Понимание игры центрального защитника, его трудностей в спортивной борьбе с тем или иным противником помогало мне лучше понять, а следовательно, и лучше построить свою игру. Конечно, правильно поступает Сергей Соловьев, уходя от «опеки», из зоны действия центрального защитника. Я тоже начал.играть так. Сразу ощутил значительно большую свободу действий. Центральные защитники не рисковали оставлять свою территорию, открывать" путь к воротам в самом опасном для атак направлении. Таким образом, я, центральный нападающий, получал возможность, действуя относительно свободно, завязать игру на середине и на краях поля и отсюда, оценив обстановку, выбирать наиболее выгодное направление для своей атаки на ворота.

Конечно, такая игра не легка. Нужно быть очень зорким и отлично понимать игру своих партнеров, особенности каждого из них. Мы тогда хорошо сыгрались. Каждый из нас знал, на что способны в той или иной обстановке его товарищи. Знал я, например, что Алексей Гринин особенно опасен для противника решительным, быстрым рывком на ворота, знал, что полусредний Валентин Николаев, техничный, сильный в единоборстве с противником, всегда сумеет создать опасный момент у ворот.

Центр нападения должен быть организатором атак своих нападающих. Внимательно следя за всем происходящим на поле, мгновенно оценивая положение, он должен уметь, получив мяч, создать наиболее благоприятную обстановку для штурма ворот. Именно создать, а не ждать, когда она сама создастся. Многое зависит при этом от мастерства центрального нападающего. Он должен отлично владеть техникой, быть сильным, выносливым и, конечно, технически зрелым. Получить мяч в положении, наиболее выгодном для дальнейшего развития наступления, - вот первая задача центрального нападающего. Центр нападения должен суметь так выбирать место на поле, чтобы партнер мог послать ему мяч, не опасаясь, что кто-нибудь из противников его перехватит или тут же помешает центральному нападающему играть.

Владея высокой техникой, пониманием игры, опытный центральный нападающий не станет ждать, пока его партнеры окажутся на поле в выгодном для атаки положении. Он сам будет создавать обстановку, благоприятную для развития атаки.

Никаких трафаретных решений здесь быть не может. Главное - понимать, предугадывать возможное развитие игры, уметь быстро оценить обстановку, сделать выводы - и действовать решительно, быстро, смело.

Но было бы ошибочным думать, что обязанности центрального нападающего могут ограничиваться только организацией атак. Они значительно шире. Центр нападения должен быть наиболее опасным и активным в штурме ворот. Организуя наступление, он обязан вместе с тем всегда уметь оказаться в центре направления главного удара. Забить гол - основная, главная задача центрального нападающего. Если мне удавалось почти в каждой встрече проводить мячи в ворота противника, то это прежде всего потому, что я старался никогда не забывать, что забивать голы моя прямая обязанность центрального нападающего и что я буду плохим организатором атак, если не найду в них себе самое ответственное место, довольствуясь тем, что послал мяч партнеру.

Тут у читателя, естественно, может возникнуть вопрос: как же мне удавалось забивать мячи?

