — Наконец-то я заставил думать тебя и этот твой компьютер. Придется ему потрудиться.

— А мы тем временем… — Саркисян заговорщически подмигнул, потирая руки.

— Договоримся, что сегодня у меня нет желания. Это звучит приличнее, чем просто «не могу».

Я глотнул кофе. Только что он казался мне невкусным, но теперь вдруг обрел вкус и аромат. Комп тихонько попискивал. Допив кофе в два глотка, я попытался поудобнее устроиться на подушках. Едва я нашел более-менее подходящую позицию для своего седалища, как заверещал комп, и мы оба бросились к нему. Дуг неожиданно остановил меня движением руки:

— Извини. — Он пожал плечами.

Я послушно вернулся в кресло и провалился по шею в меха.

— Кажется, есть! — бросил через плечо Дуг.

Я закурил, и это было единственное движение, которое я совершил за почти двадцать минут, в течение которых Саркисян поглощал информацию с экрана.

Я вперил взгляд в висевшую на стене огромную трехмерную фотографию рта. В таком увеличении губы казались вырезанными из двух полос коры старого дуба. Даже пурпур губной помады размылся в какой-то серо-коричневый оттенок.

— Я не могу тебе этого показать, — сказал он, очищая экран, и повернулся ко мне: — Там имена информаторов, коды…

— К делу! — рявкнул я.

— Примерно так: три года назад некий Феликс Кельш застрелил на улице в Нью-Каире мужчину. Жена убитого очень хорошо его запомнила, и благодаря этому восемь месяцев спустя его поймали и отдали под суд. Тогда он представил несокрушимое алиби, а именно: он провел неделю на охоте в Канаде в компании четырех друзей. Все были уважаемыми гражданами среднего достатка, наснимали целые километры пленки. Всего его алиби подтвердили четырнадцать человек. Суд вынужден был признать, что жена потерпевшего ошиблась или, что еще хуже, руководствуется какими-то никому, кроме нее, не известными мотивами, обвиняя Кельша. Его освободили, хотя та женщина не переставала настаивать на своих показаниях, остальные же свидетели от своих показаний отказались. Якобы они стояли чуть дальше и не были столь уверены во внешности убийцы. Вот так. — Он поднял брови и посмотрел на меня: — Доволен?