- Вам трудно поверить, но я прошу вас довериться мне, потому что… потому… ведь…

- Что?! – не вытерпела Лиданья.

- …Сегодня я, скорее всего, уйду в «долину теней», госпожа. – Тихим голосом, но внушительно сказала старпом после короткой паузы, от чего у адмирала замерло сердце.

- А ну, прекратить истерику! – Грозно рыкнула на подчиненную Лиданья. Теперь адмиралу стало понятно, какое именно видение было у начальника штаба – «взгляд смерти». – Без приказа, никаких «долин теней»!

- Так точно. – Улыбнулась сквозь слезы подчиненная. – Вы поверите мне?

- Я в любом случае собиралась сделать нечто похожее, - соврала адмирал. – Раз ты об этом уже подумала, то поручаю заняться вопросом тебе.

- Спасибо! – поклонилась азари.

- А ну возьми себя в руки! – разозлилась Лиданья на свою незаменимую помощницу.

– «Спасибо», «будет очень плохо». Что за слова такие! Ты военнослужащая на флагмане флота, Нера!

- Виновата, госпожа! – выпрямилась Таеллинерис.

Диверсант Джейн Шепард, станция «Хейз».

Сопротивление гетов было быстро подавлено. Тали’Зора подключилась к главному интерфейсу станции и начала закачку информации, пока бойцы штурмовой группы производили закладку взрывчатого вещества на Объекте, чтобы нанести ему максимальный урон.

Инструментрон СПЕКТРа пиликнул и после реакции показал Вакариана:

- Шепард, мы нашли склад нулевого элемента. Ты должна увидеть это своими глазами. – Возбужденно сообщил Гаррус.

- Давай картинку! - махнула рукой Джейн. Бесчисленные многоэтажные ряды обработанного материала в контейнерах заполняли огромный складской ангар для обычной руды.

- Нужно реорганизовать этот бардак, Шепард. – Высказал свое мнение турианец. – Еще можно взять немного с собой.

- Пожалуй, ты прав, - хмыкнула Джейн. В «Тиккуне» нулевого элемента не было, поэтому геты добыли стратегический ресурс где-то в другом месте, а может быть, выменяли или приобрели. Это наводило на определенные мысли. Едва она согласилась с предложением Гарруса, как чувство опасности буквально завопило во всем теле, заставив ее содрогнуться от нахлынувшего опасения.

- Подожди! – остановила она свой последний приказ и повернулась к кварианке: - Тали, сколько тебе надо времени, чтобы закончить?

- Уже почти все! Максимум трррри минуты, Шепаррд. – Ответила она, не отрываясь от работы.

- Вакариан, у тебя есть три минуты, чтобы что-то придумать с закладкой. Ни секундой больше, после чего мы уходим. – Дала новую вводную СПЕКТР.

- Понял тебя, Шепард. – Разочарованно среагировал турианец, но спорить не стал.

Джейн показалось, что она услышала как взволновано стучит ее сердце. Будто внутри включился обратный счетчик, томительно отмеряя секунды до «точки невозврата».

«Черт подери! Может быть, это полная чушь, но мои люди не будут задерживаться на станции ни одного лишнего мгновения», дала себе слово СПЕКТР.

- Я закончила, Шепарррд, приступаю к дешифровке. – радостно поделилась успехами Тали.

- Дешифровкой займемся потом, - чуть резче, чем собиралась, отреагировала Шепард. – Внимание штурмовой группе, отходим «домой»! Повторяю, отходим «домой». Шевелитесь!

Прихватив замешкавшуюся Тали за руку, Джейн потянула ее за собой, ускоряя шаг. По пути к ним присоединялись штурмовики, взявшие оружие наизготовку.

- Гаррус! – позвала товарища Джейн.

Скорым ходом штурмовая группа достигла челнока и начали погрузку. Были все кроме Вакариана и двух бойцов.

- Шепард! – на связь вышел старпом Прессли. – Видим быстро приближающиеся вражеские отметки. Срочно уходите со станции!

- Вас поняла. – Ответила Шепард, буркнув себе под нос что-то типа «сама знаю», и продралась в рубку управления.

- Я поведу! – бросила она пилоту, после чего тот безмолвно уступил место командиру. На радаре действительно стали видны вражеские корабли. Это была не рейд-группа, а целый флот, целиком который увидеть не удавалось из-за плохой радарной видимости. От него в сторону челнока отделилось четыре корвета.

