- Битти? - позвала Мэри. - Ты не обязана этого делать.

Девочка повернулась и улыбнулась.

- А которая из них моя комната?

Мэри рассмеялась и вышла.

- Рейдж, я возьму чемоданы.

- Черта с два ты их возьмешь, - его слепые глаза осмотрелись вокруг. - Где они?

- Ладно, давай я хотя бы их достану и принесу тебе. И подоткни свое одеяло, ладно? Не хочу, чтобы ты сверкал перед всеми в момент нашего великого появления.

Битти встала рядом с Рейджем и крепче прижала урну.

- Ого. А он больше, чем кажется.

- Погоди, пока не войдешь внутрь.

Открыв багажник, Мэри сначала достала чемодан Аннали и ничего не смогла с собой поделать. Она посмотрела на небо, пытаясь представить, как эта женщина смотрит на них сверху, наблюдая за всем и, желательно, одобряет.

«Я хорошо позабочусь о ней, - поклялась Мэри. – Обещаю».

- Пойдем, - сказала она, когда Рейдж захлопнул за собой дверь машины.

- Чемоданы?

- Уже здесь, здоровяк, - Мэри подала их в очень сильные руки Рейджа, и они поцеловались. - Давай я возьму тебя за руку и покажу дорогу?

- Я тоже могу помочь, - сказала Битти, хватая Рейджа за другой локоть.

Мэри пришлось сморгнуть слезы, а обнаженная грудь Рейджа увеличилась примерно в пять раз больше нормального размера. И пока он шел в королевскую резиденцию, его гордость за двух женщин рядом с ним была легендарной - даже слепой и без сомнения страдающий от легкой боли, он явно выглядел так, будто находится в раю.

Затем они добрались до вестибюля, и Мэри показала лицо камере безопасности.

- Готовься, - пробормотала Мэри Битти. - Там большое пространство...

Дверь широко распахнулась, и дворецкий улыбнулся, но тут же застыл, увидев Битти.

- Это Фритц! - объяснила девочка. - Это Фритц! Привет! Я Битти!

Так, забыли про плавный переход к делу. Если бы пожилой дворецкий был еще сильнее очарован девочкой, все ее лицо слезло бы с его черепа и приземлилось бы на мраморный пол.

«Искатели потерянного ковчега», воистину.

Доджен низко поклонился.

- Госпожа. И господин. И... госпожа.

Битти выглянула из-за туши Рейджа.

- Я госпожа?

Мэри кивнула и прошептала.

- Ты привыкнешь к этому. Я же привыкла.

Они втроем вошли в просторный холл, и первым делом увидели Лэсситера на диване в бильярдной комнате. Он щелкал пультом управления телика и матерился.

- Плевать я хотел на футбол! В жопу ESPN!¹¹⁵ Пофиг мне... где «Кто здесь босс?»¹¹⁶ , черт подери?

- Лэсситер!

Услышав свое имя, ангел посмотрел на них поверх бильярдных столов. И о, как он улыбнулся - это нежное, доброе выражение лица больше ассоциировалось с ангелами, чем то, что он обычно приносил в этот мир. Поднявшись на ноги, он подошел, и да, Мэри порадовалась, что он был одет нормально - всего лишь джинсы и черная футболка Hanes, черно-блондинистые волосы рассыпались по плечам.

А с ним возможно все, что угодно.

Присев на корточки, Лэсситер протянул руку.

- Откуда ты знала, кто я такой, Битти?

Девочка пожала предложенную ладонь и показала на Рейджа.

- Он мне все про тебя рассказал. Про всех все рассказал... погоди, откуда ты знаешь мое имя? Он тебе про меня рассказывал?

Лэсситер посмотрел на всех троих и погладил малышку по щеке.

- Маленькая моя, я видел этот момент с тех пор, как впервые повстречал твоих новых мамэн и отца...

- Нет, - перебила Мэри. - Не называй меня мамэн. Этот титул принадлежит Аннали. Я не мамэн, просто Мэри. Я не пытаюсь занять чье-то место.

- У тебя такие странные глаза, - прошептала Битти. - Они прекрасны.

- Спасибо, - ангел склонил голову. - Я всегда здесь, Битти. Если тебе что-то нужно, подходи, проси и это твое. Думаю, ты вскоре узнаешь, что это относится и ко всем остальным ребятам в этом доме.

