- Очень рад знакомству, - вытянул я руку вперед.

- Взаимно, - суховатым голосом произнесла азари и ответила очень крепким рукопожатием.

С мамой Шепард мне встретиться довелось ранее. Ханна, женщина-торнадо пронеслась по мне и моим нервам ураганом, но знакомство завершилось благополучно. Мне выставили положительную оценку, дав добро Джейн на нашу семейную жизнь. «Папа» Лиары для меня пока оставалась полной загадкой.

Разговор оставил приятное впечатление. Азари оказалась удивительно прямолинейной, и больше всего ее заботило благополучие и счастье дочери. В результате, нам удалось найти общий язык.

Выяснилось, что Этиту нашла Джейн и убедила открыться перед Лиарой, прибыв на свадьбу, за что Лиара была очень благодарна.

Свадьба шла своим чередом, сливая в одну струю музыку, танцы, разговоры и шутки. Привлекла внимание встреча двух матриархов Этиты и Дамины, которые были довольно схожи друг с другом по характеру.

Азари друг друга сразу признали, но ограничились лишь вежливыми кивками, оставаясь возле своих подопечных: Этита подле Лиары, Дамина подле Клэр.

Также обратил внимание на то, что Клэр-Мария охотно и весело беседует с одним из дипломатов миссии. Инструментрон подсказал мне, что это некто Олег Романов, которого Хакманн подозревала в связях с «Цербером», судя по его краткому досье.

Далее свадьба запоминалась урывками, пока я не заметил помрачневшее лицо Джейн, с кем-то озабоченно переговаривающей через иструментрон.

- Что-то случилось? – подошел я к ней, когда она закончила сеанс связи.

- Говорила со Спаратусом, - кивнула Шепард, - Жнецы вторглись в батарианские сектора.

- Ясно, - нахмурился я, ощущая удары своего сердца. Началось. - Что известно об этом?

- Ничего кроме факта вторжения и того, что на Цитадель должен прибыть спецпосланник Гегемонии с записями боя, - озабоченно проговорила Джейн.

К нам подошла Лиара.

- Вы чего такие мрачные? – спросила она.

- Жнецы начали с батарианцев, - ответила ей Шепард, а затем повернулась ко мне: - Думаешь, стоит объявить об этом всем и прямо сейчас?

- Они и так все узнают, не будем омрачать нашу свадьбу подобными новостями, несколько часов ситуации не изменят, - покачал я головой.

- Хорошо, - согласилась со мной Джейн. Значит, скоро ей улетать.

- Знаете что, - обратился я к женам, - давайте не будем терять времени, обязательную программу мы отработали.

- А? Что? – встрепенулась Лиара, она о чем-то задумалась.

Посмотрев на гостей и убедившись, что все они заняты какими-то делами, я молча взял под руку своих жен и удалился. Несмотря на тесноту своей служебной квартирки, ночь удалась. Мы старались не думать о вторжении, каждую секунду наслаждаясь обществом друг друга. На этот раз мы не стали уединятся по парам, а остались все вместе.

В виду тесноты у меня возникло решение сменить апартаменты. Семейному человеку нужна площадь больше. Хотя это уже переставало играть значение. Жнецы уже в Галактике, а мы не готовы. Совсем.

Наутро Джейн спешно собралась и, отдав приказ «Нормандии», отправилась на Цитадель. Лиара улетела с ней, чтобы потом транзитом отправится на Тучанку.

Кай Харти, Кабинет главы Разведки корпорации, Илос.

Полковник пригласил на беседу бывшую сотрудницу «Цербера» Александру Картер. Она была довольно закрытой личностью, выразившей согласие сотрудничать с корпорацией. Беседа могла помочь Харти лучше ее понять.

- Хотели переговорить со мной, полковник? – спросила Картер, войдя в кабинет.

- Здравствуйте, Алекс, - приветливо сказал Харти, предлагая жестом присесть в кресло. – Мы обнаружили запись разговора о вас в инструментроне Призрака. Вам это может быть интересно.

- Возможно, - пожала плечами Картер, присаживаясь.

Полковник, не тратя лишних слов, включил терминал, изображение возникло над столом.

На картинке появился полковник, выполнявший функции психолога в подразделении «Кандид». С такого ракурса видел его Призрак во время беседы.

