- Ты можешь остаться со мной и моими кузенами, - заявил он. - Ты будешь в безопасности.

Маркус покачал головой и провел кончиками пальцев по ободку на левом запястье.

- Почему... почему ты делаешь это?

- Я же говорил тебе. Ты нуждаешься в этом. А я нуждаюсь в том, чтобы служить кому-то, - Эссейл протянул ему обе ладони. - И в этом нет никакого тайного смысла. Мы всего лишь трое мужчин, живущих вместе.

Естественно, он не упомянул привычку нюхать кокаин, тот факт, что он использовал родственников как шлюх, а в прошлом был поставщиком и дилером наркотиков.

Неужели он начинает с чистого листа, подумал он.

Хмм. Учитывая сделки по поставке оружия, которые он только что заключил с Братством? Правильнее будет сказать, что он начинает новый этап, но не с чистого листа.

- В твоем доме есть работа? - Маркус кивнул на одежду Эссейла. - Судя по твоему гардеробу и акценту, легко понять, что ты мужчина со средствами. Есть ли у тебя работа, которой я могу окупить свою комнату и питание? В противном случае, я не могу быть полезным в ответ на твое предложение и откажусь от него.

Эссейл пожал плечами.

- Это недостойная работа.

- Любой труд достоин, если он выполнен подобающим образом.

Эссейл откинулся на спинку стула и окинул оценивающим взглядом изможденный кусок плоти на больничной койке. Едва вырвавшись из плена - длившегося более тридцати гребаных лет - мужчина уже показывал характер.

- Сейчас мне придется тебя оставить, - услышал Эссейл собственный голос. - Но я вернусь перед рассветом, и когда они отпустят тебя, ты пойдешь домой со мной. Так и будет.

Маркус опустил голову.

- Я навеки в долгу перед тобой.

«Нет, - подумал Эссейл про себя. - Мне кажется, все наоборот, дражайший».

Рейдж и Мэри шли по главной лестнице особняка, держась за руки. Поднимаясь, Мэри улыбнулась, вспомнив, как они вальсировали в пустом спортзале. А потом покраснела, подумав о том, что случилось после того, как танец плавно сошел на нет.

Та кладовка никогда еще не видела столько действий.

- Во сколько она сказала мне прийти? - спросил Рейдж.

- У тебя есть примерно полчаса, чтобы подготовиться. Это будет в той кофейне на Хэмингуэй авеню. Думаю, Рим приедет на машине, но тебе необязательно поступать так же.

- Я не буду заказывать, пока жду. Не хочу, чтобы у меня было кофейное дыхание.

- Рейдж. Серьезно, - Мэри остановилась, когда они поднялись на второй вопрос. - Все будет хорошо.

Взяв его прекрасное лицо в ладони, она разгладила его нахмурившиеся брови и погладила щетину.

- Относись к этому как к обычному разговору.

- У меня будет собеседование на должность папы Битти. Как это может быть обычным разговором? И Боже, подскажи, что мне надеть? Это должен быть костюм? Мне кажется, это должен быть костюм.

Взяв его за руку, Мэри отвела Рейджа в направлении их комнаты.

- Как насчет обычной пары слаксов и одной из твоих черных шелковых рубашек? Она так отвлечется на твою невероятную красоту, что не вспомнит собственного имени, куда уж там какие-то вопросы.

Рейдж все еще ворчал, когда они вошли в их комнату, и настроение его ничуть не улучшилось, когда Мэри пихнула его в сторону ванной.

- Нет, - сказала она, когда он попытался утащить ее с собой. - Мы не на шутку отвлечемся. Давай я лучше приготовлю твою одежду.

- Ты права. Плюс, всякий раз, когда я думаю, куда иду, я хочу блевануть.

Они разошлись в разные стороны, он - чисто выбрить лицо и помыть голову, она - в гардероб, где...

Вопль, донесшийся из уборной, едва не довел Мэри до чертова сердечного приступа.

- Рейдж! Рейдж... что случилось?!

Она рванула через весь ковер и... только чтобы врезаться в его спину.

- Да вы нахрен издеваетесь! - рявкнул Рейдж.

- Что, что ты...

Мэри расхохоталась и согнулась пополам, ей даже пришлось присесть на край джакузи.

