- Разве вы не знали, что субгрендер может не сработать? – изумился я.

- Конечно знали! Но автоматика не успела сработать, хотя предусматривала кратный запас надежности. Видимо, мы допустили теоретическую ошибку, на которую указывал Петр, - сконфуженно проговорил проф. – К сожалению. Это временно откладывает следующий запуск.

- Запуск откладывает также тот факт, что от тестового зала лаборатории ничего не осталось, - добавил я, пряча улыбку.

- Да-да, - рассеяно махнул рукой проф. Было видно, что проблемы в теории его гнетут гораздо больше, чем такие мелочи, как испытательный зал. Королева заботливо вытерла пот со лба профессора.

- Малия, - с удивлением обратился к ней Чжанг Лоу, коверкая ее имя, - почему у тебя фиолетовое лицо?

- Вы только заметили, учитель? - удивилась в свою очередь Клэр-Мария.

В это время к нам подошел доктор Фримен.

- Герберт, - поздоровался с ним за руку я, хотя до этого видел его во время запуска.

- Здравствуйте, - пожал руку ученый, - нам еще повезло, сэр. Ведь, могло быть гораздо хуже.

- Насколько хуже? – поинтересовался я, желая понять степень опасности эксперимента для колонии.

- Поле могло охватить всю лабораторию целиком или даже выйти за ее пределы до момента собственной дестабилизации, - почесал голову Фримен, - хорошо, что Чейла на Тессии.

- А что она там делает? – уточнил я, поняв, что полностью потерял контроль над ситуацией в лаборатории за последнее время.

- Ожидаются трудные роды, - улыбнулся Герберт, - но теперь она под пристальным наблюдением врачей и все хорошо.

- Поздравляю! – порадовался за нашу пару ученых я, искренне пожимая руку Фримену еще раз. – А кто будет, мальчик или девочка?

- Азари рожают только девочек, - искоса посмотрел на меня ученый, - разве ваша супруга доктор Т’Сони вам об этом не говорила?

- Ммм, верно, - вспомнил я, отметив в уме, что проф уже успокоился и что-то объяснял Клэр, вдаваясь в теоретические дебри физики.

- Нам нужен действующий образец ретранслятора, Герберт, - мой взгляд вернулся на помощника Лоу, - как можно скорее.

- Мы понимаем, - кивнул Фримен моим словам, - и сделаем все, что в наших силах.

Флагман батарианского флота, Системы батарианских миров.

- Сэр, на радарах неопознанные объекты крупных размеров, - обратился к адмиралу флота помощник.

- Что за чертовщина? – повернулся батарианец.

Экран показывал громадные корабли, отдаленно напоминающих насекомых, которые неспешно направлялись в сторону Хар’Шана.

- Это… Альянс? – округлились глаза у оператора систем обнаружения.

- Определенно не Альянс. Объекты совпадают с описанием Жнецов, присланным из Совета Цитадели, - дополнил свой доклад помощник, неодобрительно косясь на лейтенанта.

- Значит, это правда, - тяжело оперся на поручни адмирал, - сообщите в наши системы о нападении.

- Так точно, сэр! – козырнул помощник.

Адмирал прошел к столу тактического планирования.

- Пятое ударное соединение, приказываю прибыть в точку Фай-39, - распорядился адмирал, вглядываясь в дислокацию. – Двадцать четвертому и шестьдесят первому корпусам занять оборону в секторе Энло 16-932.

Некоторое время у него заняла расстановка сил.

- Что означает ваше сообщение, адмирал? – появилось изображение Гегемона.

- Именно то, о чем оно сказано, - поклонился ему флотский.

- Вы уверены?

- К чему такие вопросы, если вы сами все видите, - ответил адмирал с недовольными нотками.

- Сумеет ли флот отразить угрозу? – спросил Гегемон.

- Нет, - покачал головой адмирал, - мы постараемся выиграть время для Хар’Шана.

- Ясно, - нахмурился Гегемон, а затем попрощался: - Вечного покоя, адмирал!

- А вам удачи! – выпрямился флотский, приставляя руку к виску.

Изображение отключилось.

- Ка’Хаирала Балака ко мне, немедленно, - потребовал адмирал после некоторых размышлений.

Спустя несколько минут в рубку примчался подтянутый офицер флота.

