Через какое-то время люди успокоились, через раз вспоминая пропавшую без вести Королеву Арию Т’Лоак, теперь уже бывшую.

- Генерал, банды приведены к покорности. Они согласны работать на нас! – отдав честь, доложил моложавый мужчина в бело-желтой броне с нашивками майора.

- Вы неплохо справились, Винтерс, - криво усмехнулся Петровский, - согласитесь, это лучше, чем возня с коммуникациями, а?

- Живая работа, сэр! – выпрямился майор. – Но и в перехвате сообщений есть своя прелесть.

- Да вы романтик, майор, - хмыкнул генерал и почесал макушку. - Ладно, сколько мяса мы можем поставить «под ружье» на текущий момент?

- От тридцати до пятидесяти тысяч ублюдков, генерал! – подсмотрел в свой инструментрон майор Винтерс. – Точнее установить не получится, много потенциальных дезертиров.

- Что еще ожидать от местного отребья. Тем не менее, нам нужно сто тысяч, майор, - Петровский тяжело посмотрел на офицера.

- Мы используем все средства, подкуп, шантаж, запугивание, но эти… существа не привыкли подчиняться, сэр! – стал оправдываться Винтерс. - Чтобы собрать сто тысяч уйдет еще время.

- Сколько? – вкрадчиво спросил Петровский.

- Еще две недели, - ответил майор.

- Я доложу Призраку о трех, но у вас будет полторы недели, майор, - голос генерала приобрел стальные нотки, - вам ясен приказ?

- Так точно!

Проводив взглядом ушедшего Винтерса, генерал Петровский погрузился в комфортное кресло, которое сравнительно недавно принадлежало одной наглой азари. Призрак потребовал армию, которой не было, а предстояло собрать из самого негодного материала, который только можно найти во всей галактике.

После захвата Омеги и соответственно полной информации по крупным бандам, первым рекрутом «Цербера» стал Виго Сантьяго, лидер «Синих Светил». Без особого труда перебив охрану, его взяли на одном из заводов и «пригласили» в гости. Находясь в роскошных условиях, Виго «согласился» на сотрудничество, поскольку других вариантов у него не было. Ублюдку предоставили связь и охрану в лице офицера Ленга. Виго очень быстро понял, что его укоротят на голову, если он вздумает брыкаться, и его единственным выходом является полезность и старательное завоевание расположения Призрака.

Помимо майора над вопросом параллельно работали другие люди, так например, «дипломатами» фирмы была достигнута договоренность о найме «Затмения» в обмен на помощь усиления их влияния в батарианских секторах. Джона Седерис с недоверием отнеслась к предложению, но с огласилась с тем, что батарианцы и корпы «ЩИТа» их общие враги.

Ища изъяны в своих планах, генерал в задумчивости постукивал пальцами по столу и курил сигару, коробку которых ему прислал лично Призрак.

Сергей Волков, Командующий корпорации «ЩИТ».

Во время убытия с Цитадели, возникло чувство, что на станции я оставил что-то важное, если не часть себя. Джейн Шепард. И хотя она обещалась вскоре прилететь на Илос с Лиарой, я уже по ней скучал. СПЕКТР и бравый коммандер, способный в одиночку идти на штурм укрепленных позиций противника. И в то же время, ласковая и ранимая женщина, какой знал ее исключительно я, за внешней независимостью которой прятались нежность и ласка. Она стала значить для меня так много, что во мне появились сомнения в своих способностях эффективно вести бой. Смогу ли я, как и раньше, спокойно выполнить свой долг, зная, что не смогу вернуться к Джейн? Ответ на этот вопрос сможет дать только реальность, собственными предположениями можно пренебречь.

Любовь делает людей слабее, подумалось мне. При этом в самой мысли интуитивно ощущалась некая неправильность, несмотря на свою логичность, но обсудить это в данный момент было не с кем.

Рядом со мной сидела близкая подруга Джейн - Александра Картер. Как мне вести себя с ней? Верить полностью как моя жена?

Алекс была молчаливой особой и явно не испытывала от этого проблем. Определенно не Марта Симменс или Лия Норманн, совершенно другой типаж. С такими женщинами я еще никогда не сталкивался. Возможно, Картер следовало родиться мужчиной. Или я ошибаюсь?

