- Во-первых, капитан, я имею право находиться, где считаю нужным, и по званию не обязана отчитываться вам. Во-вторых, как видите, оружия у меня с собой нет, – «недовольно» ответила Картер и надвинулась на постовых, пряча между пальцами коллекционную монету. – Может, еще обыскивать меня будете, мальчики?

Церберовцы слегка замялись, но продолжали держать полковника на прицеле, а капитан отодвинулся, пытаясь сохранить дистанцию:

- Мэм, скорее всего, произошло недоразумение, и вам можно выходить, куда захотите. Я все уточню немедленно, но пока прошу ненадолго вернуться в расположение.

Проинструктирован, догадалась Картер и метнула монету, качнувшись в сторону и бросаясь вперед.

С очень коротким свистом монета пробила лоб капитана и вошла в мозг. Смерть наступила до того, как его тело рухнуло на пол. Один из охранников успел сделать выстрел в место, где Картер уже не было. За это время два других были убиты ударом кисти в висок и ногой в спину - со сломанным позвоночником не выживают. Схватив последнего противника, новоявленный дезертир прижала его лицом к стене и убила резким ударом в шею у основания черепа.

Полковник не стала рисковать и прикончила потенциальных преследователей.

Сработала сирена. Картер открыла ангар-ячейку с компактным бронированным аэрокаром, аварийный тоннель и парой точечных ударов разбила пульт.

Охрана начала подтягиваться, но Картер уже была внутри транспорта.

- Полковник Картер, выйдите из аэрокара и положите руки на капот! – раздалось из динамиков, когда она закрывала дверь.

«Дезертир» отметила, с какой невероятной оперативностью ее идентифицировали, что подкрепило уверенность в правильности своего решения.

Два бойца успели выскочить на площадку, открывая огонь. Картер резко стартовала, сбив одного из них, и выскользнула в тоннель.

Вслед посыпались выстрелы, но самое веселое еще было впереди.

Аварийный тоннель не охранялся людьми, но был под завязку набит дронами.

Полковник сделала ставку на быстроту и броню транспорта.

Посыпался шквальный оглушающий и ослепляющий огонь по аэрокару.

Лобовое стекло становилось все менее пригодным для наблюдения через него за дорогой. Выстрелы тяжелых импульсных орудий сбивали несущийся транспорт с курса. Картер уже больше боялась не того, что броня не выдержит, а того, что не справится с управлением и впечатается в стену тоннеля на полной скорости за одним из поворотов.

Преследователей пока не было видно, но это лишь вопрос не более полутора минут задержки.

В лобовое стекло точно посередине влетел снаряд, от которого не получилось увернуться. К счастью, он не нанес критических повреждений, пробив транспорт насквозь. Бронебойный, поняла полковник. Образовалась дыра, которая на скорости все больше и больше разрасталась.

Наконец показался свет. Но стекло, выдерживающее месячный запас боеприпасов колонии на окраине Траверса, окончательно рассыпалось, ввалилось вовнутрь напоследок, расцарапав правую сторону лица водителя, и теперь, словно жесткая тряпица, болталось на ветру, оставив на своем месте зияющую дыру с остатками по краям.

Картер пригнулась, стараясь держать в голове вектор, по которому следует лететь. Выше творился настоящий ад, способный превратить крогана в фарш, а, со временем, конечно, бронированный транспорт в кабриолет. Пара зарядов царапнули по штурвалу, едва не задев руки водителя.

Казалось, туннель уже никогда не закончится, когда в окна салона ударил яркий солнечный свет. Картер не спешила вылезать из-под торпеды, предпочитая отъехать на безопасное расстояние, пока не стихнут турели.

Как только треск по кузову прекратился, полковник выглянула и убедилась, что она ровно там, куда рассчитывала попасть. С трудом, не поддаваясь соблазну остановиться, перевести дух и смыть кровь с лица, Картер чуть сменила курс на пустынной долине, дабы объехать минные поля и попасть в другой тип ландшафта. Лавируя через скальной массив, полковник выпрыгнула на ходу, когда перед транспортом открылся ровный пустырь. Гася инерцию кульбитами, она влетела в щель все еще на большой скорости. Ей выбило дыхание до кратковременной потери сознания, а она едва не прикончила себя столь жестким торможением. Ее маневр оказался незамеченным преследователями, припустивших вдогонку ее транспорту, автопилот которого разогнал аэрокар до максимума.