Должен снова сказать, что готовых решений здесь также нет, да и быть не может. Много мне удалось забить мячей, и, пожалуй, все они были забиты в различной обстановке и по-разному. Самое же основное, мне думается, это все то же умение хорошо видеть игру на поле, понимать, предугадывать развитие игры, действия своих противников и своих партнеров, стараться быть разнообразным в своих атакующих действиях, с тем чтобы к тебе не привыкали «опекуны». И решительность. Условие важнейшее. Владея хорошей техникой, ударами с обеих ног, пониманием игры, можно всегда найти брешь в защите ворот, обмануть своего «опекуна», выйти с честью из трудного поединка с вратарем. Конечно, важно быть морально стойким. Ведь действительно очень трудно забить мяч. Всегда немного волнуешься, когда приходит мгновение удара по воротам. Уверенность в себе необходима. Ведь вратарь и защитник в этот момент тоже неспокойны. Часто бывает так, что успех в завершающем ударе по воротам решается не столько в техническом, сколько в моральном поединке нападающего с защитником. Таких примеров я из своей практики мог бы привести множество. Хотя бы в единоборстве с вратарем Анатолием Акимовым или защитником Василием Соколовым - самыми трудными для меня противниками в то время. Оба опытны, техничны, играют смело и умно, обмануть их - труднейшая задача. Василий Соколов цепок, зорок, его не проведешь обманными движениями. Только бывало приблизишься к воротам, он тут как тут, следует за тобой, что ни предпринимай - держит, не дает играть. То же в единоборстве с Анатолием Акимовым. Забить ему в ворота мяч было для меня огромной удачей. Неотступно следил этот замечательный вратарь за каждым движением нападающих. Мяч у тебя, от ворот близко и ударить можно - не мешают. Но едва, подумаешь об этом, Акимов уже предупредил, бросился вперед, с ноги снял мяч. Бить издали бесполезно, всегда сумеет оказаться в воротах как раз там, куда идет мяч.

Очень редко мне удавалось переиграть этих защитников. Разве только в тех случаях, когда поединок выигрывался в моральном отношении, когда я оказывался более решительным, смелым и неожиданным в своих действиях.

Нападающий всегда должен помнить о своей личной ответственности за усилия своего коллектива. Так меня учили, в таком духе воспитывали.

Я бывало ночью плохо спал после встречи на поле, во время которой допустил ошибку, упустил возможность забить гол. Ворочаешься с боку на бок, думаешь: «Ну, как же так все это случилось?… Ведь мог же ударить по воротам, чего испугался, зачем отдал мяч другому, зачем медлил?» Пока не поймешь как следует, отчего произошла ошибка, не уснешь. А когда поймешь - урок на будущее. Ошибка не повторится, прочувствовал ее, пережил глубоко.

Помню, например, нашу неудачу в игре с московскими динамовцами. Во многом я считал себя виноватым в нашем проигрыше старому спортивному сопернику. Это было в конце сезона 1940 года. Команда «Динамо» (Москва) выигрывала встречи одну за другой, уверенно приближаясь к победе в чемпионате.

Перед встречей, как всегда, обсудили игру. Какую новинку приготовить динамовцам? Решили, что нашим полусредним нападающим следует попробовать играть несколько впереди. Мне было дано задание начинать развитие атаки, оттянувшись назад, в середине поля или на краю и больше на правом краю, чем на левом, где меня привыкли видеть прежде. Начиная атаку, я должен был быстро выходить вперед к штрафной площадке. Задача выдвинутых вперед полусредних - создавать благоприятную обстановку для игры центрального нападающего; задача крайних нападающих - играть в основном на своих местах, стараясь при этом растягивать как можно шире защитную линию динамовцев, с тем чтобы ослабить защиту в самой опасной центральной зоне. Полузащитникам было предложено играть как бы во втором эшелоне нападения, не забывая, конечно, о своих защитных обязанностях. Создать длительный, затяжной штурм ворот, Постараться тем самым морально подавить противника - такова была главная задача всего коллектива. В решении этой задачи мне, центральному нападающему, была отведена ведущая роль. Мои партнеры должны были на всем протяжении состязания строить игру так, чтобы я оказывался в момент завершения атаки в наиболее выгодном положении для удара по воротам.

Словом, задумали целый план. И казалось, что нам обязательно удастся перехитрить динамовцев!

Я особенно тщательно готовился к этой встрече.

И вот игра началась. Сначала все складывалось как будто неплохо. Нам удавалось довольно долго сохранять территориальное преимущество, играть на половине поля противника. Мяч, пропущенный нами после стремительного прорыва Сергея Соловьева, не снизил нашего боевого настроения. Очень скоро Александр Виноградов, наш полузащитник, сумел забить ответный гол. Но время шло, и, несмотря на территориальное преимущество, нам никак не удавалось изменить счет в свою пользу.