Ожидая от инструктора активной стратегии, я решил устроить ему сюрприз, разделив роту на три неравномерные колонны, двинул их к месту, где ожидал осуществить перехват противника. Выделив несколько «человек» в разведку, приказал им занять ключевые точки на местности и не обнаруживать себя. Возникла проблема с ВИ имитатора: когда я отдал приказ окопаться второй колонне, ВИ, поскрипев немного электронными мозгами, уточнил приказ, после чего приступил к выполнению. Однако выданные им ТТХ запланированных траншей меня удивили более низкой эффективностью, чем я ожидал. Возможно, проникающая сила местного оружия была выше хотя бы из-за того, что пули были меньшего размера.

Первая колонна находилась в движении, и её задачей было занять позицию и создать плацдарм наступления. Если противник засел в обороне, следовало ударить в тыл, если он атакует вторую колонну.

Третья колонна форсировала гористую местность и организовывала спуск на обе стороны. По моему замыслу эта позиция обеспечивала фланговый удар по силам противника в случае атаки на вторую, одновременно позволяя манёвр выхода на оперативный простор, чтобы взять в клещи оборонительные позиции, если они будут обнаружены первой колонной. Однако противник не был обнаружен первой колонной, а вторая колонна так и не была атакована.

Расчётное время показывало, что противник успешно совершил манёвр и может оказаться у нас в тылу. То же самое он мог решить и про нас, поэтому приказал второй колонне выдвинуться вперед и сесть в засаду, имитируя дальнейшее продвижение к первоначальному положению противника. Рискуя, я приказал первой колонне форсировать движение, двигаясь по неохваченному наблюдением сектору, где мог пройти противник, рассчитывая выйти этим способом ему в тыл. Если я ошибался, то этот маневр стал бы бессмысленным и привёл бы к ненужному изнурению наших сил и потере стратегической позиции.

Но чем больше мы не наблюдали противника, тем больше во мне крепла уверенность, что он совершил обходной манёвр и находится на наших начальных позициях. Ожидая его выхода к засаде второй колонны, я всё-таки ошибся в оценке действий Хикари Найдёнова. Первый огневой контакт состоялся с первой колонной, форсирующей местность. Она наткнулась на засаду, сразу понеся серьёзные потери из семерых бойцов. Местность была плохо приспособлена для обороны, однако, рассыпавшись, мои бойцы сумели перейти к позиционному затяжному бою. Со стороны третьей колонны оперативно выдвинулся небольшой отряд на помощь. Именно он обнаружил небольшую группу прикрытия из десяти бойцов, и, выйдя ему в тыл, начал его уничтожение.

Застигнутые врасплох, бойцы противника потеряли троих, после чего начали отход на заранее предусмотренные позиции глухой обороны. Выковыривать их придётся долго, поэтому я, уже предвидя дальнейшие события, приказал первой колонне выдвигаться к переходу в горах, в то время как отряду третьей запереть противника в обороне и не давать им провести подсчёт наших сил. На марш броске злополучной первой колонны ВИ засчитал мне потерю ещё двоих из-за ранений. Однако, несмотря на это, я приказал поддерживать высокий темп. В это время третья колонна совершила осторожный манёвр, вернувшись на исходную точку, где обнаружила следы противника. Едва она выдвинулась на преследование, как от второй колонны поступил сигнал, что противник попал в засаду. Бой был очень коротким, но кровопролитным, противник отступил, потеряв двенадцать человек.

В период боя первая колонна достигла укреплённых позиций в гористой местности и получила приказ на передышку. Находясь на отдыхе после двух марш-бросков и одной засады, первая колонна подверглась атаке. По моим расчётам, такого быть не должно, однако противник сумел мобилизовать солдат и каким-то образом перебросить часть сил немного раньше. Встреча была неожиданной для обеих сторон, завязался бой, причём, судя по точности и плотности огня, обходная группа противника была так же истощена, как и первая колонна. Но при этом за счёт тактического преимущества укреплённых позиций я ожидал тяжёлой, но победы наших сил.

