— Очень рад вашему ответу, сэр, сейчас мне предстоит беседа с военными следователями, после которой я смогу выйти с вами на связь и предоставить вам своё дело. Кроме засекреченных сведений, — сказав последнюю фразу, лейтенант пытливо смотрел на мою реакцию.

— Хорошо, передаю вам мой контакт, — мне был по душе его прямой взгляд. Улыбнувшись, я пожал ему руку. — Заканчивайте дела и включайтесь, работы предстоит много.

— Да, сэр! — Саларианец пожал руку в ответ, встал и, отдав честь, вышел.

В иллюминаторе виднелся крейсер пиратов. Сделав пометку в инструментроне «узнать о каперстве подробнее», я переключился на текущие вопросы, которых у меня набралось уже неожиданно много. Мне не давали покоя слова профессора о ретрансляторах: мысленно я постоянно переключался на них, пока не понял, что непозволительно рассеян. Тряхнув головой, я взял себя в руки и постарался разложить ситуацию. Во-первых, с этого момента я принял серьёзные обязательства; во-вторых, мне необходимо ясное понимание цели и средств её достижения; в-третьих, мне придётся повысить свой персональный уровень для того, чтобы выполнить возникшие передо мной задачи.

Тем временем челнок пристыковался к «Линденну». Оказавшись на фрегате, я был тепло встречен членами экспедиции. Не требовалось большого ума, чтобы понять, как относятся ко мне эти люди. В неопределённый момент я осознал, что незаметно профессор, его ассистенты, оба доктора и лаборант стали мне не чужими.

Справившись о здоровье, мы разошлись по каютам, и я смог хорошо выспаться. А на следующий день мы собрались и потихоньку расселись в кают-компании фрегата, и тогда профессор попросил у всех внимания. Немного волнуясь, он сделал объявление о принятом решении создать галактическую научную станцию, обозначив это действие «Проектом». Как выяснилось, профессор уже провёл беседу с научным руководством Альянса и заручился предварительной поддержкой в выходе на политический уровень.

Профессор предложил в качестве руководителя Проекта мою кандидатуру, а также изложил свое общее видение дальнейших событий, а именно: организация научного форума на Цитадели, привлечение ученых и специалистов от всех рас, а также подготовка технического проекта будущей станции. Мою кандидатуру поддержали с энтузиазмом, без удивления: было видно, что этот вопрос обсуждался не раз. Далее последовали довольно жаркие дебаты на специфические научные темы, в которых я не участвовал, а только слушал, пока речь не зашла об организационных вопросах.

— Профессор, участие консультантов Альянса на этой стадии нежелательно, — возразила доктор Т Ринн.

— Почему? — неохотно поинтересовался профессор.

— Если идея включает создание галактического научного центра исследований, то либо на стадии должны участвовать консультанты всех рас, либо только наша команда, я так считаю, — аргументировала доктор Т Ринн свою позицию.

— Консультанты Альянса возьмут на себя рутину. Никто из нас не разбирается в технических аспектах строительства станции, её дизайне… Сами мы не справимся, понимаете? — с укоризной спросил Чжанг Лоу доктора Чейлу Т Ринн.

— А я хочу узнать, что думает по этому поводу наш руководитель! — сказала доктор Т Ринн, с некоторым вызовом глядя на профессора.

Подоплеку её поведения я до конца не понимал, хотя имел кое-какие предположения. В то же время представлял, сколько проблем предстоит решать, поэтому необходимость в технических консультантах была очевидна.

Подняв голову, я увидел, что все смотрят на меня в ожидании того, что скажу. Ситуация для меня была непривычная. Тут не солдаты, а учёные, однако тянуть резину никогда не числилось в моих привычках. Решившись, я произнёс:

— Я поддерживаю позицию доктора Чейлы Т Ринн, мы должны быть честны с нашими будущими партнерами.

— И не давать повода для политических обвинений и спекуляций впоследствии, — добавил Герберт Фримен.

Профессор растерялся.

— Лия, у тебя будет много рутины, милочка, — тихим голосом сказал он ассистентке.

— Я справлюсь профессор, — пообещала Лия, стараясь поддержать его взглядом.