Девочка кивнула, и Лэсситер поднялся на ноги. А затем Рейдж поставил один из чемоданов на пол, и мужчины похлопали друг друга по плечу. У Лэсситера координация была получше, потому что он мог видеть.

- Слушай, Битти, - сказала Мэри, когда ангел вернулся к пульту. - У меня есть идея, где нам всем расположиться вместе, но мы не знали, что ты приедешь прямо сегодня. Так что если тебя устроит, ты поживешь пока в гостевой спальне рядом с нашей? Если мы тебе понадобимся, мы будем...

И тут прозвучал сигнал к водному сражению.

На балкон второго этажа за украшенной золотой балюстрадой из коридора со статуями выбежали Джон Мэттью и Куин. Куин впереди, Джон Мэттью опустошал бутылку воды Poland Spring. Без предупреждения Куин перемахнул через балкон в свободное падение с высоты пяти-десяти метров, дематериализовавшись за секунду до превращения в яичницу на мозаичном полу.

Джон последовал за ним, съехав на жопе по баллюстраде и беззвучно хохоча.

Оба остановились, как только увидели Битти.

- Куин! - заявила девочка. - С синим и зеленым глазом!

Брат казался ошарашенным реакцией маленькой девочки, хотя и подошел, возвышаясь над ней.

- Ага, это мое имя, а кто... О боже мой! Рейдж и Мэри! Ваша малышка! Все получилось!

Мэри очутилась в медвежьих объятиях. Сильных медвежьих объятиях. Гигантских, ломающих кости медвежьих объятиях новоявленного папочки. А Джон Мэттью в это время что-то показывал.

- Ты Джон Мэттью! - Битти уставилась на его пальцы. - Что он говорит... подождите, что? - затем она подняла взгляд на огроменного воина и сказала: - Ты должен научить меня этому. Если я буду жить здесь, тебе придется меня научить.

Что ж, это сбило Джона Мэттью с толку. Ага. До такой степени, что его пальцы, казалось, отказывались работать - а это равносильно заиканию нормального человека.

И боже, Битти была такой замечательно, такой открытой и дружелюбной - и такой храброй, учитывая все, через что ей пришлось пройти.

Мэри потерла центр груди. Да, подумала она, ей только что влили настоящую дозу материнской гордости - и это лучше миллионов бокалов вина. И никакого похмелья.

- Ты снова ослеп? - спросил Куин своего брата.

- Ага, пытался сожрать кое-каких людишек.

- Пытался? Этот твой зверь на диете?

Они все дружно рассмеялись, и тут кто-то вышел из-под лестницы. Болтовня мгновенно стихла, как будто люди забеспокоились, кто там пришел.

Зейдист был одет в боевую одежду, черная кожаная одежда облегала его тело как вторая кожа, оружие пристегнуто на груди, бедрах, под мышками...

Несмотря на его внешний вид, Битти отделилась от общей толпы и подошла к мужчине со шрамом, ее застиранное, сшитое вручную платье выглядывало из-под уродливого черного пальто.

Зед как и все остановился на полпути - как будто увидел привидение. А потом в смятении огляделся по сторонам.

- Ты Зейдист, - начала Битти. - И у тебя есть дочка - можно мне с ней встретиться? Я бы очень хотела с ней встретиться, пожалуйста.

В ответ Зейдист очень медленно опустился до ее уровня. А затем какое-то время просто смотрел на нее, как будто она какое-то дикое существо, внезапно оказавшееся ручным.

- Ее зовут Налла, - сказал он хрипло. - Моя дочь намного моложе тебя. Ей бы понравилось иметь старшую сестру, если ты захочешь научить ее чему-нибудь.

- О да. Я с удовольствием.

- Что это у тебя в руках, малышка?

Битти посмотрела вниз, и Мэри задержала дыхание.

- Это моя мамэн. Она умерла. Вот почему Мэри и Рейдж взяли надо мной опеку. Но я надеюсь остаться здесь. Они мне очень нравятся.

Вот так. Объяснение было простым и душещипательным... и заставило всех взрослых сморгнуть слезы.

Зейдист низко склонил голову, желтые глаза светились.

- Мои соболезнования твоей потере. И добро пожаловать в наш дом - который теперь ты можешь называть своим домом.

Битти склонила голову набок, изучая Брата.

- Ты мне нравишься. Ты хороший.

Несколько часов спустя, устроив Битти в соседней комнате, Рейдж с Мэри направились в их комнату.