— Вас понял, сэр. Тяжелый крейсер «Адрастея SSV». Кстати, инженер-проектировщик ядра Гильберт Сноу хотел бы служить на вашем крейсере и просил за него похлопотать перед вами, — бесстрастно сообщил мне Казуми.

— Пришлите мне, пожалуйста, его личное дело, лейтенант, и я приму решение, — ответил ему я.

— Так точно, сэр, — козырнул лейтенант и тут же задал вопрос: — Могу я также прислать личные дела других добровольцев, сэр?

— Присылайте, лейтенант, конец связи, — улыбнулся я, заканчивая сеанс.

Поступил пакет с ТТХ данными на крейсер «Адрастея», а также личное дело инженера Гильберта Сноу. Кроме него, в добровольцах я увидел дело Джейкоба Тейлора, и, порывшись в памяти, вспомнил желание начальника абордажной группы крейсера «Гамильтон» об участии в проекте Корсар под моим началом. Он ходил под руководством Париса Тартаковски, поэтому брать его не хотелось, но, с другой стороны, на меня он лично произвёл благоприятное впечатление. Решив принять постановление по результатам ознакомления с личным делом, я начал просматривать остальные сведения. Всего добровольцев было десять человек.

Спохватившись, я попробовал связаться с Андерсоном.

— Андерсон на связи. — На голопанели инструментрона появилось ехидное лицо моего друга.

— Дэвид, ты говорил, что поможешь с добровольцами на крейсер. Так вот, они мне нужны, — сразу начал я с дела.

Заметно ухмыльнувшись, он едко спросил:

— Полковник Волков, а как же приветствие, этикет? Где «добрый день» или, на худой конец, «привет, Дэвид»?

— Прости, Дэвид, но мне совсем не до этикета. Привет, конечно, и добрый день… Так что насчет добровольцев? — рассмеялся я.

— Дикарь, — сокрушенно покачал головой Андерсон. — Ладно, Сергей, команду подбирать я тебе не буду, но отличного старпома я тебе нашёл. Её зовут Дейдра Соренсен, капитан третьего ранга, отличник боевой подготовки, красавица и умница, — радостно оскалился он.

Я взялся за голову, а потом виновато произнёс:

— Дэвид, извини, я виноват, что не предупредил сразу. На моем корабле служить будут только мужчины.

— Но почему? — удивился Андерсон.

Я набрал воздуха и честно ответил:

— На войне женщинам не место. Это только моё личное убеждение, однако на корабле под моим началом будет только так.

— Это какое-то суеверие? — недоверчиво переспросил Андерсон.

— Нет, я думаю, это результат влияния многолетней войны на выживание, — несколько задумчиво ответил я. О собственных взглядах и некоторых противоречиях с местными взглядами я уже думал неоднократно, пытаясь осмыслить причины объективно, чтобы лучше узнать себя и примирить с окружающим миром.

— Ты только не особо распространяйся об этом, — с пониманием предупредил меня Андерсон. — Иначе у тебя возникнут серьёзные проблемы, если об этом узнает публика. Женщины нашего общества несколько столетий боролись за свои права и, — тут он добродушно усмехнулся, — победили, нас, мужчин. Твои воззрения будут подвергнуты обструкции и моральному порицанию со всех сторон. Не спасет тебя ни Хакманн, ни твои заслуги, — улыбнулся он.

— Да, я понимаю, — кивнул я, — и найду предлог, чтобы отказать женщинам в службе на корабле.

— Шовинист, — улыбнулся Андерсон. — Так уж и быть, поищу тебе другого старпома с яйцами. Только Дейдре откажешь сам, потому что ей я уже сказал, что тебе необходима команда, и что дам тебе рекомендации на её счёт.

— Хорошо, Дэвид, скинь мне её дело, и скажи, чего она хочет? — поинтересовался я. Не дело Андерсону отдуваться за мои, как выглядело бы со стороны, капризы.

— Воевать она хочет, Сергей, воевать, — усмехнулся ещё раз Андерсон. — Кстати, я переговорил с Шепард, она общалась с той десантницей азари с Фероса, опять не вспомню её имя… хм, — Андерсон беззаботно махнул рукой. — В общем, она обещала рассказать всё при личной встрече, но с тобой она увидится скорее, чем со мной, у неё миссия на Вермайре, после которой она собиралась на Новерию.