Однако я ещё не закончил:

— В то же время я думаю, что мы вправе и должны нанять специалистов для работы с рутиной.

— Хех, — ухмыльнулся доктор Фримен, в то время как доктор Т Ринн почему-то нахмурилась, но Герберт ехидно произнес: — Я как-то об этом не подумал.

— Нанять специалистов любых рас, — акцентировался я на последних словах. Бил я наугад, но, похоже, попал, и между Гербертом и Чейлой существует какой-то спор, о котором я не знаю.

— Тогда я позабочусь о специалистах азари, — поспешно сообщила доктор Т Ринн.

— Доктор Чейла Т Ринн, я прошу вас позаботиться обо всех специалистах, в том числе тех, чьи списки предоставит Альянс, и, таким образом, сформировать соответствующую группу, — добавил я.

— Хорошо, я это сделаю, — кивнула азари.

— И затем возглавить эту группу по подготовке проекта, т.е. стать тактическим командиром планирования операций. Ваша задача — осмыслить цели проекта, собрать соответствующие предложения, отбросить ненужное и представить два лучших варианта для принятия окончательного решения, которое мы и будем представлять на Цитадели.

— Хорошо, Сергей, я поняла и займусь этим, — улыбнулась Чейла.

— Профессор как руководитель всей научной группы определит темы научных докладов, в этом направлении, профессор, вы распоряжаетесь сами, согласны? — повернулся я к профессору.

— Конечно, Сергей, — профессор выглядел очень довольным, — думаю, что основные направления мы проработаем с доктором Фрименом, и по докладам тоже определимся.

— Мне нужно знать, профессор, перечень исследований, которые вы предполагаете проводить на станции, а также их особенности, чтобы понимать, какой она должна быть.

— Могу сразу сказать, что мы должны иметь возможность исследовать появляющиеся в галактике пространственные аномалии, а также проводить полноценные опыты на месте, — быстро прикинув, сообщил Чжанг Лоу.

— В таком случае, станция должна иметь испытательный полигон, но быть мобильной, — заключил я. — Доктор Т Ринн, учтите этот момент при подборе технических консультантов.

— Учту обязательно, — по её возбужденному виду было понятно, что мыслями она уже в работе. Оглядев кают-компанию, я понял, что она не одинока в своем настроении.

— А что делать нам? — спросила у меня Лия. Красноречивые взгляды Петра и Джонни свидетельствовали, что у них тот же вопрос.

— Лия, вы будете помогать профессору как всегда, но вашей главной задачей будет создание Информационной Группы. Эта группа должна давать исчерпывающую справочно-точную информацию по любому вопросу членов нашей команды касательно исследований, а именно: какие исследования велись в наших направлениях, что уже было сделано, какие были неудачи и почему, кто занимался и занимается схожими исследованиями, смежными и так далее, полная научная база данных. Касательно станции, а именно: какие станции вообще существуют, какие были построены, какие были разрушены и почему, технологии создания станций. По мере того как я излагал, глаза Лии расширялись, отражая как в зеркале ее изумление, но слова у меня не заканчивались. — Касательно личностей, вам предстоит сформировать нашу собственную базу данных по всем важным и перспективным учёным галактики, мы должны знать всех значимых учёных, чтобы обращаться по адресу в случае необходимости. Подытоживая, задача информационной группы — как можно более полное информационное обеспечение проекта. Мысли о том, каким образом вы будете достигать этой цели, прошу изложить мне в виде своих соображений в течение трёх дней. Вам понятна ваша задача, Лия?

— Более чем, — охнула она. Профессор довольно хмыкнул, а доктор Фримен задумчиво почёсывал подбородок.

— Теперь вы, Джонни, — сделав глоток воды, я кивнул ему. — Поскольку вам уже доводилось изготавливать нестандартное оборудование для проведения экспериментов, этим вы и продолжите заниматься, но теперь уже в рамках предполагаемой станции. Мне нужны от вас мысли по созданию цеха экспериментального оборудования, способного полностью удовлетворить потребности доктора Фримена в его работе. Исходите из того, что мы будем полностью автономны, у вас должны быть реализованы технические возможности галактики в миниатюре.