Когда мамэн Блэя всхлипнула, а Куин и Блэй приобняли ее с двух сторон, Роф положил руку на другой инкубатор.

Вокруг со всех сторон кипела энергия, и Рейдж покачал головой, изумленный тому, чем стал свидетелем.

Держа свою королевскую руку на колыбельке малыша, Роф объявил:

- Как дань уважения статусу отца этого ребенка и члена Братства Черного Кинжала, ко мне была адресована просьба как к Королю, даровать этому мужчине имя Братства. Я рассмотрел эту просьбу и счел ее уместной. В связи с этим я выбрал досточтимое имя Рэмпейдж.

Братья издали рык одобрения, и Рейдж не отставал от остальных - потому что знал, что приветствует этого мужчину в их рядах.

«Все сделано правильно», - подумал он. По старинному обычаю. Подобающе. Как того требовали традиции.

Рэмпейдж.

Очень хорошее, очень старое имя.

Держа на руках сына, рядом со своей шеллан, Роф прикрепил священные черно-красные ленточки Первой Семьи на каждый из инкубаторов.

Затем, один за другим, каждый из присутствующих сделал тоже самое, каждый член семьи подошел вместе - Фьюри и Кормия, Зед, Белла и Налла приблизились после Рофа и Бэт, за ними - Ви, Джейн, Пэйн и Мэнни, потом Рив и Элена, потом Джон Мэттью и Хэкс.

Когда подошла их очередь, Рейдж улыбнулся своим девочкам, пока они шли к инкубаторам. Сложно было не поддаться эмоциям, когда три руки протянули ленты цвета его рода - синие, черные и серебристые, сначала на ткань, украшавшую инкубатор Лирик, а затем и на инкубатор Рэмпейджа. А потом все они втроем подошли и обняли членов семьи.

Столько любви.

Повсюду.

Избранные подошли следующими, за ними Трэз, айЭм и Королева айЭма возложили рубин с Территории, как знак своего участия. После этого пошли доджены - их ленточки были тоньше, но не менее значимы.

Держась чуть позади, Рейдж положил одну руку на плечо Мэри, а другую - на плечу Битти.

Удивительно, как все изменилось, подумал он, вспоминая ту первую ночь, когда он попытался заставить Мэри сказать «соблазн», «шепот» или «клубничка».

Тогда она отшила его словом «ничего», повторяя его вновь и вновь.

Забавно, что она выбрала именно это слово. Потому что на самом деле за последние годы она дала ему абсолютно и безразмерно... все.

Это была отличная вечеринка.

Когда Мэри наконец-то удалось передохнуть на главной лестнице особняка, она тяжело дышала, на левой пятке была мозоль, и Мэри знала, что потом будет спать без задних ног. Но танцы... танцы.

Хаус-музыка по версии Ви, которая представляла собой только рэп и хип-хоп, настраивала на какое-то подобие аэробики, и Мэри с гордостью могла отметить, что ее муженек был воплощением Ченнинга мать его Татума и тряс всем, чем наградила его природа. Битс была рядом с ним, училась движениям, смеялась, ела и пила содовую.

Забавно, но иногда лучшее времяпровождение - это просто сидеть и смотреть, как твой ребенок хорошо проводит время.

Сквозь толпу Рейдж помахал ей, зовя к себе, а когда она принялась обмахиваться и покачала головой, закружился с Битти.

- Мэри!

- Мне просто нужна минутка! - крикнула она в ответ. Потому что только так можно быть услышанной.

- Битти, можешь привести свою мамэ... Рейдж вовремя остановил себя. - Можешь привести твою, эм, Мэри, к нам?

Легкий укол боли в груди был ерундой, особенно когда Мэри подумала о том, как бы настоящей мамэн этой малышки хотелось быть частью всего этого. А потом она уже не думала об этом, потому что Битти подскочила к ней, схватила за руку и потащила обратно.

Значит, снова танцы.

И еще больше еды, еще больше выпивки, больше смеха и больше тостов... до двух часов дня, затем до трех...

К четырем часам дня даже Лэсситер решил, что пора закругляться, и люди стали разбредаться по постелям.

На самом деле это означало, что она с Битти и Рейджем очутилась на кухне.

- Итак, Битс, это моя гордость и радость, - заявил он, подводя малышку к входу в кладовку. - Это моя мороженица.

