- Дейдра служит в корпорации «ЩИТ», - ответила Джейн и сразу спросила: - Мам, ты сказала, что корпораты взяли Призрака, он в плену?

- Призрак убит, - небрежно отмахнулась Ханна, - представь себе, все эти годы, он прятался на Иден Прайм. Это позор для наших агентств, разведывательного и контрразведывательного.

- Вот это новости! Призрак убит? - вопросительно повторила Джейн слова матери. – Точно убит?

- Ну, подробностей я не знаю, но вроде бы точно. Думаю, Вильков знает точно, ведь это его корпорация проводила штурмовую операцию.

- «Вильков», гад, мне ничего не сказал. Даже не вспомнил, - мстительно сжала губы Джейн.

- А почему он должен тебе был это сказать? – уставилась на нее Ханна, но потом опомнилась: - Ох, все время забываю, что моя доча - СПЕКТР Совета.

- Вовсе не поэтому, - язвительно возразила Шепард-дочь, - «Вильков» мой муж.

Мама ошеломленно замолчала. Звуки и запахи террасы, модулирующие пляж одного из курортов Альянса явственно напомнили о себе.

- Ты знаешь, какие слухи ходят о корпорации «ЩИТ»? – строго поинтересовалась Ханна, когда пришла в себя.

- Какие? – спросила Джейн маму, как она того хотела.

- «ЩИТ» проводит бесчеловечные генетические эксперименты и является вторым «Цербером». Они поэтому уничтожили своего конкурента. А Вильков очень жестокий бывший пират, которому удалось попасть на службу к покойному Хакманну, - оглянувшись, шепотом произнесла Ханна.

- Пират? – засмеялась Шепард-дочь, - наверно, поэтому Дейдра служит в корпорации?

- Он не пират? – посмотрела на дочку мама. – Ты уверена, что он тебе не лжет, милая?

- Во-первых, не «Вильков», а Волков, - вздохнула Шепард-дочь, - во-вторых, его зовут Сергей. В-третьих… - Джейн представила, как Волков пытается солгать и багровеет при этом от злости и напряжения, и затем рассмеялась, - нет, мама. Сергей не лжет.

- Когда влюбляешься, то веришь всему, - с понимающей улыбкой посмотрела на нее Ханна, она явно не поверила дочери, и добавила: – Значит, это за него ты вышла замуж.

- Да, - кивнула головой Джейн.

- Ну, что ж, солидный человек, - тяжко вздохну, глубокомысленно произнесла Ханна, - на первый взгляд, не так уж и плохо. Мы с ним поговорим, и тогда я уже сделаю окончательные выводы.

- Дело в том, ма… - помялась Шепард-дочь, - что это еще не весь мой брак.

- В смысле? – не поняла ее мать и добавила с угрозой в голосе. – А ну-ка, говори все.

- У меня еще есть жена, - проговорила Джейн, сомкнув колени и сцепив пальцы под столом.

Ханна неверяще смотрела на дочь, открыв рот. На этот раз запахи и звуки террасы получили больше времени в свое распоряжение.

- Вот, выпей воды, - Джейн протянула стакан матери.

Выпив стакан крупными глотками, мама прохрипела:

- Хгмрхм.

- Что, мам? - уточнила Шепард-младшая с видом чрезвычайно послушной дочери.

- Объяснись! - потребовала Ханна, справившись с горлом.

- В браке зарегистрирован муж и две жены. Сергей Волков - муж, а я и Лиара Т’Сони - жены. Она азари, - рассказала Шепард-младшая.

- Он точно пират! – гневно вскрикнула Ханна, - так он вас заставил, да?

- Ма, ты же знаешь, меня нельзя заставить, - улыбнулась Джейн.

- Какой ловкач! – возмущалась Ханна, - еще и азари ему подавай для разнообразия. Кто эта бедняжка?

- Я тебя с ней познакомлю, если хочешь. Она неподалеку, - ответила Шепард-дочь.

- Нет! – выставила вперед руку мама. - Вначале ты мне все расскажешь. Подробно!

Далее Джейн в течение часа рассказывала историю знакомства и своих взаимоотношений с Сергеем. Неожиданно для нее самой, она увлеклась и поняла, что на их долю выпало большое количество совместных приключений, начиная с операции «Шепот», которая закончилась штурмом Новерианской лаборатории «Байнери Хеликс» и фактически по сей день. Выражение лица Ханны от начала рассказа к концу постепенно смягчалось.

- Значит, он предложил такой брак, чтобы тебе не пришлось выбирать между ним и Лиарой? – уточнила Ханна.