Спокойное флегматичное, но волевое лицо, прямая осанка, хладнокровие и выдержка, идеальный солдат. Вот какое впечатление на меня производила Александра.

- Расскажешь, как ты попала в «Цербер»? – поинтересовался я. Поговорить об этом все равно придется, причем довольно подробно, почему бы не расспросить пока есть такая возможность.

- Служила в контрразведке, - пожала плечами Картер. - Началось все с сомнительных миссий, но я никогда не обсуждала приказы. В какой-то прекрасный момент, осознала, что нахожусь в «Цербере», Вот, собственно, краткая версия событий.

- Верится с трудом, - хмыкнул я, оценивая про себя «откровенность».

- Кое о чем мне доводилось догадываться, однако, догадки к «делу не пришьешь», - ухмыльнулась Картер.

Каюта, в которой мы разговаривали, числилась за Картер, и поэтому в помещении я находился на правах гостя.

- Есть что-нибудь выпить? – поменял я тему, не желая давить раньше времени. В любом случае, Картер расскажет нам все, что ей известно о «Цербере». Думаю, она должна это понимать.

- Даже без понятия, - проговорила Александра, оглядываясь. Она встала и подошла к светящейся стеновой панели. После легкого касания, панель отошла в сторону, показав набор различных напитков.

- Алкоголь? – подняла бровь Картер.

- Нет, что-нибудь безалкогольное, - ответил я, наблюдая за хозяйкой.

Разлив темную жидкость в два высоких стакана, один она подала мне.

- Благодарю, - улыбнулся я и сделав глоток, спросил: - расскажешь мне что-нибудь о Джейн?

- Как-нибудь, - ушла от ответа Картер. - Кстати, как вы с ней познакомились?

- Впервые увидел ее в ходе боевых действий против гетов на Иден Прайм, - ответил я, погрузившись в воспоминания. – Шепард с двумя помощниками атаковала в лоб превосходящие силы синтетиков и проломила их оборону.

- Зачем всякие хитрости, когда можно проломить врагу лоб, да? – с тщательно скрываемым ехидством поинтересовалась Картер.

- Условия для хитростей были ограничены. Если бы геты перешли в контратаку, то раздавили нас, за счет численного преимущества на более выгодных позициях. Хорошо, что Джейн не стала мелочиться, - улыбнулся я, вспомнив, как потом вытаскивал ее из поля протеанского артефакта. Это был маяк, кажется.

- Похоже на нее, - с иронией отреагировала Александра, - И вот, ты увидел ее на фоне пылающего огня, вражеских выстрелов и понял, что это любовь?

Против воли засмеялся, представив себе эту картину.

- В тот момент, мне приходилось отслеживать оперативную обстановку и вести в бой свою группу. Но эта версия мне нравится. При случае, расскажу Джейн, как влюбился в нее на самом деле, - пошутил я.

- Будешь должен за идею, - хмыкнула Картер. – А чем у тебя занимается Дейдра?

- Капитан Соренсен? – уточнил я, хотя уже догадался, что речь о ней. Дейдра у нас была одна на всю корпорацию. Дождавшись кивка Картер, ответил:

- Она проводит время в рейдах, гоняет пиратов по Терминусу. Недавно у нее закончилась операция, в ходе которой понесены потери. Думаю, сейчас ей требуется моральная поддержка.

- Потери большие? – нахмурилась Александра.

- Не столько большие, сколько… погиб капитан Нестеров… Лия считает, что он был неравнодушен к капитану Соренсен, - ответил я, подыскивая слова.

- Что с того? – с недоверием посмотрела на меня Картер.

- Возможно, эти чувства были взаимны, - сказал я, почесав подбородок. – В этих вопросах не могу быть уверен. Лучше тебе с Джейн переговорить с ней.

- Да уж, - задумалась Александра. – Но, боюсь, от меня будет мало проку. Джейн с такими проблемами всегда лучше справлялась.

- Понимаю, - я пригубил вина и расслабился, пока есть такая возможность.

- Ясно. А кто такая Лия? – поинтересовалась моя собеседница, меняя тему.

- Лия Норманн, руководит информационным отделом и одновременно давняя поклонница капитана Соренсен, берет с нее пример и стремится быть на нее похожей. Это она связалась со мной и попросила что-нибудь предпринять, - сказал я.