- Волчьи стаи могут быть близорукими, - сказал он. – Они заботятся только о себе.

- Но ведь стоит попробовать, не так ли?

Джейк нахмурился еще сильнее и отвел взгляд, слегка покачивая головой, и Аманда подумала, что ей привиделось, как на его лице промелькнула гримаса, только что была – и уже нет. Она не понимала, как у него в голове могла возникнуть эта хрень. Как она могла? Она не понимала это мир оборотней и все, что с ним связано, а все, что он делал – отводил взгляд и качал головой, когда она пыталась лучше его понять. Она подумала, что он просто не хочет разделить с ней эту часть себя. Может быть, в конце концов, тот поцелуй был ошибкой.

- Джейк, я хочу помочь, - настаивала она. – Прекрати от меня закрываться.

- Это сложно, - пробормотал он.

- Тогда объясни. Но прекрати уже просто сидеть здесь и не разговаривать со мной. Ты постоянно твердишь, что мы напарники, но не объясняешься со мной. Я должна вникнуть, если собираюсь сделать что-то необычное.

Он вновь покачал головой, и ей захотелось просто протянуть руки, схватить его и встряхнуть.

Но он продолжил.

- Стаи – это сплоченные группы. Они не доверят даже другим оборотням, из других стай. И существуют строгие правила, в частности, о взаимодействии с людьми. Вероятно, просто разговаривая с нами, Алистер уже немного рисковал тем, что имеет. О помощи же нам, скорее всего, не может быть и речи.

- Почему?

- Его сила исходит из его контроля над стаей, - пояснил Джейк. – До тех пор, пока он самый сильный и его правилам подчиняются, он может их контролировать. Когда правила начинают разрушаться, кто-нибудь может попытаться занять его место.

Пока он говорил, что-то в положении его тела изменилось, что привлекло внимание Аманды. Внутренний изгиб плеч стал оборонительным, и то, что он не поднимал своих глаз и не смотрел на нее. Он рассказывал Аманде что-то очень личное, что-то весьма близкое к правде.

- Это случилось с тобой? – тихо спросила она.

Гримаса снова искривила его рот и на этот раз там и осталась.

- Не совсем.

- Джейк, пожалуйста, расскажи мне.

- Когда я был ребенком, я был членом стаи, - он потер ладонью лицо. - Мои родители были ее членами. Потом они умерли, а я... был зол.

- Как они умерли?

- Война между стаями.

- Война между стаями? – кровь Аманды заледенела. – Их убили другие оборотни?

Джейк кивнул.

- Другая стая взяла под свой контроль нашу, и их альфа стал нашим альфой. И я нехреново его ненавидел, потому что он убил моего отца. Старшие члены стаи пытались меня приструнить и удержать от неприятностей. Но я этого хотел. Я жаждал этих неприятностей. Я выбрал борьбу, я нарушал правила, и, в конце концов, я бросил ему вызов за лидерство. За контроль над стаей.

- Что это значит?

Долгое время он не отвечал. Но в итоге сказал:

- Смертельный бой.

- Это варварство, Джейк, - Аманда смотрела на него с недоумением.

- Я знал, что ты не поймешь, – он вздохнул.

- Как я должна понять нечто такое? – воскликнула она. – Вы настолько не ладите между собой, что убиваете друг друга, а потом живете в рабстве?

- Нет, это…

- Это ужасно, Джейк. И тогда ты попытался его убить? Не удивительно, что ты так облажался.

Джейк резко повернул к ней голову и оскалился.

- Ты хотела об этом услышать, Аманда, и меньшее, что ты можешь сделать, это попытаться понять, а не судить об этом, как сука.

В обычных обстоятельствах Аманда отдернулась бы от этого выражения, но на этот раз не стала. На этот раз она сразу обнажила в его сторону зубы и зашипела.

- Сам перестань быть сукой и закончи долбанные объяснения.

Она не была до конца уверена, что не получит кулаком по лицу, но к ее удивлению, Джейк моргнул, и выражение его лица растеряло часть гнева. Он встряхнулся, словно собака после сна, а язык тела перестал быть таким щетинистым.

- Возможно, это варварство, но такова наша природа, Аманда. Есть доминанты и есть подчиненные - вот как работают наши сообщества. Дело в том, что я проиграл, но он меня не убил. Он меня изгнал. И тогда я остался один.

