Однако им помешала вступившая группировка «Гордость Иерархии», часть гетов оказалась между молотом и наковальней, и флот собрал обильную жатву неорганики. Некоторые крейсера под ударами двух сторон рассыпались в щепы, другие, теряя управление, таранили своих союзников. Синтетики смешали строй, предоставив превосходные возможности для атаки, и турианцы в полной мере воспользовались шансом, который был вырван Лиданьей за счет тактического превосходства.

Защита, ослабленная напором кораблей, прорывающихся через брешь, не выдерживала натиска турианцев и гасла под ударами «Гордости». Броня синтетиков позволяла бороться за живучесть корабля считанные мгновения, после чего по космосу разлетались раскаленные куски корпуса, пораженного выстрелами наших союзников.

- Сант’хулла… - собралась отдать новую команду Лиданья, но ее перебил панический вопль оператора:

- Вражеские отметки у ретранслятора!

Адмирал обернулась и впилась горящим взглядом в тактический экран, притянувшим внимание как магнит.

Ретранслятор лениво выплевывал крупные партии синтетиков, сходу атакующих наши основные силы, которые осуществляли в это время эвакуацию и были практически беззащитны перед ударом.

- Богиня! – воскликнула Таеллинерис при полной гробовой тишине.

- Основным силам продолжать эвакуацию. Кто может, прикрывайте! – помертвевшим голосом приказала Лиданья. Беглый взгляд на таймер показал мне, что с начала огневого контакта прошло менее девяти минут. Смысл текущей операции был утрачен, все корабли ОФ, которые не успели уйти через ретранслятор, оказались среди вражеского окружения.

Это был разгром, в котором геты переиграли нас полностью.

- Сант’хулла четыре! – приказала адмирал.

Счетчик потерь среди основных сил очень быстро догнал счетчик синтетиков и стремительно наращивал опережение. Корабли гетов таранили крейсера, устраивая непроходимую свалку возле ретранслятора, и с комфортом расстреливали орудиями движущиеся в тесноте колонны кораблей. Отдельным единицам удавалось прорвать оборону синтетиков и уйти в прыжок, но большая часть погибала, не доходя до точки отбытия, разлетаясь на сотни фрагментов. Маневрирование совершенно не спасало положение, и первыми погибали наименее защищенные корабли.

- В нашем прикрытии больше нет смысла, – сказал я Лиданье, в ярости сжимающей кулаки.

Поначалу мне ответил ее непонимающий взгляд, но вскоре адмирал полностью взяла себя под контроль.

- Адриан! – адмирал потребовала коллегу по связи.

- Слушаю! – появилось изображение турианца.

- «Гордости» принять новый вектор ухода, – распорядилась азари

- Слушаюсь, – козырнул турианец, исчезая с голоэкрана.

– Всем кораблям, идем на прорыв! – добавила Лиданья по общей связи и прорычала: - Огонь по готовности!

Опережая ход крупных кораблей, средние и легкие вырвались вперед, поливая противника огнем. Синтетики отвечали тем же, но идущая на прорыв группировка Флагмана пока еще имела временное тактическое преимущество. Когда оцепление было практически прорвано, геты наконец сориентировались и ударили в ответ.

Крейсера ОФ разваливались, как картонки, мощный натиск синтетиков сходу вывел из строя треть сил. Я отчетливо представлял себе крики погибающих экипажей как заживо сгоравших в воспламененных отсеках, так и мгновенно покрывающихся льдом в мертвом вакууме космоса.

До сих пор не прекратившаяся болтанка Флагмана перешла в сильное сотрясение, меня бросило на пол. Завыли тревожные баззеры. Запоздалые рефлексы сомкнули руки, но я уже отлетел и, ударившись плечом, определенно его вывихнул. Быстрый взгляд показал, что на ногах не удержался никто - на месте осталась только часть экипажа с жесткой фиксацией. Адмирал Лиданья сидела в капитанском кресле, опустив голову. Кажется, она потеряла сознание.

Я вскочил и бросился к ней, но корабль тряхнуло еще раз, и мне удалось превратить падение в перекат, чтобы избежать новых травм, хотя легкое касание пола плечом вызвало резкую боль.

- Щит Ноль-Ноль! – в голосе азари-оператора звучала откровенная паника.

- Отказ реакторов, система вооружений полностью вышла из строя!

