Сейчас навряд ли я найду такое убежище. Через минут двадцать начнется Буря и нас

со Сциллой просто-напросто поднимет в воздух. Приземлимся мы где-нибудь в Техасе,

это конечно в лучшем случае.

Ветр сбил меня с ног и протащил по земле. Сцилла в рюкзаке слабо пискнула. Я

вцепился руками в песок, пытаясь удержаться и в то же время, понимая всю

бесплодность своих жалких попыток противостоять надвигающейся стихии. Ветер

волочил меня по земле, а затем со всей силы я ударился о стену. Воздух вылетел

из легких, ребра отозвались яркой вспышкой боли в голове.

Я с удивлением уставился на так неожиданно подвернувшуюся на моем пути преграду.

Здание. Если бы ветер не протащил меня, то я бы прошел мимо, так и не заметив

строения в плотной завесе песка и пыли. Идя вдоль стены почти в слепую, мешал

усиливающийся ветер, я попытался найти дверь или хотя бы окно, но добравшись на

ощупь до края стены я нашел пустоту. От старого здания осталась лишь одна стена.

Великолепная шутка судьбы! В этот момент я понял всю несостоятельность моих

жалких попыток выжить. Кажется, Костлявая меня поймала на свою косу.

Рев ветра неожиданно смолк, и наступила оглушающая тишина. Это еще одна

особенность Песчаной Бури. Этакое затишье. Чем оно дольше, тем сильнее Буря.

Сквозь пелену оседающего песка и пыли, метрах в тридцати от меня я увидел темный

смутный силуэт. Еще одно строение, более приземистое и низкое, серый железобетон,

занесенный песком. Очень похоже на военное сооружение. Я бегом направился к нему,

мысленно считая, сколько прошло времени с начала затишья. Выходило никак не

меньше минуты. Какая же Буря скоро разразиться? На моей памяти такого еще не

было. Конечно, среди странников Пустыни ходили легенды о тридцати, а то и о

сорокасекундном затишье, после которого наступала сущий ад, но я как-то не верил

в сказки. До сегодняшнего момента.

Ноги по щиколотку тонули в проклятом песке, который пытался задержать меня,

отдать в жертву Пустыне.

— Быстрее! Сейчас начнется! — В голосе Сциллы сквозила нотка надежды, но я уже

вбегал в открытую дверь здания.

Это действительно был военный бункер времен Ядерной войны. Старый и

полуразрушенный. Весь пол был занесен толстым слоем вездесущего песка, в углу

валялся перевернутый стол, рядом с ним из песка вырастала спинка стула. Да, тут

не спрячешься. Я заметил проход во вторую комнату и направился туда, краем уха

отмечая тихий гул, пол начинал вибрировать. Буря вот-вот должна была начаться, и

я не очень был уверен, что бункер, созданный для отражения прямого ядерного

удара выдержал бы силу разбушевавшейся стихии. Во втором помещении песка было

значительно меньше, оно было абсолютно пустым, если не считать откинутой крышки

люка в углу и множества листовок и плакатов на стенах. Все давным-давно выцвело

от времени.

Я заглянул в отверстие. Темно. На стене располагалась железная лестница,

уходящая в темноту. Ржавая, но мой вес должна выдержать, в армии строить умели

на века. Я нырнул в колодец и опустил за собой железный люк с круговым запором.

Тяжелый, сволочь. Люк с грохотом захлопнулся над моей головой, и наступила

темнота.

— Свет, пожалуйста. — Я еще не разучился быть вежливым.

Сцилла, высунувшись наполовину из рюкзака на моей спине, засияла тусклым зеленым

светом, осветив шахту колодца и лестницу, в которую я вцепился двумя руками. Не

выношу высоты.

— Тут невысоко. Пять — шесть твоих ростов. — Опять читает мысли, иногда меня

начинало это раздражать.

В голове раздался ехидный смешок. Я плюнул, кошку все равно нельзя переспорить,

и стал аккуратно спускаться вниз по старой железной лестнице. Руки в миг

покрылись ржавым налетом, а лоб холодным потом. Надеюсь, железка выдержит. Ноги

коснулись пола, и справа от себя я увидел железную дверь с таким же, как и у

люка, круговым запором. Положив руки на него, я с усилием потянул дверь на себя.

