- Что? – брови азари изумленно поползли вверх. - Но откуда вы знаете?

- У меня было подобное ощущение, - нахмурился я. – Геты - это искусственный разум. Им нет нужды усваивать информацию, осознавать ее как нам. Поэтому, узнав что-то новое, они способны применить это сразу.

- Да, вы действительно правы, они позаимствовали у нас и применили сложный маневр-построение прямо во время боя, - призналась азари.

- Это, адмирал, в свою очередь, диктует особую логику войны против гетов, - хрипло произнес я, чувствуя, как на меня шквалом наваливаются воспоминания.

- Какую логику? – подобралась Лиданья.

- Нам придется разменивать неизвестные противнику тактические решения только на ключевые победы.

- Вы понимаете, что говорите, полковник? – возмутилась адмирал, как только поняла, что имелось в виду.

- Да, - ответил я, проглотив «больше, чем вы можете себе представить, адмирал».

- Хотите сказать, что мы не будем использовать новую успешную тактику, если победа не будет перевешивать последствия? Ведь это дополнительные потери, полковник, - Лиданья даже привстала. В глазах у нее плескались гнев и растерянность одновременно.

- Хочу сказать, мы не вправе, - подчеркнул интонацией последнее слово, - использовать эффективную и неизвестную врагу тактику, если победа не будет перевешивать последствия. Все наши победы одновременно являются прямым обучением врага.

Адмирал Лиданья мрачно молчала, пытаясь скрыть обуревавшие ее чувства. Она даже не представляла, что нас ожидает, с той ясностью, с какой это понимал я. Война с гетами очень дорого обойдется человечеству, и, чем быстрее она будет закончена, тем выше наши шансы на победу. В данный момент мы обладаем численным преимуществом, но легко можем его утратить.

- Адмирал? Приветствую вас, - раздался знакомый голос.

Обернувшись в сторону, откуда послышался голос, я обнаружил Джейн. В момент, когда наши взгляды встретились, ее глаза потеплели, но спустя миг супруга вернула себе невозмутимый вид. Она была в комбинезоне, а на пальце у нее красовалось кольцо.

- Рада вас видеть, СПЕКТР, - оторвалась от размышлений Лиданья. - Мы как раз беседовали с вашим коллегой.

- Я появилась на мостике, когда Сергей рассказывал о сражении на Илосе. Не стала прерывать, - пояснила Шепард, присаживаясь в соседнее со мной кресло.

- Хорошо, что вы слышали разговор, - отреагировала адмирал флота. - Что скажете о выводах полковника?

- Совпадают с моими, - ответила она. - Также добавлю: в вопросе войны против искусственного разума полковник Волков разбирается на порядок лучше меня.

- Мне казалось, что у вас примерно сопоставимый боевой опыт столкновений с гетами, - с любопытством проговорила Лиданья, бросив быстрый взгляд на меня и подталкивая Шепард к более подробным разъяснениям.

- Совершенно верно, - согласилась Джейн.

- Но? – подняла бровь азари.

- Но полковник разбирается на порядок лучше, - «включила дурочку» Шепард, дословно повторив свои слова.

Я случайно наткнулся на вопросительный взгляд Андерсона. Он с удивлением слушал Джейн. Затем на его лице мелькнула догадка, капитан повернулся в мою сторону и уставился на меня.

Похоже, Дэвид справедливо предположил, что Шепард теперь в курсе моего иновселенного происхождения, находившегося под грифом «секретно». Я медленно закрыл глаза, подтверждая его подозрения. Дэвид в ответ иронично поднял бровь.

- Адмирал, - обратился я к матриарху, отвлекая ее внимание от Джейн. Лучше прояснить ситуацию сразу, чем дожидаться, пока Лиданья дойдет до какой-нибудь невероятной версии. - Во время своей службы в разведке мне уже приходилось сталкиваться с этим вопросом. В каком-то смысле мне пришлось специализироваться по искусственному интеллекту.

- Понятно, - усмехнулась Лиданья. - Разведчики Альянса оказались дальновиднее и профессиональнее своих коллег. Неужели вы задолго до событий знали, что нам придется воевать с гетами, Жнецами? Мне просто любопытно.