- По вашему… - вытянулся по уставному прибывший, но был перебит начальством.

- Вольно, капитан. Балак, для тебя особо важное задание, поэтому слушай внимательно, - пронзил взглядом офицера адмирал, - отправишься на разведывательный фрегат «Найтога», который станет твоим новым местом службы, вот назначение…

Адмирал передал офицеру ОНД.

- Находясь в отдалении, фрегат должен вести запись боя, принимать и накапливать такую же информацию с других кораблей. При малейшей опасности, «Найтога» должен уйти к Цитадели, а тебе предстоит организовать передачу этой записи всем расам.

- Альянсу тоже? – уточнил Балак с явным недовольством.

- Альянсу тоже, - с нажимом ответил адмирал. – Я также не исключаю, что наш Гегемон воспользуется сведениями о вторжении только в личных целях, эвакуировавшись с Хар’Шана, не обеспечив эвакуацию мирных жителей…

В наступившей паузе, офицер решительно подал голос первым:

- Для меня вы - Гегемон Батара, адмирал!

- Это уже неважно, - усмехнулся адмирал, - если Гегемон сбежит и бросит людей… Ты найдешь его Балак… Найдешь и убьешь всех… всю его семью… родню, включая малолетних детей… Ты понял меня? – тихо спросил адмирал.

- Так точно, - серьезно кивнул Ка’Хариал, глядя в глаза адмиралу.

- Иди, - адмирал направился к тактическому столу, вокруг которого уже собрались высшие офицеры для планирования предстоящего сражения.

Все ближайшие к Хар’Шану части грозного Батарианского Флота пришли в движение, готовясь встретить врага в нескольких астрономических единицах от материнской планеты.

Жнецы безмолвно приближались, уверенные в собственной победе.

Сергей Волков, ресторан «Аврора», свадьба, Илос.

Свадьбу было решено играть в ресторане «Аврора», которая выиграла битву в конкурсе между залом совещаний, предложение Харти; дворцом Королевы, предложение Клэр-Марии; военным полигоном, предложение майора Брауна; моим кабинетом, мое предложение и множества других.

«Аврору» предложила Сайя Хакманн, руководствуясь соображениями безопасности, пространства и торжественной обстановки.

Что ж, в этот день я во второй раз в жизни увидел Джейн в платье, и в первый раз - в пышном свадебном белого цвета. Она выглядела настолько великолепно, что захватывало дух. Не подозревал, что у Шепард такая тонкая талия, даже у Т’Сони она казалась чуть шире. Чуть насмешливая улыбка Джейн не сходила с ее лица.

Лиара тоже вышла в белом платье, с закрытыми руками. Синее личико азари светилось от счастья и удовольствия.

Кажется, в этот день я влюбился в своих жен повторно.

Во всем зале не осталось ни одного равнодушного к этому зрелищу.

Не меньший фурор произвело появление Королевы Клэр-Марии, появившейся чуть позже невест. Золотой наряд со множеством драгоценностей превратил милую девушку в ослепительную светскую красавицы из хроники высоких домов моды. Присутствующие журналисты поспешили заснять ее выход с разных ракурсов, и временно пик внимания переключился с моих жен на Королеву.

- Ну, что, дрейфишь? – с иронией поинтересовался Дэвид Андерсон, стоявший рядом со мной в черном костюме, белой рубашке с бабочкой и строгих туфлях. Мой наряд отличался лишь наличием белого цветка в кармане и дорогими запонками из бриллианта, на покупке которых настояла Сайя.

- Ты прав, какая-то дрожь появилась, - восторженно признался я, с нетерпением ожидая приближения моих красавиц.

Свадебный ритуал, придуманный моей названной сестрой и шефом информационного бюро корпорации Лией Норманн, был простым и символизировал сближение, затем торжественную встречу, и долгую счастливую жизнь в конце. После чего официальная часть закончилась торжественными и поздравительными речами родственников и близких друзей.

Наступил краткий перерыв, когда Джейн потащила куда-то Лиару, заприметив гостью-азари, давно наблюдающей за нами. Встретившись они о чем-то поговорили, и вернулись вместе.

- Сергей мой супруг, - пряча растерянность, представила меня Лиара, - а это мой папа матриарх Этита.