- Получается, так, - кивнула Джейн, довольная, что буря миновала.

- Тебе стоило все-таки сделать выбор, - покачала головой Ханна.

- Я тоже так думала и терзалась, - согласилась с ней Шепард-младшая, - но затем пришло в голову, не так уж и плохо, когда за тебя принимает некоторые решения твой мужчина.

Джейн про себя вспоминала последнюю попойку с Т’Сони. Тройной брак действительно «разрешил» ряд неудобных проблем с выбором и снял напряжение. При других обстоятельствах, такой брак вызвал бы у Джейн осуждение, но уж довольно уникальная сложилась ситуация, в которой Волков принял простое, но эффективное решение.

- Джейн, - предупреждающим тоном заговорила мать, - ты не должна уходить в тень мужа. У нас равноправие, а не какой-то дикий патриархат, угнетающий и унижающий женщин. Ты не раба и не должна позволять никакой дискриминации в отношении себя. Ты сильная независимая женщина.

- Мам, остановись, - попросила Джейн, поморщившись, - Сергей меня ни в чем не угнетает. Но, знаешь, я всю жизнь была сильной и независимой. Поэтому даже не подозревала, что существуют подобные чувства. Из-за Сергея, я стала чувствовать себя иначе. И дело в нем. Само его присутствие меняет мое состояние. Я долго не могла понять, что это, но потом до меня дошло, что его отношение ко мне позволяет мне почувствовать себя женщиной. Это удивительное чувство, мама. Мне жаль, что миллиарды женщин не могут его постичь из-за равноправия. Для них партнерство – это любовь, а на деле, любовь - это партнерство.

- Что за бред ты несешь? - ошарашено произнесла мать.

Шепард-дочь вспомнила как обычно холодный и сдержанный Волков смотрит на нее, растерянный, с тревогой за нее в серых глазах. Она вспомнила отрывок из записи, на которой Сергей откачивал ее сердце древним ручным способом, когда врачи посчитали, что ее смерть неизбежна. В его глазах была решимость сражаться со всей вселенной за нее.

- Не такой уж и бред, - грустно улыбнулась Джейн, - Сергей помог мне понять, что мужчины и женщины взаимозависимы друг от друга. А равноправие декларирует независимость. Мне кажется, наши предки допустили ошибку, установив равноправие нормой. Оно лишь разделило мужчин и женщин, превратив их в одну кучу людей.

- Удивила ты меня, дочь, - растеряно пробормотала Ханна.

- Мам, к сожалению, ты меня не поймешь. Никакая женщина не поймет, не испытав это странное чувство. Но мне кажется, я обрела завершенность, цельность. Теперь на свете есть мужчина, которому плевать на то, что я СПЕКТР, боец N7, командир фрегата и так далее. Самое важное для него то, что я его женщина, - Джейн улыбнулась шире.

Ладно, женщина, - снисходительно вздохнула Ханна, - показывай мне теперь бедняжку азари.

Сергей Волков, кажется Командующий, Илос.

Эксперимент профессора Лоу закончился провалом. Оборудование, по замыслу создателей обеспечивающее перенос из противоположной точки на поверхности Илоса в лабораторию, в какой-то момент вышло из строя, создав резонирующее поле в помещении с установкой, после чего неудачно сработали страховочные механизмы. Однако поле продолжало разрастаться, несмотря на все усилия ученых, и тогда персоналу пришлось экстренно покинуть лабораторию. Спустя минуту после полной эвакуации здание вспучило от взрыва сдетонировавших реакторов. Лаборатория прекратила свое существование.

Профессор Лоу был безутешен, игнорируя любые попытки его успокоить.

- Что случилось, профессор? – поинтересовался я, желая его хоть как-то растормошить.

- С самого начала все пошло не так, - горько качая головой ответил Лоу, тяжело опираясь на обнимавшую его Клэр-Марию. – Самым сложным в процессе является его инициация, которую мы прозвали «проколом пространства» или просто «проколом». После того, как ткань окажется разорвана, активируется контроль роста и направление поля, благодаря которому можно регулировать точку выхода, но еще проще это сделать при наличии маяка, установленного у нас в лаборатории. Во время прокола, субгрендер вышел из строя, не выдержав предельных нагрузок, но сам маяк в лаборатории включился. Без входящего потока, он начал «засасывать» окружающую действительность, пока ему хватало энергии. Предохранительная автоматика среагировала с запозданием, потому что процесс развивался в условиях непредусмотренных экспериментом.