Кто-то - один или с приятелями, что вернее всего - наводнил их ванную Русалочками: полотенца с Русалочкой свешивались с крючков и полок, коврик с Русалочкой лежал перед раковинами... кружки, зубные щетки и детская зубная паста с Русалочкой на полочке... шампунь и кондиционер с Русалочкой в душевой кабинке... фигурки персонажей выстроились в ряд на краю ванной и на подоконнике большого окна, выходившего в сад.

Но основным блюдом, несомненно, стала композиция на стенах. Примерно полторы сотни разных стикеров, постеров, плакатов и вырезок из раскрасок было наклеено, налеплено и приколото к каждому дюйму вертикальных поверхностей.

Рейдж развернулся и протопал к выходу - но ушел недалеко. Братья кучей ввалились в их комнату, мужчины давали друг другу пять и шлепали Рейджа по заднице.

- Я вам отплачу, - прорычал он. - Каждому из вас - особенно тебе, Лэсситер, хрен ты на палочке.

- Как? - парировал падший ангел. - Затопишь мою комнату? Ты уже попытал удачи с кладовкой, и Фритц все исправил за одну ночь.

- Нет, я собираюсь спрятать каждый гребаный пульт в этом доме.

Ангел застыл.

- Так, это лишь громкие слова.

- Бам! - проорал Рейдж, хлопнув себя по бедрам. - Как тебе это, засранец?

Лэсситер принялся оглядываться на Братьев, ища поддержки.

- Это не смешно. Это дерьмо совсем не смешно...

- Эй, Голливуд, хочешь, я заплачу тебе, чтобы ты их спрятал? - предложил кто-то.

- А мы-то будем иметь к ним доступ, верно? - потребовал кто-то.

- Да пошли вы все, серьезно, - пробормотал Лэсситер. - Я серьезно. Когда-нибудь вы будете меня уважать.

Мэри просто оперлась на руки и с улыбкой посмотрела на этих сумасшедших. В какой-то мере именно это и нужно было Рейджу - немного выпустить пар перед визитом в кофейню. Черт, по такой логике, всем им нужно было избавиться от напряжения.

Последние пару часов были тяжелыми.

«Гребаная Русалочка», - подумал Рейдж, двадцать пять минут спустя покидая свою комнату.

Закрыв дверь, он вновь заправил уже заправленную рубашку и надел пиджак, который ему подобрала Мэри, чтобы спрятать оружие. Идя по коридору, он поправлял волосы, разминал плечи, подтянул ремень.

У него вспотели ладони. Как, черт подери, он пожмет руку социальному работнику, если так вспотел? Да ей придется вытираться салфеткой.

Или целой пачкой полотенец.

Проходя мимо кабинета Рофа, Рейдж увидел, что двери открыты, и остановился, подумав, а время ли сказать его братьям и Королю, какого хрена они затеяли. Заглянув за косяк, он краем глаза заметил беседующих Рофа и Ви. Король сидел на троне, брат рядом на полу, присев на корточки. Головы склонились друг к другу, слова произносились тихо, а воздух вокруг сгустился, как будто они были окружены мисом.

«Какого хрена происходит?» - подумал Рейдж, испытывая соблазн войти внутрь.

Но потом посмотрел на свои золотые часы Ролекс - те, что он отдал Мэри, но она настояла, чтобы он надел их на удачу. Нет времени спрашивать, и если уж на то пошло, нет времени углубляться в тему Битти.

Позже, решил он.

Направившись к лестнице, он скатился вниз, к мозаичному полу, и понесся к выходу.

- Удачи.

Рейдж резко остановился и посмотрел направо. Лэсситер был в бильярдной, натирал кончик кия мелом.

- О чем ты? - потребовал Рейдж.

Ангел лишь пожал плечами, и Рейдж покачал головой.

- Ты с ума сошел...

- Когда она спросит, как умер ее отец, не выдумывай. Она уже знает, что его убил ты и твои братья. Это есть в файлах. Она ненавидит насилие, но понимает, что иначе они с матерью не выжили бы. Она хочет, чтобы у тебя был ребенок. У тебя и у Мэри.

Чувствуя, как вся кровь схлынула из его головы к пяткам, Рейдж пожалел, что ему не за что ухватиться.

- Как ты... Мэри рассказала тебе это? - хоть в это сложно было поверить. - Марисса?

- И зверь. Он ее нервирует. Не пытайся ее успокоить - ты слишком увлечешься, и это выведет ее из себя. Мэри справится. Мэри скажет ей все, что ей нужно знать по этому поводу.