— Согласен с вами, — поддержал меня Спаратус, — признаюсь, именно так я и рассуждал, однако Шепард убеждена, что геты ведут за собой новых союзников, неких жнецов, история которых насчитывает не четыреста лет, а сотни тысячелетий.

— Из какой же галактики эти новые союзники гетов? — не смогла удержать я невольную ухмылку.

Спаратус улыбнулся, раздвигая мандибулы в своей неповторимой турианской манере.

— А вот здесь и начинается то, во что действительно поверить очень трудно, — ответил он. — Думаю, коллеги со мной согласятся, — добавил, оглядывая советников Тевос и Фаллерна. Те вынужденно кивнули его словам.

— Поэтому, уважаемый матриарх Лиданья, давайте сконцентрируемся на простом, — продолжил Спаратус. — Если есть возможность укрепить обороноспособность космоса Цитадели, то сделаем это сейчас, это просто наш долг.

— Например, можно расположить ударные силы турианского флота возле ретранслятора для мгновенной переброски в пространство Цитадели, — наклонила я голову, ожидая реакции Спаратуса.

— Такие меры предосторожности, на мой взгляд, избыточны, — усмехнулся он. Понимаю, быть посмешищем сам Спаратус не желает, но готов уступить эту сомнительную честь мне.

Вздохнув, я приняла решение. Чёткого приказа мне никто из советников так и не отдал, ограничившись необходимостью «посоветоваться», но факт прибытия всего Совета на борт дредноута игнорировать нельзя. Мои доброжелатели обязательно воспользуются такой промашкой с моей стороны.

— Прошу вас располагаться с удобством, уважаемый Совет, я отдам нужные распоряжения, — мой поклон был учтивым.

Совершив привычный церемониал различных заверений, советники удалились, оставив меня наедине со старпомом Таеллинерис Элун.

— Прошу вас объявить о штабном совещании флота через час, — вежливо попросила я своего старпома.

— Конечно, госпожа, — она сложила руки в военный знак послушания.

Доктор Чейла Т’Ринн, доверенное лицо ВНК «ЩИТ», Цитадель.

Слава богине, я стояла на выходе из Президиума вместе с сопровождавшим меня полковником Карстоном, и все хлопоты остались позади. Военно-научная корпорация «ЩИТ» успешно прошла регистрацию и была внесена в галактический реестр крупных организаций. У меня на руках покоился информационный чип повышенной защищенности с официальной выпиской Палаты. Вопреки моим опасениям, все бюрократические проволочки решались мгновенно, что, насколько мне известно, не очень-то характерно для Цитадели.

— Поздравляю вас, — довольно улыбался полковник Карстон, — передавайте мои наилучшие пожелания всей команде.

— Только команде, а шефу передавать ничего не надо? — хитро улыбнулась я. Карстон был незаменим и оказал мне существенную помощь.

— А вашего шефа я всё ещё надеюсь поймать на форуме и поздравить лично, — со смешком парировал полковник. Действительно, сообразила я, ведь они давние коллеги по разведке и, может быть, даже друзья. Немного смутившись, кивком поблагодарила полковника Карстона, а затем спросила:

— Скажите, Роджер, ещё остались какие-нибудь дела, в которых мне нужно участвовать?

— Ну, — хмыкнул полковник, — вообще-то нет, однако, если вы не возражаете, то с вами хотел поговорить капитан Андерсон.

— О чем же? — насторожилась я. С некоторых пор ко всем нам было повышенное внимание, и Сайлз Киррне откровенно пояснил соответствующие причины, завалив нас мозголомными инструкциями. Как бы меня это ни раздражало, но я была вынуждена признавать правоту саларианца.

— Не знаю, — пожал плечами полковник, — но могу вам порекомендовать Андерсона как честного и порядочного человека. Дело в том, что, узнав о прибытии на Цитадель представителя ВНК «ЩИТ», Андерсон изъявил желание о встрече. Я пообещал передать ему ваши контакты, потому как формально он мог просто вас вызвать как помощник посла Альянса: например, приостановив визирование.

— О, так господин Андерсон помощник посла? — приняла я к сведению новую дозу информации, успокаиваясь при этом.

— Да, но он не очень любит, когда упоминают его должность, — весело отреагировал Карстон.

