– Понятно. Я никому не расскажу об этом. Мне не интересны сплетни.

– Это я уже поняла, – говорю я, ставя пустой стакан на крышу автомобиля.

***

Джейк стоит в коридоре спиной ко мне и общается со своими друзьями. Я же наблюдаю за ним.

Он выставил меня идиоткой. Хотя, нужно признаться, Джейк был убедителен. Обычно я сразу вычисляю придурков. Но он говорил так искренне, как будто его сердце просто разорвется на части, если он не сможет встречаться с Паулиной Кори. За Джейком не числится репутации подонка. Неужели он и правда из тех парней, которые будут встречаться с одной сестрой, чтобы подобраться поближе к другой?

– Есть какие-нибудь новости? – спрашивает Бари, хлопая меня по плечу.

Со всеми романтическими проблемами и заботами, я и позабыла о ней.

– Нет пока, – качая головой, отвечаю я.

– Ничего? Но скоро будет «Бал снежинок»!

– Бари, ты не сказала ему, что болеешь за «Ред Сокс».

– Но я же не обманывала его по поводу виртуального футбольного клуба. – Обычно Бари говорит в нос, но сегодня бубнит как никогда отвратительно.

Мы оглядываемся по сторонам, чтобы убедиться, что нас никто не слышит. У меня нет ни желания, ни терпения, чтобы иметь с ней дело. Вал права. Джей бросил ее просто потому, что она такая сука.

– Я не даю гарантию на свою работу. Твоя вина, значит, разбирайся сама.

Я пытаюсь уйти, но она хватает меня за рюкзак. В ее глазах пылает злость.

– Значит, ты просто собираешься проигнорировать эту диверсию? – спрашивает она, кладя свободную руку на бедро. – Не могу в это поверить.

Неожиданно она становится до жути спокойной.

– Во что? – осторожно спрашиваю я.

– В то, что кто-то оказался лучше тебя. Спасибо тебе за все, лузер! – С этими словами она, громко топая, уходит по коридору, отчего головы присутствующих поворачиваются ей вслед.

В том числе и Джейка. Он явно нервничает, с опаской приближаясь ко мне.

– Привет Бекка, мы можем поговорить?

– Нет, не можем. Ты отвратителен мне. Продолжай и дальше увиваться за Софией.

ГЛАВА 13

Мне жаль учителей, которые будут пытаться нас чему-нибудь научить на этой неделе. Сегодня понедельник, и до Дня благодарения осталось четыре дня. Когда выпадает сокращенная неделя, ученикам резко становится наплевать на учебу.

В коридорах витает предпраздничное настроение. Сначала нас ждет День благодарения, потом разные вечеринки²² и, в конечном итоге, двухнедельные рождественские каникулы.

Я прохожу мимо второкурсников, которые нацепили на себя высокие шляпы пилигримов, пытаясь казаться прикольными, и улыбаюсь, позабыв о проблемах, которые свалились на меня за последние несколько недель. Неожиданно я чувствую, как кто-то берет меня под руку, и, повернувшись, вижу Вал, лицо которой сияет ярче фейерверка. В этот момент я понимаю, как редки были такие мгновения в этом году. Как так получилось?

– Бекка.

– Вал.

– Ты готова?

– К чему?

Она останавливается посреди дороги, собираясь мне что-то сказать. А потом поднимает руки вверх, как будто показывая на надпись на билборде, и восклицает:

– «Яркие и сексуальные»… Собственный аромат.

Мне жаль людей, у которых нет таких подруг, как Вал.

– Не мучай меня. Давай, рассказывай.

Осознав, что стоим прямо напротив библиотеки, мы заходим в нее, чтобы поговорить в тишине. В воздухе висит затхлый запах старых книг, а солнечные лучи, пробивающиеся из светового люка, придают помещению землистый оттенок.

Вал начинает рассказывать мне о новом фантастическом месте, в котором можно создать собственные духи и одеколон. Он называется «Фабрика Оле» и находится в Уэст Хилле, городке, в торговом центре которого представлены лишь дизайнерские магазины и три ветеринарных клиники.