Она медленно и со скрежетом начала открываться, постепенно ускоряя свой разбег,

и, наконец, ударившись о стену, замерла. В этот момент где-то наверху, над моей

головой, взвыли тысячи разъяренных чертей, я даже оглох от неожиданности. Буря

все-таки началась. Да какая! Это была праматерь всех Бурь, после нее в округе не

останется ничего живого. Я с опасением бросил взгляд на скрытый в темноте

потолок, с суеверным ужасом опасаясь, что бункер и метровые пласты земли надо

мной сорвет ветром.

— Ты долго будешь тут стоять? — Сцилла уже была в коридоре за дверью.

Я шагнул к ней и с непривычки зажмурил глаза. Коридор залил яркий электрический

свет. Наверное, автоматика, реагирующая на появление человека. Я сделал

несколько шагов, удаляясь от рева Бури, и огляделся. Широкий коридор, вполне

разойдутся двое в моторизированной броне, Высокий серый потолок, серые стены и

пол, состоящий из каких-то больших керамических плиток. Свет шел от потолка, но

никаких ламп я не заметил, коридор шагов в сорок длинной заканчивался еще одной

дверью и рядом с ней находилась небольшая кабинка.

Сцилла уже давным-давно покинула надежное убежище моего рюкзака и исследовала

окрестности. Я направился к двери в конце коридора, на ходу снимая с лица

пропитанную песчаной пылью, недавно еще красную, а теперь тускло-серую рубаху. Я

остановился, встряхнул ее и закашлялся от тучи пыли распространившейся в

коридоре, затем стряхнул гору песка со своей панамы и, сняв рюкзак, убрал

рубашку туда. Затем подошел к сидящей у двери Сциллы.

Как я и думал, рядом с дверью был пост охраны, который издали, принял за будку.

На стекле ярко выделялась надпись: "Вход сотрудников только по пропускам

категории ААА!" Охранник, привалившийся к стеклу, был вот уже больше века

мертвым. Скелет в истлевшей военной форме смотрел на меня пустыми глазницами

черепа и скалился своей белозубой улыбкой. Казалось, он и после смерти следил за

мной, охраняя дверь. По спине пробежал липкий озноб детских страхов. Я не боюсь

мертвых, но это место, давным-давно покинутое, напоминало мне склеп. Я подошел к

двери, рядом с которой располагался сенсорный замок с горящей на нем красной

лампочкой. Немного поколебавшись, протянул руку к фотоэлементу, в тайне ожидая,

что эта авантюра не сработает, но лампочка загорелась ласковым зеленым светом и

дверь с мелодичным звоном уехала в стену.

Маленькая кабинка лифта всего лишь с двумя кнопками первого и нулевого уровня. Я

вошел в лифт и в задумчивости остановился. Стоило ли рисковать дальше,

удовлетворяя свое любопытство, и лезть еще глубже в недра военной базы?

Неизвестно, что я там встречу или найду и, скорее всего оно будет не очень

дружелюбно.

— Ну, ты долго будешь сомневаться? — Глаза Сциллы горели нетерпеливой синевой. —

Пошли! Вдруг там есть еда?

— Как бы тебя не слопали. — Пробурчал я, нажимая кнопку первого уровня и

расстегивая кобуру.

Лифт упал. Такое ощущение у меня возникло. Желудок влетел на полной скорости

куда-то в черепную коробку, и я схватился рукой за пластиковую стенку, чтобы не

упасть. Лифт на огромной скорости опускался вниз. На Сциллу такая гонка никак не

повлияла и она насмешливым оранжевым взглядом наблюдала, как я пытаюсь сохранить

в себе завтрак. Постепенно кабинка лифта стала сбрасывать скорость и

остановилась. Дверь плавно ушла в сторону, и в коридоре вновь вспыхнул свет. Я

огляделся. Точно такой же коридор, как и первый, но вот только через каждые пять

метров в нем были двери или ответвления других коридоров.

— Тихо. — Сцилла крутила своими большими ушами вслушиваясь в тишину.

Я прислушался. Действительно, полная тишина, лишь где-то падали капли воды. Даже