- Извините, нет, – решительно сказала Картер, удивив своей реакцией Шепард.

- Почему? – спросила Джейн.

- Я не собираюсь принимать безвозмездную помощь. В этой жизни за все нужно платить. В обмен на защиту могу предложить свои услуги, – оговорила свою позицию Александра.

- Как скажете, – пожал плечами я, хотя рассчитывал именно на такую реакцию. – Детали мы можем обговорить на месте. Примерно через… - я посмотрел на омни-тул, - …час за мной прибудет корвет корпорации, и вы сможете отправиться со мной. Вы успеете собраться, а, может, у вас остались дела на Цитадели?

- Все свое ношу с собой, – с горькой иронией произнесла Картер.

- Тогда ни о чем не волнуйтесь, – подытожил я и добавил: - Девушки, поговорите, пока есть еще время, а мне нужно связаться с Лиарой.

- Ладно, – кивнула Джейн. Ей явно не терпелось остаться наедине с Картер.

Выйдя из капитанской каюты, я перешел в пункт квантовой связи, размышляя по пути о Картер. Александра мне понравилась и произвела на меня впечатление человека принципиального и честного, обладающего высоким профессионализмом и богатым опытом. Найти для нее фронт работ в корпорации несложно, важнее обеспечить ей безопасность с учетом угрозы, которую ей представляет «Цербер».

Конечно, в моей голове не раз промелькнула мысль, что Александра могла быть подослана Призраком, но Джейн безгранично доверяла ей, а я готов был довериться супруге.

Зато легко представилось недоверие Кая Харти и Сайи в отношении Картер. Картина их реакции на Александру позабавила меня. Наверняка, они будут настаивать на проверке на детекторе лжи. Надеюсь, Картер отнесется к этому с пониманием.

Дойдя до пункта связи, я попробовал выйти на Лиару. Она ответила сразу:

- Сере-ja? – обрадовано посмотрела она на меня.

- Здравствуй, Лиара, – сказал я, не сдержав улыбки.

- Ты ведь будешь при пуске установки? – с затаенной гордостью спросила она. - Доктор Солус уверен в успехе.

- Я тоже в нем не сомневаюсь, ты настоящая умница, – с одобрением в голосе произнес я. – Но дело в том, что у меня не получится присутствовать лично на церемонии.

- Почему? – расстроилась Лиара. – Шепард тоже не сможет?

- Джейн как раз собирается к тебе. А у меня очень серьезное дело на Илосе, которое нельзя откладывать.

- Понимаю, – сказала она. – Знаешь, кроганы уже объединили несколько кланов и скоро, возможно, они станут единой расой. Урднот Рекс предоставил «Байнери Хеликс» неограниченные права на концессии на территории его клана.

- Ты делаешь очень важное для них дело, – высказался я. - Мне кажется, ты станешь исторической личностью для их народа.

- Скажешь тоже, – посинела Лиара. – Всю работу сделал доктор Мордин Солус.

- Не отрицаю, милая моя, – с нежностью улыбнулся я, забывшись. – Но без твоей поддержки и проекта даже доктор Солус не справился бы.

- Сережа… - Лиара стала совсем синей, - мы ведь…

- Прости, я совсем забыл, что между нами все было не по-настоящему, – повинился я, пряча улыбку.

- По-настоящему, но не в реальности, – трогательно нахмурилась Лиара. – А в реальности ничего не было, поэтому было не по-настоящему.

- Вот как, – хмыкнул беззлобно я, - непросто разобраться.

- Да. Поэтому мы должны забыть прошлое, – очень серьезно посмотрела на меня Т‘Сони.

- Ничто не помешает начать все сначала, ведь ты моя жена, – мягко возразил я, решив свернуть с опасной темы.

- Мы… - начала Лиара, но закончить я ей не дал:

- Обсудим это в более удобный момент. Кстати, после завершения Проекта ты ведь будешь свободна?

- Да, – кивнула азари.

- Джейн тоже, - задумчиво проговорил я. - Возможно, и мне удастся выкроить время. Давай тогда сразу после твоего проекта сыграем нашу свадьбу на Илосе.

- А Шепард согласна? – спросила она.

- Эта идея пришла мне в голову только сейчас. Я обсужу с ней, но что скажешь ты?

