– Ты хочешь встречаться с Домиником?

– Да.

– Я могу тебе в этом помочь.

– Можешь или попытаешься?

– У меня отличный послужной список, так что, смогу.

Сексуальные парни предпочитают встречаться с себе подобными. Но Лео такой очаровательный, именно это и будет нашим козырем. Я не стану пытаться переписать истины, которым уже сотни лет, но если подойти к ситуации правильно и проконтролировать ее, то возможно все. Лео и Доминик будут восхитительно смотреться вместе. Большой, крутой выпускник и его возлюбленный второкурсник. Я прямо представляю себе эту сцену.

– Уверен, есть тысяча других парней, которых он определенно предпочтет мне. Нельзя просто снять с меня очки и ожидать, что я превращусь в «горячего» красавчика. Он не заинтересуется мной.

– У тебя куча хороших качеств. К тому же, я отличный стратег.

– Ой! Может быть, это поможет. – Он протягивает руку под сиденье и достает свою потрепанную записную книжку.

Я мгновенно прикрываю рот рукой. Даже и не знаю, на что похожа моя реакция. Наверное, что-то среднее между резким вздохом и гоготом. Чтобы это не было, мои пальцы удержали рвущиеся на волю звуки. На страницах записной книжки оказались четко прорисованные наброски... Доминика Салсано.

Доминик слушает учителя в классе. Мечтает. Спит на уроке. Выступает на каком-то собрании. Играет в футбол в идеально сидящей на нем форме. Лео похож на папарацци из семнадцатого века.

Мне становится неловко. Пять минут назад мы с Лео были едва знакомы, а теперь я так много о нем знаю.

Но я не могу сказать ему об этом. Поэтому просто улыбаюсь. Я сама вынудила его признаться в своих тайных чувствах и теперь должна поддерживать его.

Кстати, Лео хорошо рисует.

– О, они такие красивые, – говорю я.

– Может, они смогут нам помочь?

Да ни в жизнь. Ни в коем разе. Это не слащавая сказочка, в которой Доминик будет сражен чем-то подобным. Если кто-нибудь увидит записную книжку Лео, его нарекут придурком с зачатками серийного убийцы. Такие сплетни преследуют тебя всю жизнь. Я быстро закрываю записную книжку.

– Знаешь, что? Когда вы повстречаетесь какое-то время... долгое время, тогда ты можешь преподнести их Доминику в качестве... подарка на годовщину. Но пока давай оставим это в тайне. Просто запри в шкафчике и забудь о ней.

– Хорошо, – кивает головой Лео, соглашаясь с моим планом.

– Почему бы тебе не убрать ее в рюкзак? Прямо сейчас.

– Я и Доминик, – произносит Лео, как только его записная книжка оказывается в сумке.

– Волнуешься?

– Не знаю.

Он барабанит пальцами по подлокотнику кресла. Его неуверенность вызывает во мне еще больший интерес. Я люблю сложные задачки и чем больше общаюсь с Лео, тем больше он мне нравится. Значит, если близкое знакомство с Домиником сделает его счастливым, то я помогу ему.

– Все, что ты видишь – это его внешняя оболочка. За ней, он такой же, как ты и я. У него такие же желания, потребности, интересы.

– Его невозможно прочитать, – качает головой он, обдумав полученную информацию.

– Я могу помочь тебе прочитать его.

– Он недосягаем.

– Я могу помочь тебе достичь его.

– И непробиваем...

– Я могу помочь тебе... С этим, думаю, ты справишься и сам.

– Забудь обо всем, Бекка, – решительно говорит он. Все те признаки интереса, которые украшали его лицо до этого, исчезли. Из-за страха, неуверенности.

– Чего ты боишься больше: того, что он скажет «нет» или «да»?

По проходу поднимается Лори. С решительностью дебютантки на первом балу она вламывается на нашу вечеринку.

– Привет! Извините, но ваше лицо кажется мне знакомым.

– Мне многие так говорят, – отвечаю я.

Она вздыхает и делает вид, что достает что-то – может, свечку? – из своего кармана. Лори переводит взгляд со свечки на меня. Наверное, это все же фотография. На ее лице появляются самые настоящие слезы.

– Я наконец-то нашла тебя.

– Что?

– Мама сказала, что отдала тебя в приют во время войны. Все эти годы я искала тебя...

