Мэл смотрел на мать с сыном и думал о Моргане. О том, что раз Мортимеры захвачены черными, значит, и Моргана в беде. Может быть, в плену. А он торчит здесь, в метрополии клана законников, и от него требуют что-то совершенно абсурдное. Что может быть хуже? От страстного желания вырваться на свободу ликвидатор чуть не вцепился зубами в железо решетки. Но даже если бы удалось выскочить в окно, вряд ли он ушел бы далеко. Любая метрополия – это большая крепость.

Он вздохнул. Расстегнул несколько пуговиц куртки – у окна стало жарковато. Кондиционер работал на полную мощность, но он был расположен у кушетки, а в приоткрытую форточку струился горячий воздух.

Мэлокайн подошел к Тайарне, ждущей на краю кушетки. Осторожно взял ее за плечи, опустил на подушку и стащил с себя куртку.

– Я буду нежен, – пообещал он ей.

А когда все произошло, и ликвидатор, спустив голые ноги на пол, на пышный ковер, оставил ее, девушка отвернулась к стене. Она лежала, обнаженная, неподвижно, пока он одевался, и не оборачивалась. Лишь когда он встал рядом с ней, уже одетый, она обернулась и посмотрела на ликвидатора очень странным взглядом. Потянула на себя край покрывала.

– Советую тебе держаться подальше от Черной стороны, – сказала она. – Не попадайся им на глаза. Насколько я понимаю, многие из них роют носом землю.

– Спасибо за заботу.

– Я забочусь не о тебе, – сухо ответила она, неловко смахивая с ресниц краску. В голову Мэла закралась мысль, что она накрасилась и попользовалась духами перед тем, как прийти к нему, и в какой-то степени ради него. Он невольно смутился, хоть и постарался этого не показать. Какое у него самомнение...

Она сама вывела пленника из метрополии клана Блюстителей Закона, вернула все, что было у него отобрано – оружие, бумажник с кредитными картами, артефакт на перемещение и рабочий артефакт – и тут же ушла. Тайарна не собиралась рассказывать, как и при каких обстоятельствах ее родственники захватили ликвидатора и доставили его в метрополию, но кое о чем он догадывался сам. Разумеется, его подстерегли у одного из убежищ и, похоже, использовали какую-то магическую ловушку, созданную магом самого высокого уровня.

А раз так, значит, его убежища для законников больше не тайна. Его поймали рядом с одним из них, так какова гарантия, что возле других его не ждет что-нибудь подобное? После случившегося Мэлокайн чувствовал себя так, будто ни за что, ни про что просидел в тюрьме несколько лет. Смутное чувство, что он, словно бабочка, за которой гонится энтомолог – клан Блюстителей Закона, не оставляло Мортимера. Еще не зная этого, он на всю жизнь возненавидел дом, на который работал. Пусть формально, но работал он именно на Блюстителей Закона.

Первое, что сделал Мэл – добрался до стационарного пешеходного портала и нырнул в него, не заботясь о том, куда он его перенесет. Оказавшись в центре города, он повернул назад, быстро перепрограммировал портал и перенесся на окраину.

Мысль о клане Мортимер не выходила у него из головы. Тайарна сказала – Мортимеры на Черной стороне. Что они могут там делать? Разумеется, ликвидатор не собирался верить Тайарне на слово. И теперь, в последний момент вскочив в автобус, он направлялся к дому своего брата Руина – просто потому, что его дом был поближе. Тем более что Моргана должна была именно в его доме ждать возвращения Мэлокайна.

Он понял все еще прежде, чем нажал на кнопку звонка. Магнитный замок не работал. Дверь была заперта на обычный замок, и на нем были царапины. Характерные царапины. Руин никогда бы не запер дом на обычный замок – это не в его стиле. Да и потом, эти царапины... След отмычек, но не тех, которыми открывали дверь, а тех, которыми закрывали. Как интересно...

Мэл ощупал дверь, нажал на верхнюю и на нижнюю части, чтоб точно определить, где язычок замка, потом попробовал плечом. Ликвидатор был такой здоровый, что для него не стоило труда вышибить деревянную дверь. К тому же на двери был один надежный замок – магнитный, неработающий второй остался от прежних владельцев и дышал на ладан. Мэлокайн даже не вышиб – он выдавил его и осторожно открыл дверь.