Мостик заполнили аналогичные доклады. Дредноут азари погибал.

- Начинайте экстренную эвакуацию! – это была Таеллинерис. У нее изо рта текла кровь.

Снова встав на ноги, я упрямо двинулся в сторону адмирала. Когда до нее оставалась пара шагов, дредноут настиг новый удар. Помимо сотрясения корпуса раздался пронзительный визг ломающегося металла, который закончился свистом лопнувшего крепежа. Меня спасло то, что я инстинктивно пригнулся и услышал, как в миллиметре от головы что-то пролетело с чудовищной скоростью.

Отследив взглядом предполагаемую траекторию, я увидел схватившую за горло старпома Таеллинерис, которая также бежала к адмиралу. Летевшая штука вырвала полгорла девушке, она удерживала руками шею, пока из нее хлестал непрерывный поток. Закатив глаза, она упала замертво, помочь ей было уже нельзя.

- Проклятье! – с сожалением чертыхнулся я и бросился к адмиралу.

По стенам мостика побежали расширяющиеся трещины, вскоре в помещение может ворваться холод космоса. Времени оставалось совсем мало!

Прыгнув к капитанскому креслу, я прихватил по пути за шиворот какую-то барахтающуюся азари. Видимо, больше я ни до кого не дотянусь. Оказавшись рядом с Лиданьей, я с размаху ударил ладонью по активатору системы эвакуации.

Адмирала, оператора и меня закрыли стены спасательной капитанской капсулы. В следующий миг капсула ушла в пол и спустя секунду с диким ускорением была отстрелена в космос.

Пока незнакомая девушка азари смотрела на меня расширенными глазами и хватала воздух открытым ртом, я бегло осмотрел панель и активировал связь для отправки сигнала.

- Внимание, говорит генерал Волков, требуется срочная эвакуация спас-капсулы с адмиралом Лиданьей!

- Это фрегат «Фаратос», идем к вам, - откликнулся ближайший корабль.

- Мы подстрахуем! – развернулся неизвестный крейсер.

- Генерал, это адмирал Кандрос, мы вас прикроем, – вышел на связь турианец.

- Вас понял, – отозвался я, оценивая ситуацию.

- Держитесь, мы прибыли за вами! – послышался голос пилота. Фрегат оказался совсем рядом и весьма кстати. Спас-капсула была втянута в трюм, после чего фрегат начал разгон, форсируя до передела свои двигатели.

«Гордость Иерархии» атаковала синтетиков и связала их боем, позволяя провести спасательную операцию фрегату «Фаратос». Турианцы уничтожили несколько единиц, а убедившись, что фрегат с адмиралом на борту уходит в космос, попытались отвернуть. Но численное превосходство гетов не позволило им этого сделать. Геты смяли элитные части турианского флота за жалкую минуту, разорвав строй и уничтожив большую часть. Некоторые крейсера пытались собирать многочисленные спакапсулы, но погибали под огнем врага. От группировки Лиданьи остались жалкие единицы.

Оценивая остатки ОФ, уходящие в открытый космос, я понял две вещи. Даже без подкрепления гетов, вышедшего через ретранслятор, нам не удалось бы удерживать синтетиков двадцать шесть минут. А без «Гордости Иерархии» я погиб бы вместе с адмиралом Лиданьей в этом бою.

Олег Романов, Цитадель.

Олег Романов зашел в лифт и нажал клавишу уровня «посольства». Сканер считал данные его сертификата в инструментроне и, обнаружив совпадение в базе допуска в этот сектор, выполнил соответствующую команду.

Романов терпеть не мог, когда в таком гадюшнике, как дипломатический сектор, заставляли идти почти напрямую к высшему руководству без прикрытия. Для посторонних это было вполне объясняемо легендой, но сам факт, что объяснения могли потребоваться, вызывал чувство глухого раздражения и ощущение наплевательства со стороны начальства.

- Вы хотели меня видеть, сэр? – не слишком приветливо спросил Романов, сделав акцент на то, что ему пришлось явиться лично.

Удина, судя по взгляду, отметил тон агента, но решил не заострять на этом внимания. Просьба не подключать к заданию Картер уже, насколько знал Олег, вызывала у координаторов из «Цербера» вопросы. Открытый конфликт с человеком, прибывшим на замену неугодному агенту, мог вызвать еще больше неудобных вопросов.