Некоторое время все трое молчали и прихлебывали чай.

  - Вот те крест, Володя: надо бы мне припомнить гардемаринские времена.

  - Это ты о чем?

  - Да о том, что хорошо бы курс лекций прослушать об этой самой магии. Как в Корпусе.

  - А у меня другое из ума нейдет: слова Риммера о быстроходном корабле.

  - Понимаю: ты уже умудрился пропихнуть богатого в царствие небесное. Или хотя бы верблюда в игольное ушко. Значит, корабль...

  - Да не понял ты! Сам корабль в портал не пройдет, понятно. Как насчет проекта быстроходного корабля. Чертежи они точно сквозь портал пропустят.

  - Бумагу - да, а как насчет машины?

  - Спросить надобно.

  - Ха, к вопросу о бумаге. Записать бы. Ну-ка, где там у меня...

  - Тогда уж, господа флотские, у меня добавка будет. Если правду Риммер Карлыч сказал, то эту пушку двое переносить могут. Вот я и подумал...

  - Больше двух человек надо, если со снарядами. Или вьючных лошадей: одну на орудие, и еще сколько-то на снаряды.

  - Или десяток солдат. По здешним-то горам таскать на лафете настоящую пушку, что хорошо и далеко стреляет - умаешься, а такая пушечка, чтобы...

  - Все понял. Дельно мыслишь, Тихон, только этакая не одна нужна - батарея целая. По пятнадцати целковых за орудие - ей-же-ей, расход невелик. Вот чувствую, навалятся на нас, а если на Малаховом кургане такую разместить... Но все зависит от того, как себя этот гранатомет покажет.

  - Добро, это пока не записываем.

  - А интересно: как они дистанцию измеряют?

  - Верно говоришь: ни слова об этом не было.

  - Ну, дистанцию мы и сами можем, по крюйс-пеленгу.

  - Тогда записываю: два компаса-пеленгатора, таблицы и рулетку взять. И грифельную доску для записи. Подзорную трубу достанешь?

  - У меня своя есть. Старая, побитая, но глядеть можно.

  - Записываю. А орудийная прислуга? Своих взять можешь?

  Князь-артиллерист задумался.

  - Кабы только я тут решал... вот разве что наболтать капитану, что, мол, обучение нижних чинов...

  - Так ведь чистая правда, Михайло. Как есть обучение. А, Владим Николаич?

  - И даже более того скажу. У меня же должность - сам знаешь. Мне положено знать о планах противника, вот и скажу, что, дескать, надобно готовиться к отражению неприятеля на суше. Что не всех канониров обучают - так орудия еще не опробованные, набираем лишь охотников.

  - А я думаю, что и не нужна прислуга. Заряжать этот ихний гранатомет - невелика наука. Наводить сам Малах Надирович будет. Но то по камням, а ежели как на море...

  - Добро, но на корабле и так прислуга найдется.

  - О, вот еще придумал. Если кого из них берем в город, то одеждой бы для них озаботиться. А то ведь не как наши они одеты, по-чужому. Да вы сами видели.

  - Казачью форму берусь раздобыть.

  - Окстись, Тихон, из них казаки просто никакие. Любой их ряжеными признает. Да еще и дама.

  - Бабскую одежу сходу не найду, оно так. Ну, а ежели морскую...

  - По закону нельзя российскую форму иностранцу - разве что тот на флотской службе. Так ведь нет.

  - Что ж из того? Провезти их в город, и пусть себе купят, что по нраву придется.

  - Дело говоришь. А вот еще...

  И план продолжал обрастать деталями.

  У пришельцев же шла, можно сказать, активная переписка с другим миром. Туда и обратно проскакивали футляры с письмами. Он вскрывались и изучались.

  Атмосфера была очень деловой:

  - Сообщение от Сарата: экспедиция за алмазами выйдет через четыре дня.

  - Документацию на быстроходный корабль быстро собрать не удастся. Три дня. И еще через день берутся поставить металлический набор по частям и все, что надо для сварки.

  - Гранатомет двадцатипятифунтовый без самонаведения, без защиты, будет готов к отправке сегодня же. Боеприпас к нему с учетом оптовой скидки - по золотому за два десятка.

  - Пистолет с защитой - просят пять дней и шесть золотых.

  - Тифор, а что твоя написала?