– Какой войны? – Мы с Лео недоуменно смотрим друг на друга. – Какой сейчас год?

Лори игнорирует вопрос, продолжая свой мелодраматичный монолог. «Золотой Глобус», не меньше.

– И вот ты здесь, из всех мест! Упала мне на колени в аэропорту. Сестра!

Она крепко обнимает меня.

– Что за хрень ты курила? – шепчу я ей в ухо.

– Не будь такой скучной, Бекка. Это импровизация. Поддержи меня. Будет весело!

Лори подмигивает мне и прижимает руки к лицу, чрезмерно радуясь воссоединению.

Я же хотела просто смотреть фильмы!

– Сестра! – говорит она. – Расскажи мне о своей жизни! Чем ты занималась эти двадцать лет?

– О, нет! – Лео вскакивает со своего места и с выражением ужаса на лице показывает за спину Лори. – Пожар! Коктейльные салфетки! Они загорелись!

– О Боже! Пожар! Как же моя кушетка! – кричит Лори, вцепившись пальцами в свои волосы.

– Ты не моя сестра! – говорю я и толкаю ее в воображаемый огонь.

Она встает.

– Это импровизация. Ты не можешь так поступать!

Она ищет взглядом мистера Ж, но его лицо непреклонно.

– Соблюдай правила, Лори. Ты горишь.

Она снова падает на пол и начинает кричать, выбрасывая перед собой руки.

– Кто-нибудь, помогите мне! Сэр! – Она пытается дотянуться до стоящего рядом со мной Лео.

– Я согласен, – говорит он, крепко прижимая рюкзак к груди.

– Правда?

Он кивает.

– Кто-нибудь! Пожалуйста! У меня есть семья!

Я ничего не могу с собой поделать и просто обнимаю его. Он осторожно кладет руку мне на талию, и это кажется таким естественным.

– Ради моих малышей... Пэтти, Генри, Чарльза и Х-Х-Хелен. Им нужна м-м-мамочка... Дети, я вижу белый свет. Он такой теплый. Кто-нибудь, пожалуйста, вытащите меня из огня.

– Спасибо, Бекка, – говорит Лео. – Ты хороший человек.

– Мое лицо! Моя кожа! Она горит! Кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне!

ГЛАВА 7

Я опросила всех из футбольного списка Джея, за исключением Мела Бреннера. Не могла никого найти под этим именем, пока до меня не дошло, что Мел – это сокращенное от Мелани.

Я поймала ее после восьмого урока. Хвостик, толстовка с надписью «Нью-Джерси Нетс», узкие джинсы и кроссовки. Бывшая девчонка-сорванец, вставшая на путь исправления. Мы встречались с ней время от времени на факультативах в старшей школе. И как только я сразу не поняла. Полагаю, я не единственный человек, который предпочитает не высовываться. Когда Мелани говорит, что идет в мою любимую кофейню «Азукар», я следую за ней.

Заведение находится возле местного колледжа, а это значит, что там полно интересных персонажей, в том числе и с пирсингом. Раньше я считала всех этих людей крутыми и взрослыми. Через год я буду одной из них, но даже и близко не чувствую себя похожей на них.

С каждым новым учебным годом количество кофе, которое мне нужно, чтобы пережить день, увеличивается на одну чашку. Стоя в очереди, я пытаюсь бороться с сонливостью и желанием съесть печенье с шоколадной крошкой.

– Мне жаль, что с Джеем такое произошло. Я играю в виртуальный футбол вместе с лучшим другом Джейком, но в основном всем занимается он. Мне больше нравится баскетбол. – Она показывает на толстовку, чтобы подчеркнуть свои слова.

– Джейк Маккиннон?

– Угу.

Вот так-то. Судя по всему, мои знания о социальной обстановке в Ашлэнде переживают не лучшие времена. Спишем все на то, что я выпускница. Если они не старшеклассники, то на кой черт мне сдались?

Мы с Мелани заказываем кофе. При ближайшем рассмотрении я обращаю внимание на изогнутые брови и ясные зеленые глаза, которые придают ее лицу естественную красоту. А под широкой одеждой прячется хорошая фигура. Но кто бы говорил, я и сама когда-то драпировала свою женственность кардиганами и бальзамом для губ.

– Как замечательно, что ты помогла ему познакомиться с Паулиной.