- А Ария – печет пирожки и посещает сиротские приюты. – Посмеивался Заид.

- Можешь не верить. – С уверенностью пожала плечами агент и улыбнулась с чувством превосходства. – Когда-то я тоже не верила.

Система мониторинга тихо пискнула, сработав на определенную установку. Касуми мгновенно сосредоточилась на терминале, отрешившись от разговора.

- Ничего себе! – ахнула она.

- Что там еще? – поддался вперед Массани.

- Ария! Ее тайная лежка рядом с нами. До нее рукой подать. - Ошеломленно посмотрела на напарника девушка.

- У дураков мысли сходятся, девочка, у вас, как минимум в вопросе укромных мест. - хмыкнул Заид, - Чем ты недовольна?

- Да ничего, просто забавно, что наши убежища через одно здание друг от друга. – Ответила Касуми, размышляя.

После нескольких секунд раздумий, она решительно набрала чей-то контакт через инструментрон.

Послышался незнакомый Массани голос:

- Чего тебе? - Заид хмыкнул, услышав это обращение, но Касуми не обратила никакого внимания, а задала вопрос:

- Нам нужна Ария Т’Лоак, полковник?

- Нет. В команде работать не сможет, властолюбива. Проблем будет больше, чем пользы. – Ответили ей.

- Ясно, - выдохнула Касуми.

- Что, домой хочется? – догадливо предположил голос.

- Вообще-то, да. – Призналась девушка.

- Ладно, решим эту проблему в ближайшее время. – Мягко подбодрил ее незнакомец.

- Спасибо. – Искренне улыбнулась Гото.

- Потерпи чуть-чуть, и будь осторожна. – Напутствовал ее голос и отключился.

Глава IV ВСЕ ДОРОГИ ВЕДУТ В ИЛОС

Полковник Александра Картер, база «Кандид»

Прорезанный лучом винтовки коллекционера бок и левое плечо полковника беспощадно ныли, благо интенсивный прием панацелина, расположение повреждений и особенности брони позволили «не показывать кровь» перед подчиненными.

Церберовский медик констатировал перелом, а точнее разрез двух ребер, резанную рану и вывих ключичного сустава. Процедуры не заняли много времени, а вот полное восстановление даже при бдительном соблюдении предписаний по прогнозам врача могло занять неделю, что для модифицированного организма было большим сроком.

Из медицинского корпуса полковник была вынуждена направиться прямо на разбор полетов со своими подчиненными. Рутинный процесс разбора ошибок и удачных решений затянулся, но зато проведенное совещание с вечера избавляло командира от необходимости задерживать своих людей перед увольнительной с утра.

Аленко и Трейнор. Эта парочка все больше беспокоила Картер. Первый вжился в коллектив, но по какой-то причине точил на нее зуб настолько, что при всей своей исполнительности начал грешить мелкими нарушениями субординации. Вторая вела себя откровенно странно. Боялась смотреть в глаза командиру, но при этом все чаще позволяла себе довольно вызывающие и неоднозначные жесты и фразы. При этом в отличие от Кайдена не проявляла никаких признаков нелояльности.

Ноющая боль от лопатки до кончиков пальцев и «дергающаяся» свежая рана на боку не придавали Картер хорошего настроения и сосредоточенности. Вернувшись в свое скромное пристанище, полковник с упоением поддалась усталости и паскудному самочувствию, а потому позволила себе перенести на следующий день анализ и планирование дальнейшего взаимодействия с подчиненными. Но ранения дали возможность подумать и осмыслить собственное положение. Подумать пришлось о многом.

Выспаться так и не удалось. Едва начало светать, неотключенный инструментрон сигнализировал о новом сообщении.

«Привет, дорогая.

Никак не могу связаться с тобой, поэтому воспользовалась служебной системой зашифрованных сообщений СПЕКТР.

Я вышла замуж. Брак зарегистрирован на Цитадели между Волковым, мной и Лиарой. Это не шутка. Объясню все позже, надеюсь, при личной встрече.

Как появится возможность, свяжись со мной.

Береги себя.

