- Вы ставите мне задачу? – против своей воли улыбнулась Лиданья, сама от себя не ожидавшая подобной реакции.

- Да. – Кивнул генерал. – И еще, прошу внести изменение в свой последний приказ.

- Что именно вас не устраивает? – азари с прищуром скрестила руки.

- Желательно мне остаться с резервом, поскольку ранее неоднократно доводилось действовать в тылу врагов-синтетиков. – Пояснил разведчик.

- Интересная оговорка. – Посмотрела на генерала азари.

- Это не оговорка. – Мотнул головой хуман, - на обсуждение этого сейчас нет времени, вернемся к вопросу в будущем.

- Вы уверены, что «будущее» будет? – Поддалась вперед Лиданья. Ей вдруг отчаянно захотелось верить этому человеку.

Он, встретив ее взгляд, твердо сказал:

- Да.

- Тогда… - задумалась азари.

- Я беру челнок и перехожу на Флагман. – Закончил за нее Волков.

- Хорошо. – Кивнула головой адмирал и пристально посмотрела на генерала еще раз.

беженка Кейтелин Чаверс, Илос.

Яхта корпорации приняла пассажира на Арктуре. Пилот не задавал лишних вопросов, а действовал строго по инструкции СБ корпорации. Молодая привлекательная девушка была «передана» с рук на руки с борта военного курьера, прибывшего из колонии Иден Прайм. Несколько часов полета и яхта села в родной космопорт на Илосе. Пока яхта проходила послеполетный осмотр и обслуживание, девушку временно разместили в таможенную зону. Забрать ее сразу не получалось, корпорации не хватало людей.

- Добрый день, мисс Чаверс, добро пожаловать. – С улыбкой поприветствовал девушку сотрудник таможни.

- Здравствуйте, - мило улыбнулась Кейтелин. – Что мне надо делать?

- Вам ничего, - пояснил сотрудник, - вы прибыли сюда по распоряжению командующего, поэтому избавлены от процедур досмотра. Прошу дождаться своего сопровождения со Службы Безопасности корпорации. Скоро за вами придут.

Специалист жестом указал на мягкое кресло в кабинете, где предложил разместиться Кейтелин с максимально возможным для нее комфортом.

- Спасибо. – Чарующе кивнула Чаверс.

- Если есть какие-нибудь пожелания, скажите. – Добавил сотрудник, продолжая заботливо опекать девушку.

- У вас есть вода, а то в горле пересохло. – Кейтелин воспользовалась предложением специалиста с просящими нотками в голосе.

- Сию минуту, - засуетился сотрудник и наполнил высокий стакан чистой водой.

- Благодарю вас. – Еще раз поблагодарила Чаверс молодого человека, и, сделав глоток, спросила: - а вы можете мне рассказать про Илос?

- Что вас интересует? – с готовностью наклонился к ней сотрудник.

- Все, я ведь совсем мало знаю об Илосе, а мне, возможно, придется здесь жить. – Засмеялась Кейтелин.

- Всего рассказать не смогу, так как сам не знаю, - улыбнулся молодой человек, - но пока есть время, поделюсь самым интересным…

Касуми Гото, она же Джунко Оэти, «Омега».

Группы наемников, как и ожидалось, оказались опытными бойцами с военным прошлым. Касуми, используя налаженную систему мониторинга, с любопытством наблюдала за их перемещениями, подмечая множество специфических деталей.

Как подсказал военный термин Кайдзи, силами одной бригады, «Цербер» оперативно брал под контроль Омегу, подавляя любое сопротивление в зародыше. Люди Арии поначалу сопротивлялись, но после того как поняли, что против них выступили профи, все чаще стали покидать поле боя и бежать.

Агент разведки Гото обратила особое внимание на то, что бойцы Цербера вначале захватили энергоузлы станции и средства коммуникаций, и только потом стали охватывать сектора по соседству с «Загробной жизнью».

«Сжимают кольцо», подумала Касуми.

Вообще-то бойцов у Арии было намного больше, чем какая-то бригада. В условном подчинении Королевы Омеги находились многочисленные банды свыше трехсот тысяч человек. Но они подчинялись ей скорее как вожаку, а не командиру, были разбросаны по всей Галактике и вряд ли бы согласились за нее умирать в бою.

