— Здесь, господин Волков, вам придется выбирать между альтруизмом и успехом проекта. Результаты могут получить только те, кто в проекте участвовал, — возразил мне Майнелл.

— Но ведь это неправильно! — возмутился я. — Ретрансляторы, возможно, представляют угрозу всем расам без исключения. Все расы в таком случае имеют право на спасение.

— Поясните, пожалуйста, свою мысль, господин Волков. Расы тысячелетиями путешествуют посредством ретрансляторов, и никакой угрозы в них обнаружено не было, — удивился Майнелл.

Мне пришлось поделиться с ним опасениями профессора.

— Так вот из чего вы исходите, — задумчиво проговорил Шарк. — Ваша цель, безусловно, благородна, однако ситуация не поменялась. Передачу результатов можно будет осуществить позднее, если угроза подтвердится, но этих результатов вы не получите, если не профинансируете проект.

— Пожалуй, вы правы, — согласился с ним я. Ведь стоит убедить хотя бы одну расу участвовать в проекте АНИК «Соломон» для получения альтернативного перемещения, как другие расы будут вынуждены к нему подключиться. И это приведёт к результату.

— Именно так, господин Волков. Остаётся только последний вопрос, — улыбнулся Шарк.

— Какой же? — спросил консультанта я.

— АНИК «Соломон» не может быть всем проектом, а только его частью. Вы сами сказали, что намерены создать каперский флот для территориальной защиты комплекса. Расам будет проще участвовать в деятельности структурированной организации, которую я вам советую зарегистрировать до форума.

— Не совсем понятно, почему? — переспросил его я.

— Дело в том, что, когда начнется дискуссия, некоторые стороны могут попытаться протолкнуть на место руководителя «своего человека». Возникнет спор на пустом месте, который, скорее всего, затянется, если вообще не «убьёт» проект. Вас в любом случае попытаются отодвинуть и могут сделать это предметом торга. Если же вы зарегистрируете, скажем, научно-военизированную организацию «Мотылёк», то лишите расы возможности обсуждать форму организации проекта, а значит, и ненужных споров. НВО «Мотылек» изначально будет владельцем проекта «Соломон», и им придётся решить только одно: будут они участвовать или нет.

— Я понял, хотя место руководителя с удовольствием уступил бы другому, — задумчиво ответил я консультанту.

— Ваше нежелание руководить видно невооруженным взглядом, — ухмыльнулся Майнелл, — однако не забывайте, что другой на вашем месте может преследовать иные цели. Хотя это, конечно, дело не моё.

Разговор с Шарком Хэп Майнеллом многое прояснил в моей голове. Оглянувшись, я заметил, что кофе у Шарка закончился, как и у меня. Вызвав Марту по интеркому, я попросил её сделать ещё кофе, вызвав этим понимающую улыбку Майнелла.

Мы перешли к разъяснениям, после которых мне стали понятны многие детали. Например, поэтапное строительство АНИК я «перевёл» для себя на военный язык и получил «создание плацдарма с последующей развёрткой». Стратегия действий стала понятной и простой, что сделало меня почти счастливым. Я понял для себя значение собственной организации, в которой Лия Норманн сразу же получит должность главы информационной группы и статус моего помощника. Майнелл мне объяснил отношения между расами, а также некоторые причины дороговизны проекта. С удивлением узнал, что вне пространства Цитадели этот же проект окажется раза в три дешевле, но не будет лицензирован. Это давало новые возможности вместе с ограничениями, но к ним я решил вернуться впоследствии ещё раз, уже самостоятельно.

Подводя итоги, я мог сказать себе, что беседа была познавательной и состоялась не зря, она стоила гораздо бо́льших денег, и, несмотря на очевидную простоту советов, требовала глубоких специализированных знаний, которыми сам я не располагал, в отличие от Майнелла. Грубо говоря, без него я бы не додумался.

В качестве бесплатного дополнения Шарк Хэп Майнелл передал мне текст устава будущей международной организации, который, по его словам потребует минимальных изменений. Это был своеобразный и щедрый подарок с его стороны. Беседа подходила к концу, и мне было жаль его отпускать — Майнелл оказался ценным источником информации. Тем не менее, всё когда-нибудь заканчивается.