- Как ваши успехи, полковник? – поинтересовался голос Харпера.

- Не стану вводить в заблуждение, относительные. Кадеты вполне доверяют «фирме» и скоро можно будет приставить их к делам без серьезных опасений на предмет лояльности. Как вы и прогнозировали сложности возникают с их инструктором, - ответил психолог.

- Признаюсь, мне бы не хотелось отказываться от услуг майора Картер. При всей сложности характера у данного сотрудника за плечами несколько полезных нам активов, даже помимо профессиональных навыков и вложенных средств. Знание всех сторон жизни и работы колоний, связи в различных и опыт работы в различных ведомствах, дружеские отношения с первым СПЕКТРОМ-человеком, - монотонно перечислил Призрак. - Однако, в данный момент отсутствие твердой лояльности у майора к «фирме» может дорого нам стоить. Даже если просто скрепя сердце отправить Картер в отставку, Кандиды все равно остаются ее кадетами и чью сторону примут они сложно точно спрогнозировать. А в настоящий момент дела находятся именно в той фазе, когда их вера в дело «фирмы» вскоре будет проверена прочность. Картер – слабое звено. Это был риск, на который мы пошли, но не хотелось бы потерять все звенья из-за одного.

- Об этом следует беспокоиться меньше, чем вы думаете, – слегка улыбнувшись, ответил психолог. – В команде «Кандид» наиболее опытен и дисциплинирован кадет Аленко, что пусть косвенно, но неплохо сказывалось на атмосфере внутри команды. Потому при имеющемся раскладе майору не имело смысла всерьез беспокоиться о доверии к себе Аленко. Я знал о разворачивающихся действиях, и позволил себе перестраховаться, чтобы слегка изменить расклад. Недавно вброшенная кадету информация о дружбе майора и коммандера Шепард на некоторое время посеет сомнения в голове Кайдена. Так как вина Шепард в смерти Уильямс и сокрытие факта дружбы и, как следствие, большой осведомленности Картер об этой трагедии, делает последнюю причастной в глазах Аленко. Если ситуация будет протекать столь же ровно, как и сейчас, майор без сомнения со временем купирует недоверие к себе, но сейчас шаткое доверие – это спасительный трос для вытягивания «Кандид» на случай потери преданности «фирме» их командира.

- Сделали из сильного звена слабое? Браво, полковник! - голос Харпера излучал иронию и довольство. - Что по самой Картер? Неужели так и не достигли никаких успехов?

- Моя работа состоит в том, чтобы видеть людей насквозь и прогнозировать их действия. Работа майора – быть либо невидимой, либо заставлять видеть то, что ей нужно для выполнения возложенных на нее задач. Если бы я достиг успеха быстро, то настаивал бы на ее профнепригодности, – с намеком на усмешку пояснил полковник. – Однако не вскрываемых дверей нет. Это всегда лишь вопрос времени.

- Время… время в данном случае, эта одна из немногих вещей, которую я не могу вам дать, - интонации Призрака приобрели холод.

- Я понимаю. Но спешка здесь может привести к буквально разрушительным результатам. Парадокс, но более безопасно сейчас плыть по течению и воспользоваться «страховочным тросом» в случае неблагоприятного исхода, - мягко возразил ему психолог сдержанным тоном.

Запись закончилась, началась другая, и Харти ее неспешно выключил. Хотя Картер стало любопытно продолжить просмотр, она не стала просить, зато оценила медлительность действий Кая как жест доверия.

- Это многое объясняет, - не распространяясь заметила Алекс.

- Какой он, на ваш взгляд, этот Кайден Аленко? – поинтересовался полковник.

- Неплохой солдат, но не лидер, - сухо отозвалась Картер.

- Емко, - почесал подбородок Харти, - Вы уже задумывались над тем, что будете делать дальше?

- Да, - не стала отрицать Алекс, - также размышляла над работой на вас и до сих пор размышляю. Но если честно, какой смысл начинать новую жизнь со старой работы?

Коллеги вежливо улыбнулись друг другу.

- Мне больше импонирует военная служба, чем тайная. И раз мне выпал такой шанс то, пожалуй, воспользуюсь им, чтобы моя работа соответствовала моим предпочтениям, - закончила мысль Картер.