- Гаррус! Бегом! – прорычала она по связи.

- Так точно.- Коротко выдохнул Вакариан. Судя по дыханию, он уже бежал без лишних инструкций.

Джейн повысила тягу и подняла челнок над поверхностью, начав раскачивать его в стороны. Тумблер заморгал, показывая, что челнок захвачен в прицел противником. Вильнув в сторону, Шепард повела челнок «на брюхе», уводя его вплотную к станции. Свистящие разрывы на месте, где стоял транспорт и на сооружении, которым прикрылась СПЕКТР, показали, что она провела маневр своевременно.

У выхода станции показались три бегущие фигурки. Разрывов становилось все больше, по всей площадке полетели осколки.

- Запрыгивайте! – крикнула Шепард, разворачиваясь к ним боком. Случайным осколком, летящим на огромной скорости, одну из фигур непонятно кого разорвало на две неравные части вместе с тяжелой броней, но две другие успели впрыгнуть внутрь и были подхвачены руками штурмовиков. Не теряя времени, Шепард рванула руль на себя и подала тягу с форсажем, уходя от обстрела.

Резвые и злые корветы сели на хвост и Шепард поняла, что на этот раз ей не уйти несмотря ни на какие маневры. Однако она не сдалась и рванула в сторону, пропуская за кормой четыре длинных очереди вражеских выстрелов, приняв часть броней челнока, отчего его затрясло и задымило.

Встречный огонь невидимой до того «Нормандии» оказался полной неожиданностью как для Шепард, так и для преследователей, и взорвал два наиболее опасных корвета. От флота гетов мгновенно отделилось два крейсера и три фрегата, пойдя на перехват «Нормандии».

- Шепард, быстрее! – послышался азартный голос Джокера.

- Это не МАКО, а всего лишь челнок. - Проворчала Джейн, продолжая сумасшедшие маневры уклонения.

Корветы осатанели и насели на транспорт, стремясь сбить его или протаранить, но Шепард не позволяла им это сделать. Улучшив момент, Джокер сбил один корвет с хвоста и умудрился огрызнуться по фрегату гетов. Крейсера разнесли на кусочки небольшой астероид, за который успела нырнуть «Нормандия».

Сзади послышался шум, открывшейся полустворки и раздалась очередь из «Кальсы-СМК».

«Какой в этом смысл?» успела удивиться Шепард, но вторая очередь привела к тому, что корвет закрутился и ударился в мелкий астероид, разбившись вдребезги. «Так может только Гаррус», мелькнула радостная мысль у Джейн.

- Шепард! Подберем вас за этим астероидом! – крикнул Моро. На тумблере указанный объект соответственно подсветился.

Челнок вильнул зигзагом, уклоняясь от налетающих навстречу каменных кусков, и залетел за космический булыжник, о котором говорил Джокер. Шепард успела среагировать и выжать торможение, влетев на полном ходу в распахнутый зев грузового отсека «Нормандии». Неизбежного столкновения со стенкой не произошло, так как Нормандия рванула вперед, при этом Джефф умудрился выровнять скорости челнока и фрегата, после чего врубить искусственную гравитацию, благодаря этому посадка получилась жесткой, но не смертельной.

- Поищите нас в космосе, железные ублюдки! – прекратив огонь и включив «стелс-режим», с торжеством выкрикнул гетам Джокер по общей связи, что услышали все на корабле, включая штурмовую группу.

- Потери? – встала с кресла пилота и обернулась назад Джейн, невзирая на боль.

- Я потерял бойца, Шепард. – Раздался удрученный, но такой знакомый голос Вакариана.

Шепард молча положила руку ему на плечо.

- Держи! – сказала СПЕКТР, давая в руки Гарруса детонатор.

Хмурый турианец в посеченной многочисленными осколками броне, сжал в руке дистанционное устройство, после чего станция «Хейз» покрылась серией взрывов, хорошо видимых на тактическом голоэкране «Нормандии».

- Хорошая работа, парни! – громко сказала Шепард, разглядывая бойцов.

- За Цитадель – хором ответили штурмовики, немного приободрившись.

- Тали, за мной, - повернулась к забытой кварианке коммандер и вколола себе дозу панацелина, - займемся дешифровкой.