Она внимательно осмотрела меня, задумавшись о чем-то, но вскоре встрепенулась и с неожиданной радостью провела ряд манипуляций над своим терминалом.

- Генерал, - сказала она, - примите пакет данных и мою просьбу.

Убедившись, что я внимательно ее слушаю, она продолжила:

- Будьте ближе к адмиралу, и, когда дредноут погибнет, постарайтесь ее спасти.

- Вы говорите о гибели корабля как о свершившемся, – нахмурился я.

- Вы правы, но я не смогу вам объяснить причины моих знания и уверенности, – улыбнулась она.

- Будь по-вашему, старпом, тем более именно это входило в мои планы, – серьезно ответил я.

- Превосходно, – на лице азари блеснула улыбка.

"Я постараюсь вытащить тебя, если дредноут погибнет", - дал я себе обещание, глядя на улыбающуюся девушку.

На мостике по-прежнему царили сосредоточенность и тишина. На тактическом голоэкране разворачивался очередной раунд сражения за Раннох.

Остатки основных сил выходили из клинча, благодаря вступившим в бой кораблям резерва. Некоторые части ОФ уже начали переход через ретранслятор. Потрепанные корабли гетов в беспорядке отступали на перегруппировку. Второй и Третий флоты синтетиков стремительно приближались к месту сражения.

- До огневого контакта со Вторым флотом гетов десять минут, адмирал! – это был оператор систем обнаружения.

Услышав доклад, Лиданья кивнула своим мыслям и начала отдавать активные распоряжения. Резервы изменили свое местоположение, реагируя на приближение гетов.

- Основные силы выстроились в походный ордер и отбывают к ретранслятору! – доложил оператор дредноута.

- Разворот все вдруг! – скомандовала Лиданья. – Отходим!

Заслон из резерва, совершив поворот, последовал за отступающими основными силами. Группы легких кораблей Первого флота гетов попытались сесть на хвост кораблям ОФ, но их маневр был пресечен турианцами под меткой «Гордость Иерархии». Насколько я понял, это обозначение специальной группы резерва, сформированной во время моего отсутствия на флагмане. Лиданья мгновенно сориентировалась в ситуации и поменяла курс, угрожая охватить противника с фланга, на что геты ответили поспешным уходом из зоны поражения. Тактические маневры закончились в пользу ОФ и не принесли потерь сторонам. После этого флоты вернулись на курс и продолжили отход к ретранслятору.

Преследование продолжалось около трех часов. Лиданья была собрана и размышляла над будущим боем, ее никто не отвлекал. Мне тоже было о чем подумать и незаметно для себя я полностью погрузился в анализ, пока не был оторван от него громким голосом адмирала:

- Осуществить развертку сил в указанных координатах!

Я посмотрел еще раз на экран. Основные силы продолжали эвакуацию через ретранслятор. Они торопились, но пропускная способность была ограничена риском столкновений на выходе. Однако партии, которыми флот убывал домой, серьезно превышали нормативы перемещений. Из-за этого, скорее всего, избежать небоевых потерь не получится.

- Адмирал, благодаря повышенным нормам перехода, расчетное время, в течение которого мы должны удерживать синтетиков от атаки на эвакуируемые силы, составляет сорок три минуты, – доложила старпом Таеллинерис.

- Значит, – нахмурилась Лиданья, - нам достаточно удерживать противника в линейном сражении около тридцати минут.

Расчетное время боя прозвучало приятной неожиданностью. Сам я предполагал, что придется «держать» синтетиков более двух часов, даже с учетом мер экстренной эвакуации и небольшой форы во времени, которым располагал ОФ. Мои ожидания строились на общем времени прибытия, которые я перевел в обратный порядок, подправив срок на спешку флота, однако в чем-то ошибся. Если будет возможность, то мне стоит расспросить адмирала, каким способом она этого добилась.

- Так точно, - согласно кивнула начштаба.

- В таком случае мы изменим координаты встречи с противником. В нашей ситуации дополнительные четыре минуты нам не помешают. Промоделируй необходимое время боя в новых условиях, – сказала Лиданья и добавила по общей связи: – Перестроение!

- Слушаюсь, – козырнула Таеллинерис и шустро уселась за свой терминал.