Выждав пару минут для восстановления дыхания, Александра большими прыжками направилась в противоположную сторону. До космопорта отсюда было рукой подать, а там было многочисленное, регулярное и частное грузопассажирское сообщение с Иллумом.

Новостная лента Альянса Систем.

Долгие месяцы бесследно исчезали люди Альянса с различных колоний. Никому не удавалось выяснить цели и самих похитителей до недавнего времени. Об этом специальный репортаж в программе «Тайны Млечного Пути».

Ведущий: С вами Диана Аллерс, военный корреспондент. У нас в гостях Том Ганн, Василий Нечаев и Шейла Виккерс, побывавшие в плену у пришельцев.

Корр: Вы помните, как вы попали к пришельцам?

Том: Они налетели, когда я крутился на кухне с ужином. Мы с Диланом испугались, но понять, что произошло и что-то сделать не успели. Я закричал, побежал, но что-то ужалило меня, все тело словно свело, парализовало, затем в глазах словно вырубили свет. Не знаю, сколько времени прошло, по ощущениям - лет сто, но я пришел в себя только, когда освободили.

Василий: Вот бедняга (глумливо).

Корр: А вы?

Василий: Почти то же самое, правда, успел разглядеть тучу мошкары. От их укусов у меня ноги сначала заплелись, потом и вовсе все тело перестало слушаться. Успел всего пару раз выстрелить.

Корр: Вы стреляли в пришельцев? (с удивлением)

Василий: А как бы вы отреагировали на нападение на ваш дом?

Корр: Эээ, следовало вызвать полицию.

Василий: Полицию могли и без меня вызвать, и то, как вы знаете, не помогло.

Шейла: Эти пришельцы обладали какими-то совершенно невероятными технологиями. Я никогда ничего подобного не видела, ни на учениях, ни в роликах Альянса. Полиция ничего не смогла бы противопоставить этим тварям.

Корр: Это так. Уважаемые зрители, похитителями оказалась самая малоизученная и загадочная раса нашего времени – Коллекционеры. К сожалению, мы мало что знаем о них, кроме того, что их технологии отличны от наших. Некоторые исследователи даже склоняются к тому, что в плане технологического развития они обгоняют расы Совета Цитадели.

Шейла: Вот видите? Видите? Полиция не могла нам помочь. Нам нужен Бласто или хотя бы Спайдермен!

Василий: Чем тебе поможет Спайдермен?

Шейла: Он выбросит клейкую нить и пришельцы окажутся связаны.

Корр: Об этом и многом другом в следующем выпуске (поспешно). А сейчас вопрос, которым задаются все. Кто же вас освободил, господа?

Василий: Как это ни удивительно, нас освободил «Цербер».

Корр: Поразительно! Организация, которую небездоказательно все считают террористической, освобождает три тысячи человек, в то время как Альянс оказался беспомощен. К сожалению, нам не удалось связаться с представителями «Цербера», однако мы пригласили на встречу доктора общественных наук мистера Рэта Вальберта.

Рэт: Здравствуйте.

Корр: День добрый, мистер Вальберт. Вы можете прокомментировать поступок «Цербера»?

Рэт: «Цербер» не только освободил плененных Коллекционерами, но также оказал им первую помощь и доставил в безопасное место на колонию Элизиум, используя наемные транспорты. Как выяснилось, в целях конспирации они перевозили бывших пленных с пересадкой, тем не менее, людям был обеспечен достаточный комфорт, питание и уход.

Корр: Для чего подобная акция «Церберу»?

Рэт: Очевидно, что «Цербер» заботится о людях на деле, а не только на словах. Ведь террористами их назвали определенные политики, те самые, которые совсем недавно оказались под следствием по «Большому списку». Мне кажется, мы должны переосмыслить роль и деятельность «Цербера».