- Да, Романов, заходи. Хотел побеседовать приватно. Поступили долгожданные инструкции. Появилась возможность рассмотреть «ЩИТ» поближе. Через четыре дня ты с атташе отбываешь на Илос. Основание - налаживание дипломатических контактов с Илозианской Монархией рахни, – перешел к делу советник от Альянса. - По поводу действий Руби указаний не поступало. Отметили, что ты выбрал оптимальную линию его использования, и можешь решать сам, что с ним делать. Честно скажу, меня это удивило.

- Я не требую от Рассела то, на что он неспособен, а именно: выглядеть умным. Он типичный папин сынок, пусть им и остается, – пояснил агент и спросил: - Что требуется от меня, сэр?

- Прибыть и осмотреться для начала. Обеспечить безопасность дипмисии. Используй Руби, сам лучше пока не особо светись. Вы будете должны там задержаться. Я это обеспечу со своей стороны, но будь готов на дополнительные меры на месте. Более подробные инструкции получишь, когда закрепишься. Отбываете в составе делегации во главе с турианцем Мартином Квином, он не в восторге от того, что в его команде будет сразу два хумана, включая Руби, но повлиять на это не может. Квин въедчив и внимателен.

- Я в курсе, – ответил Олег, припоминая, как едва не попался на глаза дипломату в момент выгрузки данных из терминала. Квин не без основания питал подозрения к объекту «Романов».

- У Мартина на Илосе свои задачи. Сомневаюсь, что если у него все пойдет совсем плохо, он обратится к вам, но будь готов оказать содействие и тут. Вопросы?

- На моем месте в качестве кандидата предполагалась полковник Картер. Вам известно об этом что-нибудь? Следует ли мне ожидать ее включения в работу? – спросил Романов, заметив, что Удина едва не скривился при упоминании фамилии его коллеги.

- Не знаю. Эти сведения выше моей компетенции. И давайте закроем тему, – отрезал советник.

Романов знал об острой взаимной неприязни Картер и Удины, однако, даже с поправкой на это, реакция советника ему не понравилась.

Олег мог понять общие причины антипатии к советнику в силу малоприятного характера последнего. Но если бы причины таились лишь в нем, явный конфликт сгладился бы флегматичным характером Картер до состояния легкой неприязни. Романов нутром чувствовал нечто важное в этой истории и не терял возможностей найти истоки таких отношений, но пока везде заходил в тупик.

Попрощавшись с Удиной, Романов добрался до сектора развлечений и «успешно снял» девочку. Оказавшись наедине в апартаментах, Олег тщательно проверил помещение на прослушивание, пока дама смирно сидела, дожидаясь завершения.

- Чисто, – сказал майор, глядя на молодую особу непримечательной внешности. – Итак?

Девушка провела манипуляции над омни-тулом, и инструментрон Романова подтвердил ее статус окончательно. Затем она скинула плащ, под которым не оказалось ничего и сказала:

- Я предпочитаю качественно делать свою работу до конца, сообщение вы получите в ходе отыгрыша наших ролей.

- Как, скажете, – хмыкнул Романов, раздеваясь вслед за спецкурьером «Цербера». Ему бы не хотелось, чтобы на месте этой девушки когда-нибудь могла оказаться Ориана.

Кварианский флот, Туманность Змея, ретранслятор «Вдова», пространство Цитадели.

Адмирал флота стояла над картой с ужасом осознавая, насколько фатальными кажутся последствия участия в авантюре с Раннохом, даже по самым оптимистичным прикидкам.

- Каковы общие потери кварианского флота? – задала вопрос пожилая женщина вошедшему в помещения молодому офицеру.

- Адмирал Даро’Кзен, мы потеряли сорок три процента в кораблях и тридцать восемь в живой силе. – Ответил ее адьютант.

- Понятно. – Опустила голову кварианка, но адьютант не закончил:

- Есть еще кое-что.

- Что? - вздохнув, уточнила та.

- Адмирал Хан’Джерелл, мэм. Он покончил с собой выстрелом в голову. - склонив голову ответил офицер.

- О, Кила, этого нам не хватало. О чем он только думал? - Ошеломленно пробормотала кварианка, пройдясь вдоль стола к иллюминатору.

- Он не смог вынести поражения и гибели такого числа кварианцев. - Выдвинул свою версию адьютант. - Сейчас многим из нас требуется психологическая реабилитация.

