Глядя на Дейдру Соренсен, я понимал, что она говорит то, что не говорила никогда. По этой причине я решил её выслушать полностью, не перебивая. Между тем, она продолжала свою спонтанную исповедь:

— Представьте себе, сэр, что вы отчаялись, вы начали видеть лица своих погибших родных, будто они укоряли вас, хотя на самом деле они не укоряли, и это было всего лишь плодом вашего воображения и чувства вины. Представьте, что однажды к вам обращается человек, которого вы безмерно уважаете, с предложением служить на капере под началом опытного и эффективного офицера, что означало активные действия. Вы соглашаетесь без раздумий, а затем бросаетесь узнавать всё о своём будущем командире, — прервавшись, чтобы сделать вздох, Соренсен продолжила: — Ваше дело оказалось засекречено, но информация о ваших последних операциях на Иден Прайм и у Новерии удалось получить. Несмотря на испытываемое неуважение, я обратилась к своему бывшему капитану Парису Тартаковски, зная, что он участвовал в конечной фазе операции у Новерии. То, что он рассказал о вас, вдохновило меня. На самом деле, я солгала вам дважды. Не было у меня никаких достоверных данных, чтобы провести анализ ваших дальнейших действий. Я думала об этом каждый день и, в конечном счете, напридумывала себе, что вы займетесь наведением порядка в Траверсе, создав группировку кораблей. Это была всего лишь моя мечта, а не ваши намерения. Придумала и поверила в это, и только по вашей реакции я поняла, что попала в точку, сэр.

Капитан Дейдра Соренсен встала и, выпрямившись по стойке смирно, посмотрела на меня, решившись на что-то, а затем сказала:

— Сэр, я глубоко сожалею о собственной лжи. Я сорвалась. Вы имеете полное право отстранить меня от дальнейшей службы на крейсере «Адрастея». Я… я приму любое ваше решение.

В конце фразы её губы задрожали. Я сидел, погрузившись в непривычные для себя чувства и мысли. Что я должен был сделать в этой ситуации? Ещё недавно я осуждал полковника Хауса за то, что он направил к нам Саймона Леонова, но, возможно, сам Хаус был в такой же ситуации как и я, если не хуже. Передо мной стояла одержимая девушка, одержимая идеей противостояния пиратам, забравшим у неё семью. Что будет с ней, если её отстранить от службы, которая, как она верит, является воплощением главной цели последних лет её жизни? Она не будет винить меня, это я понимал ясно. Она будет винить себя и, скорее всего, это её сломает. А что будет, если оставить её на крейсере? Её одержимость может привести к гибели всего экипажа, если она, например, следуя своим эмоциям, направит крейсер в самоубийственную атаку.

Стоило признать, что такую дилемму ранее мне решать не приходилось.

— Капитан Дейдра Соренсен, слушайте мой приказ, — задумчиво покачиваясь с пятки на носок, я смотрел на напряжённую как струна Соренсен. — Сейчас вы проследуете на фрегат «Линденн», к доктору Герберту Фримену, для качественного усвоения поданного им материала. На это вам отводится три часа времени. После чего — отдыхать. С завтрашнего дня вы продолжите работу, необходимо качественно подготовить вашу команду и крейсер к будущим рейдам. Вам всё понятно, капитан?

— Да, сэр, — по её щекам текли слезы облегчения. Было видно, что она силится их остановить, но не может. — Спасибо.

— Хорошо, что мы поговорили с вами, Дейдра. Только хочу попросить вас на будущее: ничего не нужно придумывать самой, и если у вас будут сомнения, обращаться с ними ко мне. Для того и существуют командиры, договорились? — совсем не по-военному обратился я к ней.

— Да, сэр, спасибо, — утирала непрекращающиеся слёзы Дейдра, текущие поверх её счастливой улыбки.

— Тогда приступайте, — нахмурился я.

— Слушаюсь, сэр! — счастливо козырнула Соренсен, бросив бесполезное занятие остановить и вытереть слёзы.

Кивнув, я в задумчивости вышел, чтобы она могла спокойно привести себя в порядок. Возможно, сегодня я совершил ошибку, которая будет иметь критические последствия в будущем. Такое не исключается. Тем не менее, у меня было чувство, что поступил я правильно, оставшись человеком. Придётся мне ко всем моим проблемам добавить ещё одну, и внимательно приглядывать за капитаном Дейдрой Соренсен.

