– Найтир…

Он не рисковал спорить с патриархом. Но нашел в себе силы просить.

– Нет.

– Прошу тебя.

– Ты выполнишь свой долг, старик?

Времени молчать и думать не было, и Эанай склонил голову.

– Да, мой патриарх.

Кивнув, Найтир устремился к острову.

Данейин лежала у самой воды, и, извиваясь, пыталась отползти подальше. Взлететь даже на локоть было для нее давно не по силам. Найтир даже издалека видел, как бурлит изнутри ее чрево, и кое-что ему категорически не понравилось.

Спустя несколько минут песок скрипнул о жесткую чешую ног мужчины, и он решительно поднялся, продавив след аж до самого камня, служащего основой оставшейся после очередного отлива отмели. Где-то неподалеку патриарх уже различал скулящие голоса людей, вызванных Эанаем и покорно явившихся к месту будущей бойни.

У майды вырвался полустон-полувсхлип, когда она увидела приближающегося хищной походкой патриарха. Только-только освободившиеся ноги Дани скользнули по песку, оставляя неглубокие борозды, но подняться она не успела.

– Сколько? – Найтир схватил дочь за плечи, приподнимая над песком. Коготь патриарха разорвал белую чешую, и он, на миг отпустив майду, брезгливо слизнул с пальцев несколько соленых капель. – Ну, сколько? Не врать!

Будь у майда руки свободными, Данейин получила бы пощечину. И она знала это, сжавшись под взглядом отца.

– Т… Трое.

– Мразь! – Найтир отшвырнул майду и брезгливо отряхнул с ладоней несколько серебристых чешуек. – Ты должна была взять кровь шамана!

– Он бы погиб, он стар, у него почти не осталось сил… Я не смогла бы остановиться, а ты бы ничего не сделал, я видела это!

– Что с того?

– Он мне как отец! Он был рядом всю жизнь, он верил и пытался научить меня творению! – выкрикнула Дани, ничуть не заботясь, поймет ли ее нависающее сверху злобное существо с оттопыренными крыльями-плавниками.

– А я?

– Ты… Ты патриарх, а-а!

Майда согнулась в болезненной судороге, и Найтир увидел, как начинают расходиться крупные чешуйки бедренных гребней.

Время почти пришло.

– Ты меня подвела, родная, – майд склонился над изгибающейся дочерью и коснулся ее плеча рукой. – Двое – не тот итог, который меня устроит. Рождаясь, патриарх должен напиться крови такого же, как он сам. Я убил свою сестру, которая могла бы стать моей второй половиной. Больше такой ошибки не повторится. Прости, Дани, все малыши должны выжить.

– Что?

Сквозь застящую глаза пелену боли пробилось одно лишь непонимание.

– Прощай, Дани.

Черное море, едва посеребренное дорожкой одной из лун, вздыбилось, когда патриарх сорвал наложенные шаманом скрепы. Часть силы старика, поглощенная когда-то, послушно пришла на зов своего повелителя.

Пленка натяжения лопнула, словно раздираемая безжалостными когтями человеческая шкура, и волны начали свой разбег, вспениваясь первыми гребнями. Захваченные в плен чуждой стихией, частички воздуха до последнего удерживались на вершинах морских горбов, рассыпаясь невесомой пылью лишь после удара о земную твердь.

Каждая новая волна становилась круче предыдущей, все с большей силой и яростью наскакивая на бастионы рифов, окружающих остров. Очередной вал едва замедлился, перемахнув барьер, и поток воды накрыл съежившуюся между безразличных скал майду.

Над головой в который раз раздалось окрашенное в мрачные, нервирующие тона стрекотание, и Аори с трудом удержалась, чтобы не задрать голову, выискивая огни вертолетов в сгустившейся темноте.

Мэй оказался неглупым парнем и таки вспомнил оговорку сестры. О людях, которых всегда достаточно. И этого, в свою очередь, было достаточно для Эвина и Ланы, нервно переглянувшихся и назначивших поисковую операцию на следующий же день.

Который, кстати, уже давно подошел к концу. Но беспокойство Ланы все усиливалось по мере того, как один за другим отрабатывались условные квадраты, и в них не находили ничего. Известные людям острова были пусты, без каких-либо следов живых существ, но Эвин явственно чувствовал присутствие магии майдов, рассеивающей поисковые заклятия изменяющих.