- Конечно, вы правы. - Кивнула Даро'Кзен. - Я этим займусь немедленно.

СПЕКТР Джейн Шепард, Цитадель.

Правительственный сектор изобиловал разными помещениями с повышенным уровнем безопасности. Одно из таких с уровнем сверхсекретности и крайне ограниченным доступом было приспособлено для содержания протеанского ИИ. Именно туда направлялась Шепард и кварианка Тали’Зора.

Проход по многочисленным постам проверки и сканирования вызывал раздражение у Шепард и ее спутницы, но изменить порядок было нельзя. После первой кражи искусственного интеллекта СБЦ перестраховывались соответственно. Директор Паллин не горел желанием попадать в ту же ситуацию вторично.

- СПЕКТР! – Шепард терпеливо сносила очередное приветствие турианца возле последнего поста.

- Это я, – зевнула Джейн.

- Секунду, мэм, – попросил СБЦшник, включая сканирование. Короткое жужжание приборов завершилось, и офицер счел необходимым вежливо провести последний инструктаж:

- Мэм, запрещено вредить и прикасаться к Объекту, использовать любое стороннее оборудование. Имейте в виду, что все встречи протоколируются системой безопасности.

- Какое к варрену оборудование! – психанула порядком раздраженная Шепард. – Меня, СПЕКТРА Совета, многократно обыскивали и изъяли все, кроме омни-тула.

- Прошу прощения, но я лишь выполняю свои обязанности, – склонил голову турианец.

- Ладно, – вздохнула Джейн, успокаиваясь, - я все понимаю.

Преодоление последнего препятствия заняло львиную порцию времени. Ксад Ишан находился в полном одиночестве в небольшом овальном помещении, которое не могло похвастаться ярким освещением.

- Рад видеть вас, – прозвучали первые слова синтетика.

- Мы вас тоже, – мрачно поджала губы Джейн. – Ишан, можем мы попросить вас о помощи?

- Изложите, – четкое изображение протеанина проявило интерес.

Шепард красноречиво посмотрела на кварианку, и та сказала:

- Нам необходима дешифровка сведений, которые мы получили у гетов, – мелодичным голосом сказала Тали.

- Очень интересная задача, - произнес Ишан, - некоторое время буду занят.

Шепард пожала плечами и уселась в кресло, Тали сделала то же самое. Некоторое время девушки сидели молча, и в помещении воцарилась тишина. Но спустя час Тали’Зора заерзала и, присмотревшись к мрачной Джейн, решилась на разговор.

- Ты все еще беспокоишься, Шепард? – спросила кварианка.

- Как сказать, - хмыкнула Джейн, - наверное, да.

- Но Серрргей все сделал правильно, и пока он и адмирал Лиданья живы, – осторожно заметила Тали.

- В том то и дело, - вздохнула Шепард, - однако неизвестно, на сколько они застряли во враждебном секторе и как их можно оттуда вытащить.

- Геты перехитрили нас, – опустила голову кварианка.

- Скорее, мы их недооценили, – усмехнулась Джейн, - хотели взять Раннох наскоком, а теперь придется готовиться к полномасштабной войне с неизвестным по силе противником. Это беспокоит меня больше всего.

Повисла пауза.

- Знаешь, Шепарррд, - зябко повела плечами Тали, - раньше нас презирали и не любили, а теперь, после поражения на Раннохе, нас возненавидят.

- Не бойся, Тали. Вы сражались и погибали вместе со всеми, – положила руку на плечо кварианке Шепард. – Кто-то действительно вас возненавидит, но люди адекватные поймут наконец, что галактика слишком долго игнорировала вашу проблему, за что мы все поплатились.

- Спасибо, – с благодарностью произнесла кварианка. – Ты права, но есть еще кое-что. Если бы не появились вы, хуманы, то отношение к нам не изменилось бы несмотря ни на что. В этом я уверена.

- Призрак был бы рад тебя послушать, – насмешливо улыбнулась Шепард.

- Но ведь я права! – с жаром возразила кварианка. – Вы особенные. Я была вместе с тобой до Цитадели и знаю, что если бы не ты, если бы не хуманы, то вторжение Жнецов уже состоялось бы, а сейчас по галактике уже шла бы Жатва.