Я встал из-за стола и подошёл к Шарку Хэп Майнеллу со словами:

— Господин Майнелл, разрешите пожать вам руку и поблагодарить вас за вашу помощь, она неоценима, — и осуществил при этом перевод пятидесяти тысяч кредитов через инструментрон, как мы и договаривались. Шарк встал мне навстречу и крепко пожал мою руку, сохраняя на лице свою неизменную улыбочку.

— Это моя работа, господин Волков, — ответил он.

— Ещё я хотел бы извиниться за дурные мысли о вас, — улыбнулся я.

— Господин Волков, мне приятно иметь дело с искренним человеком, и такие мелочи не стоят упоминания, — улыбка Майнелла стала шире и показалась мне первой настоящей за всё время разговора. — Если вам понадобится моя помощь, всегда к вашим услугам, — закончил Шарк.

— Договорились. Спасибо за содержательную беседу, господин Майнелл, — кивнул я ему на прощание.

После его ухода я тезисно набросал «ударные направления» проекта, прослушивая запись нашего разговора, а заодно осмысливая его заново, чтобы убедиться, что я ничего не пропустил. Потратив два часа, я привёл свои тезисы в системный вид. Времени оставалось мало, поэтому я не стал откладывать и вышел на связь с генералом Хакманном.

— Хакманн на связи, полковник, — на экране появилось лицо моего начальника по ВРА АС.

— Сэр, я должен с вами согласовать действия по проекту «Соломон».

Изложив ему новое видение проекта, я заручился его одобрением и поддержкой. Однако Хакманн посоветовал регистрировать военную организацию с научно-технической базой, а не научно-военизированной. В этом случае он посулил свою поддержку в вопросе участия в проекте Вооруженных Сил Альянса Систем, а также пообещал переговорить об этом в соответствующих кругах для дачи инструкций Донеллу Удине. Это было уже серьёзным успехом.

Связавшись по интеркому с Мартой, я попросил её собрать всю команду в конференц-зале нашего офиса для общего совещания. Профессора Чжанг Лоу, доктора Фримена, доктора Т’Ринн и лейтенанта Киррне я пригласил лично.

Невозможно было пригласить только Дейдру Соренсен, поскольку она отбыла в Арктур с экипажем для получения крейсера «Адрастея».

На совещание я впервые шёл подготовленным, уверенным и воодушевлённым. Мне было что сказать своим людям.

Коммандер Джейн Шепард, Вермайр, Система Хок, Туманность Омега Дозора

Шел бой, а я, вместо того, чтобы делать свою работу, погружалась в воспоминания.

Высадка на Вермайр началась как разведка, а перешла к диверсионной операции. Не зря у меня были дурные предчувствия по поводу этой райской планеты — нас поджидали тут многочисленные сюрпризы.

Высадившись на МАКО, мы следовали к сигналу отряда ГОР, с которым ранее была установлена связь. Незаселённая планета оказалась наводнена гетами, успевшими соорудить на поверхности системы ПВО. Пожалуй, тут мы встретились со всем многообразием синтетиков, патрулировавших окрестности. Гаррус не жалел для них огня из пушки, мне оставалось только маневрировать. По пути я старалась не переезжать местных существ, напоминавших крабов. Они беззаботно ползали между нами и гетами, то и дело попадая под шальные выстрелы.

Преодолев разрозненное сопротивление гетов, мы достигли лагеря ГОР, где выяснилось, что Сарен расположил базу на Вермайре, где занимался выведением клонов-кроганов для военных целей, обещая тем «панацею». По мнению капитана Киррахе, возглавлявшего отряд ГОР, единственным выходом являлось уничтожение базы с использованием ядерного тактического заряда. Поразмыслив, я согласилась с его планом. Вермайр, несмотря на свою привлекательность, находился глубоко в мирах Термина. Совет несколько раз пытался колонизировать его, договорившись с преступными синдикатами и сопредельными преступными мирами, однако каждый раз терпел крах, отложив в итоге вопрос до лучших времен.