Касуми усмехнулась, подумав о том, что азари должна была понимать свою ситуацию и заранее подготовиться, однако она даже не могла предположить, с каким напором и кто именно будет захватывать Омегу.

Переключившись на поиск, Гото попыталась найти Т’Лоак, о которой она только что думала, и преуспела. Ария с тремя верными ей людьми быстро двигалась к своему тайному ходу, о котором в корпорации догадывались, но где он именно не знали.

Оказавшись в одном из неприметных помещений, которое агент взяла под наблюдение, опираясь на интуицию, чем на необходимость, Ария провела какие-то манипуляции со своим омни-тулом, после чего ржавая стена посыпалась краской и разъехалась в стороны, открывая проход.

Касуми присвистнула. Азари не стала мешкать и исчезла в проходе в одиночку, в то время как ее люди замаскировали тайный лаз и ушли в противоположном направлении.

- Заид. – Позвала Касуми постоянного напарника. За короткое время Массани вошел в доверие, а Турель был отправлен обратно на Илос, в связи с острой необходимостью подготовки новых военных кадров.

Заид Массани, временный сотрудник корпорации «ЩИТ», Станция «Омега».

- Что надо, госпожа Оэти? – как всегда грубо отозвался наемник.

- Как думаешь, у Арии есть очень дорогие или редкие ценности? – поинтересовалась мнением Касуми.

- Бриллианты и золото? – лениво пожевал Массани. – Прибарахлиться решила между делом?

- Нет же, - отмахнулась Гото, - что-нибудь необычное, артефакты или раритеты.

- Если только присохшее дерьмо варренов считать раритетом. – Небрежно ответил Заид, изрядно удивив шпионку.

- Почему? – она повернулась к нему.

- Арии цацки до звезды, - объяснил Массани свою позицию, - все, что ее волновало – это Власть. Денег много, но и они ей нужны лишь для того, чтобы держать всех за задницу крепче.

- Наверно, ты знаешь это лучше меня, - с сомнением в голосе прореагировала Гото.

- Решила обнести старушку, а? – со смешком поинтересовался наемник.

- Зачем «старушку», можно пограбить «Цербер» - пожала плечами Касуми. – Думаю, на это даже добро дадут сверху.

- Хотел бы я на этих высоко сидящих посмотреть. – Усмехнулся Заид.

- Очень скоро, - улыбаясь, пообещала Гото, - тебе что-нибудь предложат.

- Видал я их предложения у пыжака под хвостом, Джунко. – Скептически ухмыльнулся Массани и потер свою видавшие виды штурмовую винтовку.

- Вообще-то в Центре уже рассматривали вариант с устранением некоего Видо Сантьяго, - хихикнула Гото.

- Чего? – нахмурился наемник.

- Кроме того руководство впечатлено твоими организаторскими и лидерскими талантами, которым сейчас нет применения. – Невозмутимо продолжила Касуми.

- Как, мать вашу, вы пронюхали про Видо? – упрямо набычившись, задал прямой вопрос Заид.

- Слушай, чего ты так напрягаешься? - засмеялась агент разведки. – Ты действительно еще не понял наши возможности?

- Да понял. – Мрачно опустил голову Массани и отвернулся.

- Не сердись, - посерьезнела Гото, - я не хотела тебя оскорбить или унизить.

- Хорошо, что предупредила. – Сделал «морду кирпичом» Заид.

- Скорее всего… да что там, наверняка… ай, в общем, уверена, что тебя будут вербовать в структуру, понимаешь? – стала пояснять Касуми напарнику.

- Ну, и нахрена я вам? – посмотрел на нее наемник.

- Я ведь сказала, что ты… эээ понравился. – С недоумением ответила Гото, словно не ожидала, что Заид не способен понять столь очевидные вещи.

Массани состроил странное выражение лица, которое проще всего было назвать оскалом, но на деле скорее всего было ехидной улыбкой.

- Ага, сейчас, пакую шмотки, - наконец высказался он.

- Ты имеешь в виду… - нахмурилась Гото, но взяла паузу, однако потерев щечку, продолжила: - думаешь, я вру?

- Нет. – усмехнулся Массани, - скорее всего, тебе в твоей конторе выдали морковку, чтобы помахать ей у меня перед носом и все.

- Вот ты о чем. – Успокоилась Гото. - Ты не прав. У нас в Службе запрещены манипуляции своими сотрудниками, даже есть особый приказ Командующего по этому поводу.