- В таком случае займите свое место в боевых порядках, командующий, - официальным тоном распорядился полковник, понимая, что меня бесполезно разубеждать.

Челнок доставил меня на поверхность. Основной штурмовой группой командовал капитан Джейкоб Тейлор, в подчинении которого было две смешанные роты. Группа накапливала силы перед броском. Проход был создан и находился под контролем взвода разведчиков.

- Сэр? – выпрямился с удивлением он, завидев меня, выходящего из челнока.

- Считайте меня наблюдателем на передовой. Выполняйте обязанности, как собирались, капитан, - отрезал я дальнейшие рассуждения.

- Так точно! – выпрямился Тейлор и исчез, раздавая приказы.

Суета спадала, открывая вид на бойцов, готовых начать штурм по команде.

- Сэр, нам приказано сопровождать вас! – рядом со мной появился турианец в сопровождении бронированного рахни.

- Хорошо, будьте рядом, но не лезьте вперед меня, - сказал я, козырнув в ответ.

- Слушаюсь, - поколебавшись, буркнул турианец, видимо решив конфликт между полученными инструкциями и последним распоряжением в мою пользу.

- Командующий, вы идете со мной, - вернулся к нам Джейкоб.

- Хорошо, - кивнул я и последовал за ним. Турианец и рахни пошли за мной как привязанные.

Солдаты вели себя спокойно, хотя общее возбуждение ощущалось. Первый штурмовой полк проходил свое первое боевое крещение, но особых сложностей не ожидалось. Убежище Призрака было тайным, и поэтому большого количества охраны и сопротивления мы не ожидали.

- Вперед! – неожиданно скомандовал Тейлор, и колышущаяся волна металла стала исчезать в крупном зеве свежевырытого прохода. Для спуска солдаты использовали тросы, навешанные по периметру вертикальной шахты. Плавный но быстрый спуск обеспечивал поясной карабин. Оказавшись в потоке, я спустился как все и оказался в вытянутом помещении с пробитым потолком, через который мы собственно проникли.

Солдаты отстегивались и разбегались в стороны, занимая круговую оборону. В моем омни-туле высвечивалась разветвленная схема убежища. Оно было достаточно большим, но когда в нем расположится весь полк, здесь яблоку будет негде упасть. В инструментроне также были указания по векторам штурма к месту предполагаемого нахождения Призрака.

Рядом появился Тейлор.

- Сэр! – к нему подбежал разведчик, - за воротами, предположительно, находятся силы противника. Судя по всему, это боевые роботы и турельные башни.

- Понял, - махнул шлемом Джейкоб и повернулся к помощнику, - в таком случае штурмуем по схеме Цигна-6.

Пока мы заняли позицию в некотором отдалении за крупной и длинной тумбой, бойцы распределились вдоль коридора в ожидании подрыва ворот. Пара рахни бойцов встали напротив, подняв клешни, на которых было смонтировано навесное тяжелое вооружение внушительного вида.

В воздухе запахло озоном и перед створками появилось аэрозольное облако, видимость начала падать.

- Включить фильтры! – распорядился Тейлор. Щиток шлема снова показал все ту же картину, убрав возникшее облако после цифровой обработки.

- Бойся! – послышалась команда, после чего ворота смяло направленным подрывом. Створки буквально влетели внутрь, увлекая за собой облако.

Навстречу нам полетела плазма, но попав в аэрозольную смесь, заряды разряжались в воздухе, фактически мгновенно создав поле активной плазмы в воротах.

- Огонь! – с азартом выкрикнул Тейлор и наши ряды оживились шквальной атакой импульсного оружия. Благодаря фильтрам, противник был хорошо виден, и одного попадания хватало, чтобы вывести из строя почти любого робота. Несмотря на то, что враг пытался использовать укрытия, это мало ему помогало и стычка закончилась меньше чем за десять секнуд.

- Чисто!

- Чисто!

Из зала, недавно занятого роботами, звучали доклады разведчиков, проводивших добивание и осмотр.

Оставив малый отряд для контроля в отвоеванном зале, штурмовая группа двинулась дальше. Она уменьшалась подобным образом вместе с дальнейшим продвижением вглубь. Сопротивления пока не встречалось.