В доме царил разгром. На паркете и ковре – подпалины, мебель опрокинута и переломана, на деревянных панелях в холле – следы огня. Мэл сунулся в кухню – здесь пахло озоном и перцем, едва различимо. Первый запах он легко объяснил – аромат отработавшего заклинания, который сохраняется в неподвижном воздухе больше суток, а вот второй поставил его в тупик. Не желая тратить время на лишние загадки, ликвидатор кинулся вверх по лестнице, в спальни Руина и Морганы.

Дом был пуст. На втором этаже разгром был еще серьезнее, сразу видно, что молодой Арман-Мортимер не сдался без боя. Мэлокайн вытащил рабочий артефакт и запустил режим сканирования. И медленно опустился на пол, на остатки ковра, задумчиво разглядывая оставленные магические следы. То, что здесь побывали черные, не вызывало сомнений.

Значит, Тайарна не солгала. Следы схватки в доме Руина подсказали ответ и на все остальные вопросы. Армана и его сестру захватили в плен черные, и только Демиург знает, живы ли они. У Мэла потемнело в глазах.

Но искать наобум бессмысленно. Да и Тайарна права. Ликвидатор плохо себе представлял, сколько человек на Черной стороне мечтают перерезать ему горло, но догадывался, что их число очень велико. Черная сторона необозрима, как Вселенная. Мэлокайн прислонился спиной к подлокотнику кресла и прикрыл глаза. Ноздри ему щекотала смесь ароматов озона и гари. Впервые в жизни ему было по-настоящему страшно. И дело вовсе не в том, что он боялся за себя. Он боялся только за Моргану.

«Успокойся, – мысленно произнес он. – Да успокойся же! Думай. Что могло черным понадобиться от Мортимеров? Впрочем, это неважно. Соображай. Кто-то должен знать, что происходит в этом мире и почему черные хозяйничают в Центре, будто у себя дома. Нужно разыскать Мэрлота. Вот кто может растолковать мне, что случилось. Может, он уже ищет Моргану и Руина?

Может, он их уже нашел и отнял»?

Он поднялся и быстро обыскал дом. Артефакты брата он не надеялся найти, да и не искал. Нашел небольшую сумму денег, задумчиво пересчитал и положил на место. Нашел кредитные карточки в бумажнике, завалившемся за кресло, и серебряную посуду. Похоже, налетчиков ценности совершенно не интересовали. Не тронули они и сумочку Морганы с деньгами и золотым ожерельем. Скомканное вечернее платье валялось рядом, на полу.

Мэлокайн вышел из особняка и запер дверь на магнитный замок – у него был ключ. Попытался позвонить отцу на мобильный телефон, но его номер не отвечал. Не ответил и патриарх, что серьезно взволновало ликвидатора. Это может говорить только об одном – нападение действительно было массированным, коснулось всех, и уцелевшие сейчас прячутся. Патриарх и его старшие потомки, скорее всего, в убежище, так называемой «ухоронке», и, чтоб ее не засекли ни свои, ни чужие, отключают там мобильные телефоны. К тому же, сотовые могут и не действовать, если убежище выдолблено в скале или выкопано под землей.

Мортимер подумал об этом, и вдруг его пронзила одна очень неприятная мысль. Черные хозяйничали в Центре, будто у себя дома. Они не смогли бы добиться этого, если б им не помогал кто-нибудь из коренных центритов. Скорее всего, кто-то из клановых. Только клановый может выяснить, где живут все представитель клана Мортимер – для простого смертного это не такая легкая задача. Тайарна говорила не о ком-то конкретном, а обо всех родственниках ликвидатора, обо всех Мортимерах. Мэлокайн отогнал от себя поганую мысль, но она вернулась. Черные не могут долго находиться на Белой территории, им здесь плохо, даже если их защищают артефакты. Кто-то другой должен был составить для них список адресов или даже магических координат для телепортации. У черных не могло быть ни времени, ни возможности собирать информацию самостоятельно.

Кто-то должен был помогать им.

Значит, предстоит вычислить, кто же желал избавиться от клана Мортимер. Потом поймать одного из осведомленных и побеседовать с ним. Уж он-то должен знать, какие именно черные приходили в Асгердан.