- Лейтенант Чамберс, общий тест и проверка систем. – Приказала Картер.

- Слушаюсь! – задорно отрапортовала Чамберс и приступила к своим обязанностям.

План атаки строился на тактической хитрости, что крейсер вышел из тяжелого боя с поврежденной связью. Для этого «Августиан» ювелирно обработал крейсер своими орудиями, придав ему соответствующий внешний вид. В случае если хитрость не сработает, придется импровизировать.

- Картер, мы уже неоднократно проверяли системы, - с неудовольствием заметил майор Аленко. Он был раздражен.

- После прыжка назад дороги не будет, - ответила ему Алекс, решив пропустить мимо ушей неуставное обращение. – Займись двигательной системой.

Молча кивнув, Кайден пропустил разряд биотики в руках и ушел, развернувшись. Как бы не сорвался во время штурма базы Коллекционеров, озабоченно подумала бывший майор, глядя вслед подчиненному. Алекс несколько раз разговаривала с Аленко, но тот лишь отдалялся, предпочитая вести беседы с церберовским полковником-мозгоправом. О чем они общались, Картер не знала в силу сложившихся в «Цербере» порядков, тем не менее, капитан после профилактических встреч значительно улучшил свои отношения с сослуживцами, перестав изображать нелюдимую персону. В то же время он все более неохотно выполнял ее распоряжения, хотя со своей стороны Картер никогда не позволяла себе лишнего или унизительного по отношению к подчиненным.

Если поставит под угрозу успех операции, сверну шею, решила про себя Картер, приняв решение.

Проверка систем показала, что крейсер Коллекционеров работоспособен и находится под полным управлением подразделения «Кандид». Можно начинать операцию.

- Трейнор, прыжок, - задумчиво подала голос Картер.

- Да, мэм, - отреагировал временный пилот крейсера.

По корпусу корабля пробежала дрожь, пока усилившаяся вибрация не достигла неприятной величины. Затем корабль впрыгнул в подпространство посредством рентранслятора «Омега-4».

- Прошу прощения, мэм, у нас изменения, - доложил Эндолли, исполнявший функцию штурмана.

- Что там? – подалась в его сторону Картер.

- Скорость движения значительно превышает расчетное. – С обескураженным выражением лица сообщил лейтенант.

- Время прибытия? – уточнила Алекс, сохраняя невозмутимый вид.

- Пятнадцать минут, если не изменится скорость, - ответил Эндолли, сверившись со своим инструментроном.

Вместо часа сорока минут прыжок займет четверть часа. С одной стороны это радовало, меньше придется времени проводить в подпространстве, но с другой напрягало.

Трейнор, казалось, избегала вопросительного взгляда полковника Картер, но высказалась:

- В расчете мы исходили из того, что скорость движения в подпространстве является константой, но крейсер Коллекционеров доказал, что это не так.

- Это очевидно, - усмехнулась Картер. Данный факт не только опровергал современную теорию о путешествиях через ретрансляторы, но также означал, что потенциальный противник имеет серьезное преимущество перед людьми. Любой корабль рас Совета, вошедший в ретранслятор, может встретить на другой стороне засаду из кораблей противника, которые зайдут за ним следом, но окажутся на месте раньше.

- Значит, времени расслабляться нет. – Подытожила Алекс и приказала, - всем оставаться на боевых постах.

Пятнадцать минут пролетели как один миг.

- Выход, - сказал Эндолли.

Основной голоэкран корабля озарился светом, а затем показала ало-бардовое бесконечное пространство, заполненное мусором из космических тел и астероидами.

Осторожно ведя крейсер с выключенными щитами между обломков, Трейнор вышла на курс, в конце которого виднелась вытянутое образование, отдаленно напоминающее веретено. Это была искомая база коллекционеров.

- Перехватчики Коллекционеров на радаре! – дал рапорт лейтенант Спарки, заставив всех в рубке повернуть голову на голоизображение. – Увеличение.

Было видно, как к кораблю стремительно приближаются отметки врага. Одна из них была увеличена и показала шарообразный сторожевой дрон.

- Запрос «свой-чужой». – Доложила Трейнор. - Отклик. Дружественный статус подтвержден. Кодированный сигнал о подтверждениях отправлен.

