- Будем исполнять директиву, – отозвался командир и посмотрел на тактический терминал, - наш выход прикрывается резервом. Точнее обоими резервами.

- Что же случилось? – встревожено спросил в никуда старпом.

- Не знаю, - покачал головой капитан, - что-то пошло не так.

Джейн Шепард, фрегат «Нормандия», Система «Тиккун».

Флот вступил в сражение с гетами и успешно его теснил. «Нормандия» благополучно оторвалась от преследования, используя «невидимость» и астероиды, как естественные укрытия. Пилот Моро в очередной раз доказал исключительно высокий уровень профессионализма.

- На связи фрегат «Катархис», коммандер. – Обратился старпом Пресли к СПЕКТРу.

- Спасибо, Чарльз. – Ответила она и с улыбкой активировала доступ:

- Шепард слушает.

- Джейн, ты в порядке? – появился Волков.

- Все хорошо. – Наклонила голову Шепард.

- Это вы взорвали «Хейз»? – задал следующий вопрос Сергей.

- Да, - кивнула коммандер и, вспомнив о просьбе Сергея не проводить высадки, поспешила добавить, словно оправдываясь перед мужем: - мы взломали центральный банк данных станции. Тали возится с ним, пытаясь дешифровать.

- Это отличные новости. Но на флоте вы не сумеете провести дешифровку кода машин. Вам следует направиться на Цитадель. – Обрадовался Волков.

- Вообще-то мы прикомандированы к флоту. – Веско заметила девушка. - наверно, будем не лишние в бою.

- Джейн, это не так, - мягко возразил ее муж, - во время боя возможны любые случайности. Стоит ли рисковать стратегически важными данными? Сделаете дубль и вернетесь в «Тиккун». А сейчас вам нельзя задерживаться в системе, ситуация меняется постоянно.

- Что именно происходит? – задала вопрос СПЕКТР.

- Прости, расскажу потом. Ты выполнишь мой… - Сергей осекся и поправил себя, - сделаешь, как я предлагаю?

Шепард, поразмыслив, пришла к выводу, что ее муж прав. «Нормандии» на самом деле было нечего делать в «Тиккуне», кроме как участвовать в бою на рядовых ролях. А желание Волкова отослать ее в безопасное место... было естественным.

- Хорошо, но почему Цитадель? – решила она уточнить напоследок.

- Потому что… эээ, - замялся поначалу Сергей, но закончил словами: - думаю, Ксад Ишан может оказать незаменимую помощь в дешифровке.

- Действительно, - согласилась Шепард. Мысль была удачной, ведь Тали’Зора уже докладывала, что пока даже не знает, как подступиться к проблеме. Коммандер, распорядилась по внутренней связи: – Джокер, курс на Цитадель!

- Мне пора, увидимся. – Улыбнулся Волков.

- До встречи. – Ответила нежной улыбкой Шепард.

Адмирал Лиданья, Система «Тиккун».

Сражение развивалось в пользу ОФ практически по плану. Простая задумка Хан’Джерелла была блестяще реализована Лиданьей и должна была привести к триумфу, как адмирала застало врасплох экстренное сообщение разведывательной группы «Юг» от генерала Линронна. Саларианец обнаружил второй флот гетов форсировано двигающийся к месту сражения. По предварительной оценке Линронн насчитал около трех тысяч вымпелов, включая четырнадцать дредноутов.

Лиданья была вынуждена отвлечься от боя, чтобы прикинуть действия флота в новых условиях, но пришло новое сообщение от того же Бентолы. Из него следовало, что группа "Юг" уходя от вражеской группировки кораблей натолкнулась на другую, спешащую вслед за первой. По данным, которые требовали уточнений, третий флот гетов составлял по меньшей мере четыре тысячи вымпелов при двадцати дредноутах.

Для адмирала это был удар под дых. Лиданья словно задохнулась, получив эти сведения. Вопрос больше не стоял об успешности вторжения на Раннох. Унести бы ноги. Основные силы флота громили авангард синтетиков, но увязли в бою. Для эффективного перестроения не было никаких временных возможностей.

Отчаянно ища варианты в уме, адмирал пришла к единственно возможному решению в данной ситуации. Под прикрытием резерва вывести основные силы из боя и отступать к Цитадели. ОФ сможет дать бой превосходящим силам синтетиков у ретранслятора. Попытка выиграть сражение в «Тиккуне» обернется полным уничтожением ОФ.

