Джо откинулась на спинку стула, чувствуя, как весь шум и люди вокруг исчезли. Брат? И ее мать умерла...

- Интересно, оставила бы она меня или нет, - тихо произнесла она.

- Твой отец - приемный отец, точнее - попросил адвоката следить за возможными малышами-отказниками здесь, в клинике святого Фрэнсиса. И как только твоя биологическая мать скончалась, он заплатил, чтобы забрать тебя себе.

- Вот и все.

- Не совсем, - Билл глубоко вздохнул. - Я нашел твоего брата. Ну, почти.

Репортер положил на стол черно-белую фотографию. На ней был изображен незнакомый темноволосый мужчина. Примерно лет сорока на вид.

- Его зовут доктор Мануэль Манелло. Он глава отделения хирургии здесь, в больнице святого Фрэнсиса. Но он пропал примерно год назад, и никто его с тех пор не видел.

Дрожащими руками Джо подняла фотографию, изучая черты лица мужчины, которые, да, походили на ее собственные.

- Мы оба очутились в одном городе...

- Колдвелл имеет свойство сводить людей вместе.

- У нас глаза одинаковой формы.

- Да, точно.

- Они орехового цвета, тебе так не кажется? Или может быть, карие.

- Не могу сказать.

- Можно я ее оставлю?

- Пожалуйста. И извини, что я сую свой нос туда, где ему бесспорно не место. Но я просто начал копать и не мог остановиться. Я не знал, что найду, поэтому ничего не говорил.

- Все хорошо, - сказала Джо, не поднимая взгляда. - И спасибо тебе. Я... я всегда хотела знать, как выглядит моя родня.

- Мы можем попытаться найти его, знаешь?

Теперь она посмотрела на него.

- Думаешь?

- Конечно. Мы же журналисты-расследователи, так? Даже если он уехал из Колдвелла, должен быть способ найти его. В наше время очень сложно исчезнуть абсолютно бесследно. Слишком много электронных данных, знаешь ли.

- Билл, ты что, какая-то крестная фея?

Он кивнул и попробовал латте.

- К твоим услугам.

«Брат», - подумала Джо, продолжая смотреть на фотографию едва ли красивого мужского лица.

- Всего лишь один брат? - пробормотала она, как будто жадничая и желая большего.

- Кто знает. Это только те, кого родила твоя мать. Возможно, кто-то еще с отцовской стороны? В любом случае, должен быть способ отыскать его. След, может, уже и остыл, но нам может повезти.

- Знаешь, все эти поиски вампиров были таким хорошим отвлечением, - Джо печально улыбнулась. - Я прекрасно понимаю, что их не существует, и уж точно не в Колдвелле. Думаю, будет лучше искать мою настоящую семью, а не какую-то выдумку. Тебе так не кажется?

- Может, поэтому ты и зациклилась на этом. Хотя я признаю, я чокнулся вместе с тобой.

- Семья, - пробормотала она, все еще глядя на фото. - Настоящая семья. Вот что я хочу найти.

- Мне нужно надеть костюм?

Выйдя из ванной, Рейдж продемонстрировал чисто выбритое лицо, по большей части влажные волосы и полотенце, обернутое вокруг талии.

- Мэри...

- Иду, - донеслось до него из коридора. - Я всего лишь помогаю Битти.

- Не торопись.

Улыбнувшись, он прошел по ковру и вошел в гардеробную. Церемония должна была начаться через полчаса, так что была еще уйма времени, чтобы обдумать, какую черную шелковую рубашку надеть...

- Ублюдок! - заорал он во всю мощь своих легких. - Да ты издеваешься что ли, черт тебя дери!

Как только он несколько раз выругался, двенадцать разных смешков заполнили комнату, его Братья, его шеллан и малышка Битти ввалились внутрь, переговариваясь, как будто полная порча его гардероба - это охренеееееееть как весело.

Как будто сами спасатели Малибу наблевали на все его вещи.

- Доска для серфинга! Рыболовные сети? А это... гарпун? - Рейдж ударился затылком о косяк. - Где ж вы, кучка придурков, откопали гарпун в Колдвелле?

- Интернет, - сказал кто-то.

- Амазон, - добавил кто-то другой.

Рейдж закатил глаза и показал на Битти.

- И ты тоже в этом замешана? И ты, Брут¹¹⁷ Битс?