- Не возражаю, нужно будет только подготовиться заранее, – задумалась Лиара.

- Точную дату могу предложить после своего прибытия на Илос. Тогда и решим окончательно, – предложил я второй жене.

- Ладно, – улыбнулась она.

- Хорошего дня.

- Тебе тоже, – ласково кивнула Лиара.

Глава V ОТВЕТНЫЙ УДАР

Сержант Зак Булл, штурмовой полк корпорации «ЩИТ», Илос.

На плацу выстроился сводный элитный штурмовой полк, набранный из людей корпорации и Илозианского королевства. В одном строю стояли азари, хуманы, турианцы, редкие саларианцы и кроганы, а также над ними возвышались могучие силуэты арахнидов.

- Солдаты, вы лучшее, что есть у корпорации. Цербер ударил по нам, когда мы были не готовы, но теперь мы ответим им. И острием меча правосудия будете вы! – выступал с трибуны капитан Джейкоб Тейлор. – Здесь стоят те, кто прошел суровые испытания и изматывающие тренировки, кто смог выдержать непосильную для большинства нагрузку, и проявил целеустремленность в достижении поставленных задач. Корпорация уверена в вас как ни в ком другом. Вы первое воинское подразделение, обученное и скомплектованное по новой программе, оснащенное лучшим оружием корпорации…

Сержант Зак с гордостью стоял в первом ряду. В корпорацию он попал из первого состава космопехоты, направленной на Новерию Альянсом. Он прибыл на борту грузового корабля ВРА АС «Баламут», успевшего стать легендой корпорации. Многие из его товарищей погибли на Новерии и Вермайре во время атаки «Цербера», а часть ушла, не желая ввязываться в опасные авантюры, но Зак остался и был доволен сделанным выбором. Илос стал его новым домом, корпорация заменила Альянс, а королева Клэр-Мария превратилась в обожаемую фигуру.

Зак не стеснялся пускать в ход свои пудовые кулаки, когда кто-то пытался оскорбить Королеву в его присутствии. Никто ее толком не видел, включая самого Зака, но сержант был убежден, что она не может являться огромным арахноподобным монстром, как ее описывали некоторые пострадавшие. Вряд ли Мать тех арахнидов-страшилищ, к которым привык и по-своему привязался Зак, могла быть красоткой, однако, какой именно она могла быть, воображение сержанта пасовало.

Пока Командующий занимался внешними вопросами, Королева всерьез озаботилась гражданскими вопросами.

Именно решением Королевы арахниды построили комфортный жилой квартал для людей колонии. Сам Зак поселиться там не смог, поскольку проживал в казарме.

Кстати, это являлось нормой для корпорации, но нетипичным для Альянса, который позволял рядовому составу проживать в домах и приходить на службу как на работу по графику. В корпорации «ЩИТ», армия не считалась работой вовсе, это была служба.

Но когда к Заку приехала младшая сестра, она заселилась в жилище, подаренном Королевой. Сестра сержанта буквально визжала от восторга, осматривая просторные комнаты, а Зак сдержанно радовался ее искреннему проявлению чувств.

Если военнослужащие и сотрудники корпорации обращались со своими проблемами к вышестоящим инстанциям, то их родственники, прибывшие гражданские, оказались под опекой Королевы. Хаотичное поселение стараниями Клэр-Марии постепенно превращалось в образцовую колонию, в которой оказывалась своевременная и полная медицинская помощь, работала полиция, совмещающая в себе дополнительно функции пожарников и гидов. Были организованы на высоком уровне бытовые и сервисные службы. И людей уже не удивляло постоянное соседство разных видов рахни, оказавшихся терпеливыми и совсем не злыми существами. Видом рахни, катающего на спине деток разных рас, на Илосе никого не удивишь. Зак считал, что у таких рахни, не может быть злой Королевы.

Также Королевским Решением промышленная транспортная сеть корпорации была расширена и смогла предоставить широкие возможности жителям колонии для отдыха и планетарного туризма. На Илосе, оказалось, множество прекрасных мест, восхищающих глаз и дарящих покой и умиротворение. Теперь вместо обычной попойки, любой солдат мог отправиться по любому маршруту, чтобы устроить пикник в хорошей компании.