Оставив их вдвоем, Мэри быстренько организовала три чашки, три ложки и три салфетки, а потом просто сидела и наблюдала за приготовлением, расставив все необходимое на дубовом столе. Напевая себе под нос, она ждала, что же в итоге получится, и радовалась, что благодаря дотошной склонности Фритца к организации посуда после трапезы на ленточной церемонии была давным-давно вычищена.

- Ого, вот это да, - сказала она с улыбкой. - Вот это партия.

Четыре галлона, нет, подождите, пять.

- Мы выбирали с умом, - со всей серьезностью сказал Рейдж. - И сегодня я представляю вам...

Бит продолжила таким же торжественно-низким голосом:

- Шоколадно-ореховое, кофейное, мятное с шоколадной крошкой, с кусочками малины, и твое любимое, шоколадное с шоколадной крошкой.

Когда они оба поклонились ей в пояс, Мэри захлопала в ладоши.

- Очень мудрый выбор, очень, очень хороший выбор.

- А теперь, - произнес Рейдж тоном Дарта Вейдера, - да начнется распределение.

Битти плюхнулась рядом с Мэри, и они обе принялись наблюдать за шоу - Рейдж выделывал всевозможные трюки, подбрасывая шарики мороженого о-боже-пожалуйста-поймай-его-в-воздухе, и на самом деле ловил их в чашки. Когда все получили что хотели, они приступили к еде.

Точнее, Рейдж и Мэри приступили к еде.

Заметив, что Битти не ест, Мэри нахмурилась.

- Ты в порядке? Съела слишком много пирожных?

Девочка заговорила не сразу.

- Как люди называют своих мамэн? Какое у них для этого слово?

Мэри глянула на Рейджа, который замер на месте. Затем прочистила горло.

- Э... мы зовем их матерями. Или мамой.

- Мать, - Битти посмотрела на свое мороженое. - Мама.

- Угу.

Мгновение спустя девочка посмотрела прямо в глаза Мэри.

- Можно я буду называть тебя мамой, пожалуйста?

Мэри внезапно поняла, что не может дышать, ее горло сдавило до невыносимой степени. Наклонившись, она взяла в ладони личико и посмотрела на черты, внезапно понимая, что без сомнений увидит, как они изменятся с возрастом.

- Да, - хрипло прошептала она. - Я была бы очень рада. Я буду очень рада, если ты будешь называть меня так.

Битти улыбнулась.

- Хорошо, мама.

И воттакзапросто, девочка потянулась за еще одним объятием, обхватывая ее худенькими, но ох, такими сильными ручками и крепко прижимаясь.

Мэри заморгала, но слезы все равно пришли, особенно когда она прижала к груди головку Битти и встретилась взглядом с увлажнившимися глазами Рейджа.

Ее хеллрен показал ей большие пальцы и одними губами произнес - так держать, мама.

Смеясь и плача, Мэри глубоко вздохнула и подумала - да, чудеса и вправду случаются...

И она могла лишь благодарить за это Бога, Деву Летописецу или кого там.

Она... была мамой.

[

←1

]

 «Общество мёртвых поэтов» (англ. Dead Poets Society) — художественный фильм, снятый режиссёром Питером Уиром в 1989 году. Почему Рейдж говорит о 1988 годе, непонятно – возможно, ошибка автора. События фильма разворачиваются в престижной американской академии для юношей.

[

←2

]

 Регейн – препарат, который используется для стимулирования роста волос и бороды.

[

←3

]

 Винсент Прайс – американский актер, известный ролями в триллерах и фильмах ужасов.

[

←4

]

 «Идеальный голос» (2012) - картина основывается на книге Мики Рэпкина «Пой идеально: Погоня за славой вокалиста а капелла», в которой рассказывается о студентке, внезапно обнаружившей в себе страсть к пению а капелла, то есть, без музыкального сопровождения.

[

←5

]

 Сэр Родерик Дэвид «Род» Стюарт — британский певец и автор песен, получивший известность сначала в The Jeff Beck Group, затем в The Faces.

[

←6

]

 Дже́ффри Дже́йкоб А́брамс — американский кинорежиссёр, продюсер, сценарист и композитор. Первый полнометражный фильм Абрамса «Миссия невыполнима 3» стал самым дорогим режиссёрским дебютом в истории.