Когда девочка засмеялась еще сильнее, Рейдж пошел обратно в гардеробную и вытащил огромную надувную белую акулу.

- И сколько же часов кто-то угрохал на то, чтобы надуть эту штуковину?

Пока Рейдж выпихивал ее в комнату, Вишес поднял руку.

- Это был я. Но я воспользовался насосом для шин - и честно говоря, я лопнул первую.

- Хорошо, что у нас была запасная, - добавил Бутч.

- Да вы ненормальные, ребята. Ненормальные!

- Это никогда не устареет, - заявил Роф. - Никогда. И даже не видя это своими глазами, это бесценный хре... хек. Рыба. Ага.

- Ха! - сказал Рейдж своему Королю. - Весело, да? Не так-то легко, мой повелитель, не так-то легко.

- Теоретически я могу приказать отрубить тебе голову за такое неуважение.

- Обещания, обещания.

Когда толпа начала разбредаться, Рейдж закатил глаза и принялся продираться к своей одежде, сражаясь с ... О боже, это что, чучело тарпона, мать вашу за ногу?

- У вас слишком много свободного времени, люди! - заорал он, не обращаясь ни к кому конкретно.

Пять минут спустя он вышел, почти так же одевшись в черное, как когда собирался на встречу с Рим.

Обе его девочки ждали его, сидя на кровати - Мэри в черном платье, а Битти в ярко-голубом платьице, которое ей с гордостью быстро сшили доджены. У обеих на талии были надеты серебристые ремешки, а между ними на покрывале лежали две длинные связки шелковых ленточек синего, черного и серебристого цветов.

- Ох, мои девочки, - Рейдж не мог не остановиться и не посмотреть на них. - О, мои прекрасные женщины.

Они обе покраснели, и Мэри первой справилась с чувствами, поднимаясь на ноги и протягивая руку Битти.

- Вот твои ленточки, - сказала его женщина, когда они вместе подошли к нему.

- Наши ленточки, - поправил Рейдж.

Вместе выйдя из комнаты, они присоединились к потоку людей. Все спускались по главной лестнице, сворачивая и идя дальше через потайную дверь в подземный туннель.

- Такой длинный, - сказала Битти, шагая между ними. - Этот туннель длинный.

- Территория здесь немаленькая, - пробормотал Рейдж.

- Кто-нибудь когда-нибудь терялся?

Он подумал о Лэсситере.

- Нет, - проворчал он. - Все всегда находят дорогу обратно. Особенно падшие ангелы с дурными вкусами в телепередачах.

- Я запомню это, - отозвался Лэсситер откуда-то сзади толпы.

Через кладовку. В офис. В спортзал, который специально осветили сотнями свечей.

Прямо возле двойных дверей Лейла, Куин и Блэй стояли ряжом с инкубаторами, которые перенесли в спортзал и украсили белой тканью по такому торжественному случаю - и как только все закончится, их вернут в палату Лейлы. Рядом с ними в инвалидном кресле сидел Лукас, одетый в костюм с галстуком. Он тоже был частью семьи, хоть и хранил молчание.

По вампирским традициям эта церемония была критичной и не могла ждать, учитывая, что команда медиков считала, что малыши достаточно стабильны.

И все же все держалось в секрете, никто не говорил, чтобы не разбудить детей.

Когда собрались все обитатели дома, включая слуг, Треза, айЭма с его женщиной, а также Избранных, директрикс и родителей Блэйлока, в зал вошли Роф и Королева, с Джорджем между ними и Рофом-младшим на руках Рофа.

Обычно произносились долгие речи на Древнем языке, но в дань уважения к новорожденным, Роф сократил церемонию.

- Мы собрались здесь этой ночью, чтобы принять в наше общество кровного сына и кровную дочь Брата Черного Кинжала Куина, сына Лостронга, и Избранной Лейлы, рожденной от Праймэйла и Избранной Хелены, и усыновленного сына и удочеренной дочери Блэйлока, кровного сына Рока и Лирик. Пусть этим детям будет даровано здоровье, сила и долгая жизнь, как свидетельство любви их отцов и их матери. Теперь, как Король, я дарую этой женщине... - Роф вытянул руку, и Бэт направила его туда, где лежала крохотная малышка, - именем Лирик, в честь ее грандмамэн по линии ее отца Блэйлока.