Джейн Шепард».

Полковник отметила про себя, усмехнувшись, что подход Шепард к браку оригинален под стать первому СПЕКТРу-человеку.

Волков. Эта фамилия все чаще мелькала в новостных сводках, хотя в бытность службы в Конторе Александра не слышала о нем ровным счетом ничего, а ведь их обязывали знать всех офицеров ВРА. Что заставило его выйти из тени и играть публичную роль?

Полковник была уверена, что этот персонаж не просто ставленник ВРА, а кадровый офицер разведки, потому что «ЩИТ» являлся самым дорогостоящим проектом данной структуры, значимее многоструктурного проекта "Торианин".

И Шепард вышла замуж за этого человека, непримиримого врага «Цербера». Причин вражды Картер не знала, но не строила иллюзий, поскольку помнила противостояние разведки и контрразведки Альянса. Похоже, события вошли в очередной цикл кровавого противостояния, о чем свидетельствовала сводка потерь и экспедиция генерала Петровского на Омегу за «мясом».

В этой ситуации остаться в стороне не получится. После последних успехов «Кандид» наверняка бросят на штурм корпорации и ликвидацию лидеров. Могло получиться так, что Волков будет убит лично рукой Картер, близкой подруги его жены Шепард.

Представив такую картину, Александра горько усмехнулась коллизиям складывающихся судеб, поскольку не исключала, что после такого Джейн встретит её с оружием в руках… а рядом с ней окажется и Дейдра. И если для Соренсен «Цербер» мог предложить борьбу с пиратами, чем она была одержима, насколько знала Александра, то для Шепард «Цербер» не мог предложить ничего.

Придется делать выбор, поняла Картер. Тем он проще, так как сама Александра начала обосновано подозревать Призрака в нечестной игре. Во-первых, многомиллиардные вложения в импланты Картер «Цербер» намерен защитить. Основательно подумав, полковник пришла к выводу, что единственным надежным способом станет третий этап имплантации якобы на улучшение памяти и интеллекта, а на деле ментальное рабство.

Если бы не физические ограничения, то он был бы осуществлен раньше. Период адаптации и так был сокращен, что она знала точно благодаря переносу сроков на сегодня. Призрак торопится. При этом он, видимо, подстраховался, переговорив с Аленко как с резервным лидером подразделения, но переоценил Кайдена: тот слишком рано выдал себя вызывающим поведением, которое также подбросило пищу для размышлений.

Сообщение Шепард дало Картер понять, что связь блокируется. Только возможности СПЕКТРа позволили Александре узнать об этом, ведь Шепард прямым текстом написала: связаться с ней не получается. Полковник проверила ее слова и убедилась, что в ее инструментрон встроен эмулятор недоступности связи, причем обнаружить сам эмулятор не удалось.

Полковника посетила неприятная мысль, что технически она в состоянии «успеть» на свадьбу подруги в своем текущем качестве. В компании подчиненных и со спецзаданием. Было бы вполне в духе ее фирмы проверить на лояльность «Кандид», послав их с диверсионной миссией на Илос, где в тот день будет много личностей, интересующих «Цербер».

Конечно, Картер понимала, что для «Цербера» это будет слишком жирный кусок, но он не мог не среагировать на данное событие, даже косвенно, и, возможно, уже среагировал.

В восемь ноль-ноль Александра убедилась в этом, получив предписание в два часа дня явиться в медицинский корпус, без указания причин, но в сектор, где проводились киберимплантация.

Об этом этапе давался мизер информации, объясняя все особой степенью засекреченности технологий, что было нормальной отговоркой для рядовых сотрудников, но не для человека, которого так настойчиво и лестно величали «элитой Цербера».

Грош цена элитности, если она не позволяет узнать, какую дрянь зашивают тебе в череп, сплюнула про себя Картер, но не стала озвучивать мнение ученым в присутствии психолога и еще нескольких офицеров.

Факт будущей свадьбы и неожиданный вызов на прохождение финальной и самой сложной стадии киберимплантации, при условии не идеального состояния здоровья пациента, не могли быть не связаны между собой.