Мощные летающие машины закончили последний заход – искать что-либо в кромешной тьме было явно бесполезно, и теперь просторы моря бороздили огромные укрепленные катера Баго. И на каждом были маги.

Девушка вновь с удовольствием погладила шершавый темный борт. Знакомый материал, безусловно, он был разработан в лабораториях при полигоне. Аори и не думала, что разработки уже нашли свое применение. С тех пор, как… В общем, Лейт переключился на совсем иные задачи, подруга была ему нужна, и ей ничего не оставалось, как постараться не вспоминать предыдущие полгода своей жизни.

Руководить проектом остался Кьес, и ему удалось невозможное – ни разу больше не потревожить девушку просьбами о помощи.

Как быстро здесь все происходит. Люди спешат каждую секунду своей жизни.

Наблюдавшие за Аори мужчина и женщина предпочли оставаться незамеченными. Да и беседовали они совсем об ином, заметив девушку, лишь когда она по невнимательности чуть было не столкнулась со спешащим к рубке солдатом.

– Она совсем непохожа на Баго или какие-то другие Старшие рода.

– А мне кажется, не считая отсутствия ярких талантов, она бы вполне вписалась в Маккин. Чувственность, находчивость, стремление всегда и везде быть в эпицентре событий…

Тройн снисходительно покосился на рыжую макушку. Стянутые в тугой хвост пушистые волосы уже высвободили немало тонких прядок, и теперь их трепал пронизывающий холодный ветер.

– Ну, разве что, – женщина сощурила глаза, пытаясь что-нибудь увидеть в кромешной темноте за бортом. Впрочем, самым интересным объектом для наблюдения все еще оставалось звездное небо. Тройн уже несколько раз говорил об упавшей звезде, но Лане некогда было выискивать сгорающие остатки космического мусора и загадывать несбыточные желания. – Но, заметь, их род прервался.

– Не из-за психологических особенностей.

– А ведь Рикстеры и Ори и вовсе не были на них похожи, но и их наследие принять больше некому.

– Думаешь? Если ты судишь по Лейту, то ошибаешься. Внутри он – очень ответственный и заботливый человек, способный не только на разовые добрые поступки.

– Как по мне, он и на разовые не способен.

– Лана, ты предубеждена.

– Да неужели?

Женщина вызывающе скрестила руки на груди, но Тройн тут же невозмутимо продолжил.

– Впрочем, он это заслужил. Пойду-ка я попробую уговорить девочку уйти с палубы.

– Попробуй, – фыркнула Лана.

Едва заметно кивнув, мужчина двинулся вперед, на ходу выуживая из кармана телефон.

– Устала?

Конечно, Тройну было далеко до Эвина в области беззвучного передвижения, но вокруг хватало посторонних звуков. В итоге Аори невольно вздрогнула, когда за ее спиной раздался бархатистый голос мужчины.

– Нет, – соврала девушка, едва удержавшись, чтобы не протереть глаза.

– Пойди пока отдохни. Есть ведь, где.

– Не хочу. Лана сказала, я нужна здесь. Если майды появятся.

– Вряд ли они рискнут напасть на официальное судно Баго, – Лексаз оперся о борт рядом, поигрывая зажатым в пальцах телефоном. – Тем более, это чистое самоубийство.

– Почему?

– Хм, – недоуменно подавился ответом Тройн. – Ты что, не видела, какие здесь атакующие и защитные системы? Мы их в лепешку размажем.

– Раса майдов младше человеческой?

Повернувшись вполоборота, Аори пытливо уставилась на мужчину.

– Нет, почему же? Как раз наоборот.

– Странно. Почему же вы, а не они, создали все эти машины и оружие?

– Ты ведь знакома с теорией эволюции, не так ли?

Девушка кивнула.

– Ну вот. Чем сложнее условия выживания, тем быстрее она идет. Плюс, тысячу с лишним лет назад нашему развитию отвесили ощутимый пинок под зад. Так что, даже если увидишь тут парочку зубастеньких летучих рыб, не пугайся.

– Я не пугаюсь, – рассмеялась девушка. – Просто не понимаю, как я с ними буду общаться после предупредительного выстрела в голову.