- Ты не смог найти другую стаю?

- Ни одна меня не приняла. Не… Я имею в виду, я мог бы попытаться вступить в другую стаю, но ни одна стая не примет к себе одинокого волка, который не был рожден в ней. Так что я был сам по себе. А потом одного из моих старых одностайников убили, содрали кожу, и я стал одержим поисками убийцы, думая, что если у меня получится, они примут меня обратно.

И тогда Аманда гораздо яснее поняла Джейка. Большую часть своей жизни он был одинок: сначала слабый, затем озлобленный, а затем вновь проигравший, потерявший даже память о своих родителях и свои собственные ценности. Теперь она поняла его навязчивую идею. Она поняла, насколько сильно он хочет все контролировать, и насколько плох он во взаимодействии с людьми. Снова и снова люди делали ему больно и разочаровывали его. Аманда почувствовала симпатию внутри своего сердца, а также грандиозный гнев от его имени на всех, кто сделал это с ним. Неудивительно, что у него был такой характер. Неудивительно, что он так хреново относился к людям. Неудивительно, что он так разговаривал с ней. Аманда подумала, что он, должно быть, боялся, что она может причинить ему боль, и попросту не мог с этим справиться.

Она протянула руку и взяла его за руку. Он вздрогнул и немного выпрямился, глядя на нее. Он нахмурился, но она это проигнорировала и сжала пальцы еще сильнее.

- Мы собираемся поймать этих парней, - спокойно пообещала она.

Она думала, что он, возможно, вырвет свою руку из ее хватки, но он этого не сделал.

- Я знаю.

- И я знаю, что ты считаешь это плохой идеей, но нам нужна помощь Алистера и местной стаи. Они могут пристрелить меня, они могут пристрелить одинокого слабого волка, но они не смогут справиться с целой стаей. Они не смогут справиться с тобой, Джейк, со всеми вами, если вы будете действовать сообща. Пожалуйста. Нам, по крайней мере, нужно пойти и спросить.

- Ты ведь не забьешь на это, пока Алистер не станет угрожать вырвать наши сердца и съесть их, не так ли?

Она слегка улыбнулась и покачала головой.

– Неа.

Он вздохнул. А потом поднял их сцепленные пальцы и поцеловал ее руку, его темные глаза встретились с её.

- Прекрасно. Мы пойдем и спросим.

Сквозь нее прошла дрожь, и она обнаружила, что хочет притянуть его поближе и снова поцеловать, но сопротивлялась этому. Она так сильно облажался, и, вероятно, все еще сердит и смущен, и ей не хотелось рисковать успехами в деле, которых они достигли. Возможно… возможно позже, если они должным образом поймают тех охотников, может быть он не уедет. Может быть, она могла бы попросить его остаться. Но она не была готова об этом думать. Она сказала себе, что ей следует продолжать думать о поимке этих убийц, а не о великолепных темных глазах Джейка, или о том, что чувствует, когда он так смотрит на нее.

Она отвернулась и вытащила пальцы из его руки. Он со вздохом отпустил их, а она посмотрела на небо. Было еще не абсолютно темно. Несколько фиолетовых облаков все еще проплывали по небесному своду, слегка заслоняя луну.

- Должны ли мы идти прямо сейчас? – спросила она.

- Слишком поздно, – он слегка покачал головой. – За этими облаками – полная луна. Стая на охоте. Мы это делаем во время полнолуния.

Она поколебалась.

- И ты хочешь этим заняться?

Он улыбнулся, но улыбка была мрачной.

- И да, и нет. Аманда, это как другая часть меня. Часть без мыслей, безо всяких чувств, помимо инстинктов. Поймать, убить, съесть, трахнуться. Это все, что знает волк. Но я – человек, я знаю и кое-что другое, – он посмотрел на нее. – Я хочу остаться с тобой, – он откашлялся. – То есть, мы не должны оставлять Гленвуда одного. Он может очнуться и снять наручники.

- Ты думаешь, он попытается снять мои наручники? – Аманда приподняла брови.

- Все возможно, – Джейк хмыкнул, а затем пожал плечами. – Тебе следует пойти домой. Я присмотрю за ним сегодня ночью. Тогда утром ты сможешь допросить его по-настоящему прежде, чем пойти искать Алистера.