«Шарики» большей частью развернулись, но два осталось, заняв положение подле крейсера.

- Попытка связи подавлена. – Добавила Саманта.

- База? – уточнила Картер.

- Так точно, - кивнула лейтенант. Пока все шло хорошо, корабль имитировал повреждение связи и приближался к опорной точке коллекционеров, имея дружественный статус. Время стремительно уходило.

- Всем в рубку! Трейнор, продолжай контролировать ситуацию.

- Слушаюсь, - отозвалась Саманта, всматриваясь в бегущие данные адаптированного наспех терминала.

На сбор потребовалось немного. Подразделение было собрано в полном составе, никого кроме них на борту не было.

- Через десять минут произойдет стыковка, тогда Коллекционеры обнаружат сюрприз.

На тактической голограмме показалась отсканированная схема базы, полученная благодаря обретенному доступу.

- Это, видимо, главный зал, если Коллекционеры хранят пленных хуманов то, скорее всего, здесь. – Картер указала рукой на голографию. – К узлу, расположенному в этом же зале, тянуться управляющие контуры. Следовательно, его захват является нашим основным приоритетом.

Штурмовики подтянулись, поглощая каждую деталь и запоминая схему в уме.

- Выше или ниже, в общем, из схемы следует, что помимо главного зала в базе находится еще одно крупное помещение с крупнотоннажным агрегатом неизвестного назначения. Условно обозначу его «вторым залом». Возможно, это крупный космический корабль, либо небольшая недостроенная станция. Проверить объект придется в любом случае. – Продолжала инструктаж Картер. - Мы разделимся на две малые группы «альфа» и «бета». Лидер альфы я, со мной идет Спарки, лидер «Беты» Кайден Аленко, его сопровождают Чамберс и Эндолли. Трейнор предстоит отдельная задача.

Люди Картер были собраны, хотя некоторые выдавали себя азартным блеском глаз, и продолжали внимательно ее слушать.

- «Бета» пройдет по данному маршруту, пока не упрется в ангарные ворота. Задача быстро зачистить и подавить противника, не оставляя никого за собой. – Полковник использовала указатель, а ВИ подсветила маршрут. По пути расположены терминалы доступа. Используя их, «Бета» надлежит убрать все фильтры вентиляционной шахты, по которой предстоит двигаться капитану Трейнор. Способ координации боевая связь, хотя, полагаю, визуальный контакт будет тоже. Задача капитана Трейнор достигнуть точки, - Картер указала ее на голографии, - и открыть ангарные ворота для дальнейшего продвижения группы «Бета». Вопросы?

- Задача ясна, мэм, - выпрямился майор Аленко.

- Вопросов не имею, - повторила за ним Трейнор.

- «Альфа» пройдет по другому маршруту. Одновременное продвижение групп не позволит противнику зайти нам в тыл. Вторые ангарные ворота, - Картер вновь использовала указку, - также за капитаном Трейнор.

- Слушаюсь, - отреагировала Саманта, хотя она уже ясно поняла замысел полковника.

- Оказавшись в главном зале и соединившись с капитаном Трейнор, «Альфа» берет под контроль базу Коллекционеров. «Бета» продолжает движение и берет под контроль Второй Зал. Вопросы?

- Мэм, можно не отправлять капитана Трейнор через вентиляционную шахту, а проплавить ворота при помощи наших резаков. – Высказал Эндолли.

- Можно. – Не стала отрицать Картер, но затем возразила. – Однако при дымовом сюрпризе как на крейсере, резаки станут непригодны. Еще вопросы?

Строй хранил молчание, до стыковки с базой оставалось меньше трех минут.

- Я скажу еще кое-что. – Полковник тяжело уперла руки в металлооснову голографического изображения, находящегося на уровне пояса. – Вас всех готовили для такого дня как сегодня. Коллекционеры пользовались технологическим превосходством и безнаказанно похищали людей-хуманов с разных колоний. Последний случай произошел на «Горизонте», который с трудом отбили люди «Цербера». В нашей фирме до сих пор где-то пленный кварианец болтается. Теперь настало время показать этим уродам их место. Работаем четко, быстро и жестко, в философские разговоры не вступаем, и тогда через час эта база станет нашей.