Во время этого боя третья колонна вышла на ранние укрепления второй и заняла их, когда противник, возвращавшийся после засады, двигался назад на марше. Он был атакован третьей колонной из недавно пустых траншей, и ловушка наконец захлопнулась. Приказав совершенно свежей второй колонне двигаться навстречу первой, осуществляя зачистку, мы обнаружили основное скопление противника, зажатое между текущими позициями первой и наступающей третьей. Вскоре к атаке присоединилась первая колонна, и противник под огнём с трёх сторон был вынужден сдаться.

После сдачи основных сил противника сдалась и группа прикрытия. Бой был выигран.

Закончив имитацию сражения, я был удивлён тем, что стал мокрым от напряжения. Утерев пот со лба, я последовал к Хикари Найденову, показывающего знаками приблизиться.

— Я впечатлён результатами, полковник, однако для завершения переаттестации нам необходимо провести анализ, чтобы убедиться в неслучайности вашей победы, — уведомил меня он. Возражений я не имел, поэтому мы приступили к разбору. Хронология действий обеих сторон, приказов и их последствий выводилась на аналитическую панель, там же давалась оценка эффективности ВИ. Теперь я увидел, какие манёвры совершал Найдёнов, как и он увидел мои. Найдёнов действовал, атакуя, исходя из оборонительной стратегии «синих», при этом предусмотрев резервный план действий на случай атакующей стратегии. Для него стало неприятным сюрпризом, что я начал готовить ловушку в центре, отталкиваясь от обороны и атаки «красных» одновременно. Таким образом, получив с самого начала инициативу, Найдёнов не сумел её реализовать и попал в окружение. С того момента, как моя вторая колонна организовала засаду, у Найдёнова резко снизились шансы на победу. Инструктор решил уточнить, задав мне вопрос:

— Как вы могли быть уверены в том, что все мои войска действуют у вас в тылу, полковник?

— Я не был в этом абсолютно уверен, но сделал ставку на это предположение, потому что принимать решение стало необходимым. Защита во всех направлениях никогда не может привести к победе, а по условиям переаттестации именно её мне необходимо было достичь.

— То есть вы рисковали, — заключил Найденов. — А если бы часть сил мне удалось скрыть, а затем атаковать вторую колонну с тыла?

— В этом случае бой в основной ловушке дался бы мне с меньшими потерями, а вторая колонна под прикрытием первой отошла бы на заранее подготовленные укрепления, и мы начали бы второй раунд, — объяснил я ему ход своих мыслей.

— В таком случае вас ожидал бы полный разгром, если я скрыл бы все силы «красных» на первоначальных позициях, — скептически подытожил Найденов.

— Это был бы наихудший из возможных исходов для меня, но сделать вам это удалось бы с большим трудом. В задачи первой колонны входила также и разведка, убедившись, что «на месте» вас нет, она перешла в марш по вашему предполагаемому следу, оставляя наблюдателей на ключевых местах. Атаковать внезапно вам не удалось бы в любом случае.

— Вот как. Но вы потеряли бы всех своих разведчиков. Кроме того, дробление сил привело к потерям «синих» на первоначальном этапе, — инструктор внимательно на меня смотрел.

— Потери в бою неизбежны при любой стратегии. Важно то, чтобы сделать их не напрасными, а это может сделать только победа, — возразил я ему и, завершая мысль, дал развернутый комментарий:

— По условиям задачи не было ключевых точек или объектов, единственной задачей было уничтожение противника, а в этих условиях наибольшую ценность представляет две вещи – раннее обнаружение противника и готовность этим воспользоваться до того, как сведения устареют, — я постарался дать как можно более подробные объяснения своим действиям. Хикари Найдёнов казался неудовлетворённым моим ответом.

— Знаете, полковник, — задумчиво произнес он, — меня нечасто побеждали на симуляторе. Однажды это сделала коммандер Джейн Шепард. Уровень эффективности был примерно такой же, как и у вас, — он помолчал, — возможно, чуть ниже, но она заявила мне, что будет спасать каждого солдата, которого сможет.