— До отлёта у меня ещё есть время, буду рада оказаться полезной, — мой ответ полностью удовлетворил полковника. Кивнув мне, он проделал манипуляции с инструментроном, видимо, передавая мои контакты Андерсону.

— Могу я узнать ваши ближайшие планы? — поинтересовался Карстон.

— Пожалуй, прогуляюсь по Цитадели, освежу воспоминания, — улыбнулась я.

Убедившись, что провожать меня не требуется, Карстон коротко по-военному поклонился и сказал:

— Госпожа Т’Ринн, для меня было удовольствием иметь с вами дело, и если я вам больше не нужен, то прошу меня отпустить. Служба, знаете ли.

— Конечно, Роджер, кроме того, я вам очень признательна за помощь, — добавила я, — без вас мне не удалось бы выполнить распоряжение своего начальства столь чётко и в такой короткий срок.

Странно, но после моих благодарностей Карстон загадочно улыбнулся, хотя никак это не прокомментировал. Распрощавшись с ним, я направилась в сторону аллеи, сделав для себя вывод, что военные Альянса имеют своеобразный шарм.

Цитадель оставалась неизменной. Размеренный и спокойный темп её жизни успокаивал, навевая меланхолию и творя атмосферу неспешности. Это входило в разительный контраст с тем, как я привыкла жить в последнее время, особенно в период возникновения Проекта.

Спохватившись, я попробовала связаться с Лией Норманн. Она ответила не сразу: видимо, была занята.

— Да, доктор? — её лицо было озабоченным.

Плюнув на все свои первоначальные озорные планы официально и с пафосом сообщить о регистрации нашей корпорации, я просто сказала ей:

— Лия, наш ЩИТ зарегистрирован и внесен в галактический реестр.

— Кто зарегистрирован, прости? — переспросила Лия, отрываясь от дел, но уже в следующий миг её лицо озарилось догадкой. — Ой, мы наконец-то зарегистрировались, ура! — неожиданно вскрикнула она.

— Вот-вот, госпожа Норманн, прошу уведомить все заинтересованные лица, — шутливо погрозила я ей пальчиком.

— Здорово, знаешь, мне не верится, что это произошло, — поделилась со мной Лия.

— Ох, мне самой в это не верится, и, хотя я сама работаю над Проектом вместе со всеми, мне до сих пор в него не верится, настолько это … эээ… — замешкалась я, подбирая слово.

— Круто? — задорно уточнила Лия.

— Масштабно! — с улыбкой ответила я, хотя и была согласна с её формулировкой.

— Кстати, не задерживайтесь надолго на Цитадели, доктор, — так же официально-шутливо заметила Лия, — а то твои ребята скоро начнут бунтовать. И с твоим отъездом доктор Фримен совсем перестал шутить, а нам этого не хватает.

При упоминании о Герберте на душе стало тепло.

— Вернусь с первым же рейсом, — ответила я, — а «доктору Фримену» ничего не говори, обрадую его сама.

— Ну, извини, с появлением специализированного ВИ информационная система у нас стала всеобъемлющей, — стала «капризничать» и «жаловаться» Лия. — И она привязана к уровню допуска, который у доктора Фримена довольно высокий. Сама понимаешь, при попытке обойти доктора информацией придётся объясняться потом с мистером Киррне, а он та ещё заноза.

Мы обе рассмеялись.

— В общем, у меня тут дела ещё минут на пять, укладывайся, — улыбнулась Лия.

Мы и правда заболтались, поняла я.

— Ладно, до встречи, — помахала ей рукой.

Герберт был рад. Я не могла с ним наговориться, но пришлось прерваться из-за входящего вызова. Попрощавшись с ним, с некоторой досадой ответила и увидела незнакомца.

— Добрый день, моя фамилия Андерсон, зовут меня Дэвид, я вас не сильно отвлекаю, доктор Т’Ринн? — поинтересовался он.

— Я слушаю вас, — через силу улыбнулась я. А что ещё можно было сказать?

— Доктор, буду очень признателен, если вы уделите мне немного времени для беседы о Проекте Соломон. Вы скоро возвращаетесь на Новерию, поэтому готов принять вас в любой момент, — помощник посла был благожелателен, и у меня не было причин ему отказать.