Включив инструментрон, я связался с Гербертом Фрименом. Экран засветился, высвечивая его как всегда обычное выражение лица:

— Слушаю вас, Сергей, — с улыбкой поприветствовал он меня.

— Доктор Фримен, мне нужна ваша помощь, — перешёл я к делу.

— Всё, что в моих силах, — согласно кивнул доктор.

— Я направил к вам капитана Соренсен с задачей усвоить материал, который вы дадите. Но дело в том, что капитан очень взволнована, и ей на самом деле необходимо просто успокоиться, — я посмотрел на Фримена, чтобы убедиться, понял ли он мою просьбу.

— Кажется, понимаю, — невозмутимо ответил он. — Я найду, чем её отвлечь, Сергей.

— Предоставить материал для усвоения, доктор Фримен, — поправил я своего собеседника.

Приподняв бровь, доктор Фримен улыбнулся и поправился:

— Что-нибудь придумаю, у меня как раз была пара зрелищных экспериментов недавно.

— Спасибо, доктор, у меня всё, — кивнул я ему.

Улыбнувшись, Фримен приветливо помахал мне рукой на прощание.

Флегматичность доктора Фримена действовала успокаивающе на всех независимо от пола и расы. Я надеялся, что доктор успокоит капитана Соренсен. Кроме того, не связанный, в отличие от меня, субординацией, найдёт способ проявить сочувствие, если это понадобится.

А мне ещё предстояло связаться майором Кормак ВРА АС по поводу обмена сведениями, о котором мы говорили с лейтенантом Киррне, и много других дел, особенно тех, что были связаны с «чёртовыми кредитами».

========== Глава VI РАНДЕВУ ==========

Поломать в очередной раз голову над тем, как повысить привлекательность проекта «Соломон», не получилось. Было много причин, но главная из них — не хватало идеи, как это сделать. Если бы «Соломон» мог сразу дать результат, то осталось бы подобрать убедительные аргументы. Но это было не так. Не было тех аргументов, соответственно, не стоило ждать и быстрых результатов. И всё это «весило» двадцать четыре миллиарда кредитов. Будут ли расы участвовать в таком проекте? Сомневаюсь.

Если даже переловить всех пиратов Траверса, эту сумму вряд ли удастся собрать. Следовательно, поддержка рас необходима. Мысли были прерваны входящим вызовом.

— Сэр, у меня две новости, — на экране появилось довольное лицо Лии Норман. С некоторых пор она стала называть меня «сэр» на военный манер. Возможно, сказывалось влияние Дейдры Соренсен, которой Лия, как она верила, незаметно для окружающих подражала, причём во многом.

— Одна хорошая, а вторая плохая? — улыбнулся я. Проект обзаводился не только официальной документацией, но и собственными шуточками. Именно эта началось с лёгкой подачи доктора Фримена, когда он сообщил в офис о плохой новости: на фрегате загорелся малый блок питания в отсёке, находящемся в этапе переоборудования. Когда начались переживания, он «утешил» тем, что есть и хорошая: блок уже «догорает», и переживать больше не потребуется. После многочисленных восторженных пересказов шутка зажила своей жизнью, гуляя по офису и фрегату. О ней я узнал от Марты, которая после некоторого времени перестала меня опасаться и оказалась той ещё болтушкой.

В этом я видел хорошее начало. Потому что появление таких «собственных», свойственных только проекту явлений свидетельствовало о том, что возникает общность, а коллектив становится командой.

— Сэр? — немного озабоченно позвала меня Лия.

— Прости, Лия, снова «завис», да? — виновато отреагировал я.

Лия ослепительно улыбнулась:

— Всё хорошо, а новости у меня обе хорошие. — Норман меня радовала успехом постоянно, чего нельзя сказать обо мне самом.

— Рассказывай, Лия, — я немного расслабился.

— Помните, вы просили меня найти консультанта по финансам и бизнесу? Так вот, я нашла и даже уже связалась с ним. Информацию, которую по нему удалось собрать, передаю вам, а хорошее заключается в том, что он завтра прибывает в Ханьшань для встречи с администратором Анолеисом и согласился встретиться с вами, если вы этого захотите.