Похоже, Лиданья воспряла духом от последних новостей. Ситуация на поверку оказалась лучше, чем представлялось ранее.

Ее настроение передалось экипажу, эмоциональный фон мостика неуловимо изменился.

Я всмотрелся в новые координаты. Они были гораздо ближе к ретранслятору, и если геты прорвут оборону арьергарда, в роли которого выступали резервы флота, то отступающие корабли окажутся беззащитными перед ударом врага и могут быть втянуты в сражение. Однако я прекрасно понимал значение времени в скоротечном бою и внутренне полностью одобрил новый приказ адмирала, заодно набираясь опыта.

- Занять позиции, – приказала Лиданья и запросила у операторов дредноута: – Доклад!

- До огневого контакта со Вторым Флотом гетов пять минут! С Третьим Флотом гетов двадцать три минуты!

Панорама космоса на боковых экранах дредноута величественно плыла, отображая неповоротливый разворот Флагмана. Синхронная остановка всех кораблей перешла в массовый разворот в сторону врага и четкое построение в боевой ордер. При этом казалось, «Путь Предназначения» никуда не торопится, несмотря на близость врага, хотя на самом деле причиной этому служила общая неповоротливость корабля сверхбольшого размера. У меня в душе невольно возник отголосок восхищения. Местная цивилизация достигла поистине огромных технологических высот, и флот являлся прямым воплощением ее могущества.

- Выполнять приказы точно! Абсолютно точно! – потребовала от всех кораблей Лиданья очень жестким тоном.

Пока основные силы ОФ, скопившиеся возле ретранслятора, продолжали переход, Второй флот гетов с остатками Первого подошли вплотную к построению прикрывающих резервов.

- Огневой рубеж!

- Полузалп! – рыкнула адмирал и рубанула рукой, поддавшись эмоциям.

Второй флот гетов вошел в зону поражения, а Третий ушел по дуге, стремясь обойти резервы и ударить во фланги. Дредноут качнулся и уничтожил пару невезучих крейсеров синтетиков, подставившихся под удар флагмана. Но, в целом, нашу атаку можно было считать малорезультативной, поскольку потери противника исчислялись единицами, однако адмирала это совершенно не смущало. Завывшие генераторы щитов не успели довести накачку до конца, как противник ответил раньше.

Мощный контрудар гетов вывел из строя свыше десятка кораблей, а синхронная атака группы крейсеров скрестилась на «Пути Предназначения», однако дредноут с достоинством выдержал первый натиск, хотя на корабле началась болтанка. Она не прекращалась, а только усиливалась под непрерывным огнем гетов, которые предпочли беглый огонь залповому, при этом дредноут не маневрировал, принимая весь огонь на себя, поскольку за его силуэтом располагались гораздо менее живучие боевые корабли.

- А теперь, господа, полный залп! – тихо произнесла Лиданья, но ее услышал весь флот. Атаковали все без исключения корабли резерва, даже самые дальние от зоны соприкосновения. Трассеры выстрелов пронизывали наше построение так плотно, что, казалось, корабли атакуют друг друга. Я с удивлением смотрел на монитор, поняв, что построение было задумано именно под вторую атаку, в то время как первая являлась своеобразной провокацией, заставившей гетов опустошить заряды.

Геты, идущие широким охватывающим фронтом, не ожидали столь интенсивного обмена ударами и мгновенно поплатились, взметнув счетчик потерь. В несокрушимом строю синтетиков образовалась уязвимость, которой «Гордость Иерархии» воспользовалась первой. Теперь мне стало окончательно понятно, что первый полузалп по замыслу Лиданьи спровоцировал ответ на предельной дистанции, а вторым полным залпом флот прорвал линию врага. Замысел адмирала состоял в том, что Второму флоту синтетиков остается либо атаковать слабо и вразнобой, либо накапливать заряд, пропуская нас к Третьему флоту через образовавшуюся дыру.

- Чинаст’аина делере! – четко проговорила адмирал, и я увидел, как легкие корабли устремились вперед, обгоняя более тяжелых собратьев. Сопротивление гетов пока было вялым, группировка адмирала Лиданьи рванула в образовавшуюся брешь, кроша по пути синтетиков, пытающихся перегруппироваться, чтобы организовать оборону.