  - Пишет, что все здоровы, ждет...

  Ранним утром следующего дня посылка пришла: станина гранатомета по частям и сама труба. В последнюю очередь из портала выскочило семьдесят пять одинаковых чугунных цилиндров с заостренным концом. Они образовали целую груду.

  У странников между мирами только-только хватило времени хоть немного выспаться (но часовые поочередно бдили), позавтракать без спешки и даже собрать гранатомет. И тут прикатила уже знакомая бричка со знакомыми пассажирами.

  После учтивых приветствий последовало несколько удивленное:

  - Это оно?

  - Что?

  - Орудие ваше.

  - Двадцатипятифунтовый гранатомет, если позволите.

  Реакция местных на происходящее оказалась различной. Мешков пожелал посмотреть на сильно поразившее его орудие, а Семаков с Неболтаем пристально разглядывали снаряды к нему. Последний не поленился покачать гранату на руке:

  - Сдается мне, что весит железяка как раз двадцать пять наших фунтов.

  - А ведь мы, господа, можем получить точное сравнение. Купить десятифунтовую гирю, да отослать... туда.

  - И меру сажени тоже.

  Князь, наконец, выразил часть одолевавших его сомнений:

  - Но этот гранатомет - он такой тонкостенный. Со стволом... э-э-э... ничего не будет?

  В полемику вступил командор как наиболее опытный в части оружия пришелец:

  - Толстые стенки и не нужны: порох мы не используем.

  - Но и казенная часть выглядит недостаточно прочной.

  - Это тоже не требуется. Говорю вам: принцип не тот, что в пистолете или в ружье.

  - Хорошо, а как же взрываются эти чугунные снаряды?

  Малах постарался не допустить на свое лицо выражение превосходства.

  - Это, господа, надо не рассказывать, а показывать.

  - Подожди, Михайло. Мне другое непонятно: как тут целиться?

  - Хороший вопрос, Тихон Андропович. Снова скажу: мне куда проще показать, чем рассказать.

  - Еще минуту, Малах Надирович. Вы говорили, эти гранаты литые из чугуна?

  - Именно так, Владимир Николаевич, из него самого. Вообще-то можно из чего угодно делать: например, из камня; это недорого, только сила взрыва меньше будет... примерно вдвое.

  - Так что, господа, идем?

  Хорунжий попытался приподнять гранатомет вместе со станиной.

  - Вдвоем нести можно, и пупок не треснет, - резюмировал он.

  - Разрешите, господа, помочь, - вдруг предложил дракон, и под взглядом красноватых глаз орудие вдруг поднялось в воздух.

  - Так куда несем?

  Малах ткнул пальцем:

  - Вон к тому кусту. А целью будет каменный выступ, самый высокий в том направлении - видите его? Господа, помогите нести снаряды.

  Люди в некотором обалдении подхватили в обе руки по одному снаряду.

  - Магия? - шепнул Семаков Тифору, уже зная ответ.

  - Она самая, только Таррот в ней сильнее.

  - И любой маг так может?

  - В университете учат. Даже я так могу. Но нашему славному дракону это в меньший труд, - пояснила маг жизни.

  - Ящик сюда, снаряды нести было б куда удобнее, - проворчал Тифор.

  - Не подать сквозь портал, - возразила женщина.

  - Ящики можно достать, - заметил Мешков. - Владимир Николаевич, запиши.

  Местные моряки принялись устанавливать свои устройства для измерения дистанции. На свет появилась грифельная доска.

  - Вы на этом делаете временные записи? - догадался капитан Риммер.

  - Ну да. Удобно, что записал, а потом и стер. Вот так.

  На определение дистанции потребовалось менее четверти часа.

  - Пять и три десятых кабельтова, - щегольнул знанием дробей Мешков.

  Вперед вышел Малах.

  - Господа, сейчас демонстрируется стрельба по наземной цели. На море это по-другому, и отличия существенны. Если ставится цель повредить сооружение или поражение солдат противника, то целиться надо с недолетом, но главное: четко определить расстояние. Сейчас я это делаю на глаз и по нашим меркам, - лейтенант задвигал ползунками на серебряных линейках. - Имейте в виду: вот эти деления означают наши меры длины, они, сами понимаете... Ну вот, готово. Теперь: кто готов поработать заряжающим?