— Ясно, нам о многом предстоит поговорить с Шепард, — принял я к сведению информацию Андерсона. — Ладно, Дэвид, мне пора, дел и вправду очень много, — чуть устало улыбнулся своему собеседнику.

— Не переутомись, — подмигнул мне он. Пиликнул инструментрон, сообщая о завершении связи и поступлении личного дела Дейдры Соренсен.

Внимательно изучив личные дела, я забраковал два. Гильберт Сноу оказался не просто инженером, а инженером флотским в звании капитана третьего ранга, что сразу сыграло в его пользу. Джейкоба Тейлора я тоже решил взять на борт. Подводя итог первому потоку добровольцев, я отправил им стандартные контракты, подписав которые, они соглашались служить на тяжёлом крейсере «Адрастея».

Какое-то время я скрупулезно знакомился со штатным расписанием тяжелого крейсера. Ранее мне никогда не доводилось водить корабли по понятным причинам. Быть дилетантом-руководителем научного проекта мне удалось, стать дилетантом капитаном корабля не хотелось. За оставшийся период я решил, выкроить время ото сна и максимально подробно узнать основы флотоводства, известные типы кораблей, а также основу тактики космических боев. На удивление, материал давался легко.

В промежуток перерыва, используя военные каналы, я обратился в военные рекрутинговые агенства, разместив все вакансии, кроме вакансии старпома.

До приёма корабля у меня оставалось меньше недели.

До научного форума оставалось чуть больше двух недель.

Окончательно зарывшись в документах по проекту и обучающих программах по флотоводству, я совершенно забыл о многих мелочах. В момент, когда я со скрипом впитывал в себя очередную порцию новых знаний, ко мне зашла секретарь группы доктора Т’Ринн, по указанию Чейлы совмещающая должность и моего секретаря.

— Господин Волков? — обратилась она ко мне. Пробившись сквозь плотные ряды сведений, я поднял голову:

— Да, Марта?

— К вам посетительница, говорит, что у неё договорённость с вами, — сообщила мне Марта.

— А, — в рассеянности открыл я рот. — Да, пусть войдёт. Марта, спасибо.

Пока я протирал глаза, в офисе появилась женская фигура в броне.

— Я смотрю, ты теперь большой босс, — насмешливо сказала она.

— О чём ты? — сощурился я. — О, Киара, рад тебя видеть, — улыбнулся я, вставая. — Что тебя ко мне привело?

— Ну ты и придурок, — беззлобно расхохоталась Стерлинг. — Я ведь могу уйти и оставить молекулярный ножик себе.

— Какой ножик? — нахмурился я.

— Ты в порядке? — озадаченно спросила меня Киара. Затем она подошла и потрогала мой лоб. — Тебе неплохо бы отдохнуть, босс.

— Неплохо бы, — улыбнулся я. — Прости Киара, много дел, ещё раз, что у тебя?

— Я принесла твой ножик, который ты купил у Тайи. Его у меня забрали на входе какие-то мордовороты, — прекратив шутить, серьёзно сказала она. — Ну, я бы так и оставила его, но захотела тебя увидеть, — она улыбнулась. — Вроде успела, вижу, ты скоро помрешь.

Я не сразу понял, что она снова шутит. Отрешившись от всех дел, я с ясностью вспомнил про молекулярный меч и наш последний с Киарой разговор.

— Послушай, Киара, хочешь чаю? — спросил я её.

— Не, — небрежно скривилась она, — давай чего-нибудь покрепче.

Согласно кивнув, я достал припрятанную бутылку местного крепкого напитка, именуемого то ли «содовой», то ли «нечто с содой». Быстро разлив Киаре и себе, я уселся в кресло, расслабившись и отдыхая. Киара тянула свой напиток, смакуя вкус:

— Тоже хочу такой офис, — вдруг сказала она.

— Хотел тебя попросить, Киара, — начал я, улыбнувшись на её реплику. — Расскажи про вашу корпорацию «Эланус Риск Контрол Сервисез».

— Зачем тебе это? — нахмурилась она.

— Я хотел бы понять структуру подобной организации, потому что, возможно, мне предстоит создать аналогичную, — честно ответил я.

— Мацуо может больше тебе рассказать, — пожала плечами Киара, — она в Эланусе дольше моего. Всё, что я знаю — ЭРКС охраняет всё, докуда может дотянуться, и… — она взяла многозначительную паузу, — от их услуг трудно отказаться.