- Похоже, нас ждет легкая прогулка, - прокомментировал кто-то позади.

- Разговорчики! - свирепо цыкнул Тейлор, оглянувшись на меня.

- Что за помещение на схеме? – спросил я, указывая в инструментрон пальцем на крупный холл в конце коридора, по которому мы продвигались.

- Не знаю, сэр, может зал для тренировок? – предположил Тейлор.

Джек Харпер, Главный бункер «Цербера», Иден Прайм.

Призрак думал.

Итак, корпорация «ЩИТ» сделала ответный ход. Первым тревожным звоночком стало донесение о том, что корпораты собираются проводить учения вблизи Иден Прайм, но успокоила информация, что Иден Прайм был выбран случайным образом из нескольких колоний. А потом, когда на поверхности стали бурить ходы к бункеру и любые попытки эвакуироваться пресекались, стало слишком поздно. Наступило осознание, что никакой случайности не было. Его обманули, сумев скрытно добыть самую тщательно охраняемую тайну – месторасположение Главного командного бункера, в котором жил и работал Джек Харпер.

Ситуацию усугубляло то, что Джек не знал, жив ли Волков или нет, поскольку сеанс связи с агентом Чаверс ожидался позднее. Все что знал Призрак так это то, что Кейтелин собралась прорываться к Волкову и была уверена в своих силах.

«Если это операция возмездия то, по крайней мере, мы квиты», - усмехнулся про себя Харпер, глядя в собственное отражение. Он понимал, что ему конец, но оставался совершенно спокойным. Проигрывать с достоинством - качество сильной личности.

Оставалось лишь дождаться уничтожения всех данных, чистки контактов, процесс которого сопровождался необратимой уничтожением системы управления, после чего активировать систему самоликвидации, когда штурмующие группы доберутся до подступов.

Наклонившись вперед, Харпер нажал на кнопку в терминале и произнес:

- Кай, зайди.

Спустя полминуты перед ним бесшумно возникла молчаливая фигура его верного помощника.

- Эти ребята прорыли пять проходов! Только представь себе, сразу пять! – иронично насмехаясь, прокомментировал действия противника Призрак.

Ленг хмыкнул, ожидая продолжения.

- Наверно торопились, потому получилось бестолково, - покритиковал оппонентов Харпер, переходя к делу, - на пути сюда у них будет два варианта проникновения, через зал аналитической поддержки или техническим лазом. Зал минируется, значит…

- Они пойдут через лаз или будут ждать пока не разминируется зал, - предположил Ленг.

- Ждать они не будут, - отмахнулся Харпер, - спрячься в лазе, и если…. увидишь Волкова, - убей, а потом уходи. Твоя служба на этом закончится. Больше я не смогу заботиться о тебе и давать работу.

Ленг недоверчиво хмыкнул еще раз, давая понять, что на пенсию он не собирается.

- Ну что ж, - Джек поднялся, протягивая руку, - для меня было честью работать с тобой Кай. Ты можешь по праву гордиться своим профессионализмом.

- Рано списывать нас со счетов, сэр! И не такое переживали, переживем и это, - оскалился Кай Ленг, крепко пожимая руку Призраку.

- Иди, - приказал в последний раз Харпер, усаживаясь в кресло.

Почтительно поклонившись, Ленг попятился назад, а затем решительно развернулся и ушел с выпрямленной спиной. Джек до последнего момента провожал его взглядом.

Ему оставалось только ждать и…думать.

Толкнув вечный маятник на столе, Харпер какое-то время наслаждался покоем, наблюдая как соударяются шары маятника, передавая друг другу импульс. Пока ему в голову не пришла неожиданная мысль.

Ведь они с Волковым ни разу не общались лично. А стоит ли упускать такую возможность. «Цербер» пока жив Харпер может многое предложить и это отнюдь не пошлые кредиты, а потрясающие технологии, влияние, информация. С такими картами, Джек сможет легко попасть в плен корпорации и заодно отдохнуть, а затем, оказывая время от времени полезные услуги и, главное, изучая эту организацию изнутри, можно предпринять успешную попытку захвата структуры в скором будущем. Благодаря подробному психопортрету идеологического противника Джек был уверен в том, что Волков не будет держать Харпера в плену бесконечно.