Тряхнув головой, адмирал распорядилась передать последние развед.данные всем кораблям, чтобы избавиться от назойливых вопросов и стала работать над тем, чтобы выполнить новый план, разработанный и утвержденный единолично.

Враг стремительно приближался, и времени уже не оставалось.

Тяжело встав во весь рост, Лиданья выпрямилась как стрела и активировала связь с адмиралом Адрианом Кандросом.

- Кандрос на связи! - появилась рослая фигура турианца.

- Адриан, - обратилась к нему Лиданья, - вы возглавите резерв, сформированный из турианцев. Нарекаю ваш отряд "Гордостью Иерархии". Займите позиции по указанным координатам. Ваша задача как и моя, лидера первого резерва, задержать Второй и Третий флоты "слуг народа", чтобы дать время уйти основным силам ОФ. После того как главная задача будет выполнена, обеспечьте эвакуацию "Гордости" к Цитадели.

- Вас, понял, госпожа адмирал, - кивнул Кандрос, - но почему вы назвали наших врагов "слугами народа"?

- Так в переводе с кварианского звучит слово "гет", если вы не знали. - Усмехнулась Лиданья.

- За Цитадель! - поднес руку к груди адмирал.

- Конец связи. - Отключилась азари, будучи уверенной в турианце.

Лиданья осмотрела текущую диспозицию. Геты угрожающе приблизились, заходя во фланг силам флота. Допустить их дальнейшее продвижение было неприемлемо.

Азари приняла дополнительные приказы, раздав соответствующие указания, и резервы ОФ пришли в движение навстречу врагу. Большего пока она сделать не могла и отвлеклась на другие темы. Например, попробовать поразмышлять.

Покинуть сектор вместе с основными силами ей не позволяли две вещи. Во-первых, собственная гордость и честь, которые твердили, что она несет ответственность за сложившуюся ситуацию. Во-вторых, ясное понимание, что Советница Тевос воспользуется обстоятельствами и не спустит ей поражения, несмотря на любые обстоятельства. Лиданья отчетливо представила себе, как Тевос выступает в Совете Матриархов и объявляет адмирала и «ее милитаризм» главной виновницей срыва вторжения на Раннох и потерь ОФ. А матриархи, мало что понимающие в войне, охотно поддерживают слова Советницы.

Зло тряхнув головой Лиданья сбросила наваждение и вернулась к текущим вопросам. Среди них оставались дела, имеющие большее значение, чем душевные терзания азарийского матриарха. Вряд ли ей удастся выжить, однако никто не снимал с нее обязанностей.

- Генерал Волков? – Потребовала она связи с «Катархисом».

- Слушаю. – Отозвался собранный хуман.

- Как, по-вашему, поступит противник? – спросила Лиданья.

- Синтетики будут стремиться взять пространство ретранслятора под контроль и отрезать от него корабли флота, после чего уничтожить. – Слова хумана прозвучали как приговор.

Значит, отвлечь их вряд ли получится. На месте гетов Лиданья, имея столь подавляющее численное преимущество, поступила бы так же.

- Благодарю. – Произнесла адмирал, и после небольшой паузы добавила: – Ваши задачи в системе «Тиккун» завершены. Приказываю Первой Разведывательной флотилии сопровождать основные силы при отступлении.

- Вас понял. – Помрачнел Волков и задумался.

- Конец связи. – Проговорила Лиданья, но не успела.

- Адмирал! – позвал Волков.

- Что-то еще? – повернулась к нему азари.

- Вы собираетесь прикрыть отступление? – спросил он.

- «Путь Предназначения» один из самых мощных дредноутов флота. – Непрямо ответила Лиданья.

- Когда флот отступит, не будет необходимости продолжать бой до полного уничтожения. – Проговорил Волков.

- К чему это высказывание? – нахмурилась азари.

- Искусственный разум не мыслит категориями стратегии или тактики, а руководствуется рациональностью и целесообразностью. Он не преследуют бесконечно, а только до условных границ собственной сферы влияния. При этом, главный ресурс в войне против синтетиков это люди, особенно такие как вы. Поэтому, постарайтесь выжить, адмирал, а после отступления основных сил через ретранслятор, уходите обычным космосом. – Ответил Волков.