Осознавая, что ступаю на зыбкую почву, я осторожно сказал:

- Касательно гетов, общеизвестных сведений было достаточно, чтобы понять: война с ними неизбежна. О Жнецах мы не знали.

- Хорошо! – хлопнула себя по коленям азари, принимая какое-то решение. - Господин Волков, своими полномочиями назначаю вас Главой Разведки ОФ. Вы нужны мне на дредноуте «Путь Предназначения».

Пришлось серьезно задуматься. С одной стороны, полномочия Главы Разведки ОФ давали возможность многое сделать для победы, с другой - крепко привязывали меня флоту. А тем временем идет другая война между нашей корпорации и «Цербером». Если война с гетами затянется, тогда мне придется застрять здесь надолго, причем руки мои будут связаны.

- Адмирал, я не могу принять данное назначение, поскольку обременен другими обязательствами. Позвольте предложить услуги в качестве консультанта, также готов принять активное участие в боевых и разведывательных операциях, - произнес я в надежде уклониться от ее предложения.

- Полковник, мне нужно, чтобы Разведка Флота выполняла ваши приказы. Как человеку военному вам должно быть известно, что в боевой обстановке не всегда есть возможность кого-то убедить. Меня не поймут, если я распоряжусь выполнять приказы внештатного консультанта, который не несет ответственности за конечный результат. Поставьте себя на мое место, полковник. В военной среде не чтут аутсорсеров.

Я был вынужден согласиться с ее доводами, но согласиться на предложение все еще не мог. Угроза гетов просуществовала четыреста лет, но была не сопоставима с угрозой более могущественных Жнецов. В моем видении корпорация «ЩИТ» и проект «Соломон» были ключом к защите от жатвы, и поэтому бросать их ради победы над гетами станет моей фатальной ошибкой.

Тем не менее, Лиданья не закончила:

- При этом, даю слово, что приму вашу отставку незамедлительно, если вы это настоятельно потребуете. Хотя рассчитываю, что к тому моменту вы успеете обучить себе соответствующую замену из флотских кадров.

Это условие в корне меняло дело и помогло принять соответствующее решение. Пора заканчивать затянувшуюся паузу, которая зависла, пока я размышлял о последствиях:

- Хорошо. Я принимаю назначение на таких условиях и готов приступить к работе, адмирал Лиданья.

- Вам будет предоставлена личная каюта и все необходимое на флагмане «Путь предназначения». Рада, что смогла вас убедить, несмотря на обстоятельства в Альянсе и корпорации «ЩИТ», - расслабилась азари.

Глава II КОНВЕРГЕНЦИЯ

Сергей Волков, дредноут «Путь предназначения», Сур’Кеш, Система Пранас.

Вся разведка ОФ состояла из нескольких аналитиков, что категорически меня не устраивало. Объяснялась эта нелепица традициями азарийского флота, как говорилось, «прошедших проверку веками». Пока мои волосы шевелились от переполнявших меня эмоций, невольно возникло простое возражение о том, что веками местные расы не знали большой войны. Последняя отгремела более тысячи лет назад и была известна как «рахнийские войны». С тех пор уровень вооруженных сил, вероятно, лишь падал. Разведка атрофировалась до саларианского шпионажа и урезанного корпуса уполномоченных одиночек - СПЕКТР.

Пришлось выяснить причины такого положения вещей. Оказалось, что, согласно местным порядкам, разведка флота собирала и обрабатывала сведения, полученные военными кораблями в ходе тех или иных действий, то есть была представлена штабными умниками. Для меня это было показательно - в этом свете слова адмирала Лиданьи о переходе подразделения под мое подчинение звучали уже иначе. Мне предстояло создать заново эту структуру.

Настоящая война, в том числе и в космосе, это не «кепеш якши». Я это понимал, имея опыт реальной большой войны, пусть даже только на поверхности планеты. Однако эту простую истину среди развитых рас и хуманов понимали далеко не все, за редким исключением, таким, как адмирал Лиданья. Поэтому понятны и обоснованы ее усилия по повышению боеспособности ОФ и разведки. Она хочет избежать фатальной ошибки.