– Давай создадим свои собственные духи. «Яркие и сексуальные». Это будет наш рождественский подарок друг другу. Ну, что ты думаешь?

На моих глазах выступают слезы, и все непонимание того, что происходит между нами, развевается, как дым. Я знаю, что буду помнить об этом всю свою жизнь.

– С удовольствием.

Она хлопает в ладоши

– Вот и замечательно. Туда нужно записываться заранее, потому что у них все забито, но я уже сделала это. Мы должны прийти в пятницу, после Дня благодарения.

У меня перехватывает дыхание, и я медленно закрываю глаза. Нет, только не это.

– А можно в какой-нибудь другой день?

– У них расписаны все дни до конца праздничного сезона. Меня втиснули только потому, что кто-то в последний момент отменил свою запись.

– А как насчет того, чтобы сделать это после Рождества?

Радость на лице Вал мгновенно исчезает.

– Ну тогда это не будет рождественским подарком друг другу, но можно и так. А чем ты собираешься заниматься в этот день?

Прикусив губу, я обдумываю, что ей сказать. Мне не хочется врать, но и говорить правду тоже. Как бы мне хотелось произнести что-нибудь заумное и непонятное, но ничего не приходит в голову.

– Я собираюсь на постановку.

– Чего?

– «Щелкунчика».

Вал кивает и замирает. Это не очень хороший знак.

– Тебя ведет на него Фред.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что твоя семья никогда не согласилась бы на это.

Сердце заболело так, как будто в него вонзилась куча крошечных кинжалов. Все еще хуже, потому что она догадалась. Потому что слишком хорошо меня знает. Я проиграю, независимо от того, какое решение приму.

– Мне жаль. Фред уже купил билеты на этот день. Если бы я знала… – Но все бесполезно. Я сделала выбор.

– Мы можем сходить во время зимних каникул, – с энтузиазмом говорю я. – И войдем в новый год «яркими и сексуальными».

– Точно! – выдавив из себя фальшивую улыбку, отвечает Вал.

Надеюсь, нескольких пар будет достаточно, чтобы она остыла.

– Куда ты хочешь сходить сегодня на обед? Можно наведаться в суши-бар, где работают симпатичные официанты.

– Я перекушу в столовой. Мы с учебной группой собираемся кое-что подготовить для нашего проекта.

– Хорошо, – произношу я, чувствуя, что с каждой секундой моя подруга удаляется от меня все дальше и дальше.

***

Я тащу Фреда и его друзей в суши-бар, чтобы построить глазки официантам, но, естественно, без Вал уже не то. Я спрашиваю Фреда, можно ли вернуть деньги за билеты, но он отвечает, что нет. Хотя это не имеет значения, потому что я уже дала ответ Вал.

«Щелкунчик» с парнем > Создание собственного аромата с подругой.

Ну вот, я уже делаю выбор в пользу парня вместо подруги. Хотя у меня на самом деле и не было выбора. Фред первым пригласил меня, и его предложение нельзя перенести на другой день. Хотя так говорят, наверное, все новоиспеченные девушки перед тем, как нырнуть головой в отношения и превратиться «зомби».

Такое чувство, что обитатели моего маленького мирка удаляются от него все дальше. Мы затерялись в толпе и, не знаю, сможем ли когда-нибудь найти друг друга вновь. Вал проводит время со своей учебной группой. Хаксли – с новым парнем. Фред планирует наши отношения на пять лет вперед. А мои парочки не могут удержаться вместе. Еще чуть-чуть и у меня взорвется мозг.

Фред щелкает пальцами перед моим лицом, и запах сырой рыбы возвращает меня в реальность.

– Куда бы ты хотела пойти, Бекка?

– Прости? – отбросив все мысли в сторону, спрашиваю я.

– Чем бы ты хотела заняться сегодня вечером? Может, сходим потусуемся, когда я закончу с репетиторством? – убирая с моих глаз прядь волос, интересуется Фред.

– Конечно. Ну что, парни, готовы возвращаться?

У нас все еще есть тринадцать минут, но если я вернусь немного раньше, то, возможно, смогу взглянуть на «якобы» учебную группу, в которой состоит Вал.