Если базу не уничтожить, то Сарен легко вернётся и наверняка всё восстановит, а этого допускать было нельзя, ведь он и так нас опережает.

Я едва не потеряла контроль над ситуацией, упустив из виду Урднот Рекса. Хорошо, что мне о нём напомнил Аленко. Находясь постоянно рядом, я и забыла о том, что Рекс кроган, давно уже воспринимая его просто как члена команды. Слова Киррахе о базе, где воссоздают кроганов и необходимости всё уничтожить, больно зацепили его. У нас с ним состоялся непростой разговор, во время которого мы друг друга чуть не пристрелили. Но на этот раз обошлось.

Мне было страшно. Ещё ни разу я не видела Рекса в таком гневе, казалось, ещё чуть-чуть и он выстрелит в меня, несмотря на нашу дружбу. Инстинкт самосохранения кричал, чтобы я стреляла первой, но я сдержалась. Рекс мой друг, он не раз прикрывал мне спину. Трагедия генофага — это трагедия всего его народа. Пожалуй, здесь, на Вермайре, я не просто узнала и поняла, что это такое, а осознала, находясь на тонкой грани жизни и смерти, разделявшихся миллиметрами спускового крючка дробовика под пальцем Рекса.

— Шепард! — крик Рекса почти в самое ухо заставил меня нырнуть в укрытие, пробудились звуки боя, мы пробивались к научной лаборатории. Почувствовав растущую плотность огня, я крикнула Рексу:

— Прикрой! — и, дождавшись, когда он, высунувшись из укрытия, начал палить по гетам, кувырком ушла в другое укрытие, отметив в сознании по пути противников. Выглянув из укрытия, броском отправила сингулярность, прикрывая Рекса. Кроганы противника зло обстреливали своего сородича, поэтому я не стала прятаться, а начала стрелять со своего HMW-VII. У одного из солдат-кроганов истончилось поле, и он попытался спрятаться, однако моя пуля пробила его колено раньше, вынудив брызнуть фонтанчиком кровь. Нога, переломившись, уронила крогана на плиты. Зло завывая, он продолжал поливать огнем. Прицельно выстрелив, я пробила ему голову, заставив замолчать навсегда. Прижавшись к укрытию, благополучно переждала шквал огня оставшихся в живых обозлённых кроганов.

— Гаррус, не спи! — прошептала я в ком.

— Дза-а-ан-н-нг! — раздался выстрел снайперки, а вслед за ним спокойный голос турианца:

— Шепард, куда ты вечно спешишь, мм?

Выглянув ещё раз, я увидела, что противник перешёл к обороне. Ухмыльнувшись, я посмотрела на Рекса, меня всё ещё беспокоило его состояние, но мои опасения не оправдывались Его злая и довольная усмешка в ответ красноречиво говорила о том, что с нами наш прежний Рекс.

— Вперед, ленивая задница, чего расселся, как на пикнике? — прикрикнула я на него.

— От твоих слов когда-нибудь пострадает твоя задница, Шепард, — расхохотался кроган, выбегая вперёд. Я бросилась вслед за ним, держа наготове биотику. Справа высунулся противник, наводя на Рекса оружие, но мы не обратили на него внимания.

— Дза-а-а-н-н-нг! — и несчастный кроган завалился на спину, теряя кровь из пробитой головы. Следующему крогану повезло не больше: едва он показался над укрытием, как его отбросил мой биотический «толчок», мощный выстрел Рекса пробил его вместе с его щитом, заодно с усилием впечатав его в стену. Я бросила «сингулярность» в то место, где раньше видела противника, оттуда беспомощно «выплыл» последний кроган-солдат. Вальяжно проходя мимо, Рекс смачным ударом приклада разбил тому черепушку, красуясь. Насмешливо скривившись, я отвернулась и внимательно осмотрела местность, затем включила ком:

— Здесь чисто! Гаррус?

— Чисто, Шепард, — ответил турианец.

— Подтягивайся, заходим, — бросила я ему, заново возвращаясь в собственные размышления. Меня злила моя непонятная задумчивость, но на душе была тревога и ощущение неизбежности. «Совсем расклеилась», — зло сказала я самой себе, но это не помогло.

«Тень» — так обозначил нас капитан Киррахе, хотя какая к варенну тень — мы шли напролом, извещая всю округу о том, где мы идём и что мы делаем. Скептически осмотрев Рекса, я ещё раз усмехнулась названию нашего отряда. Киррахе был воякой с пафосом, но это совсем его не портило. Наверное, мужчинам пафос простителен, если за ним стоят их мужские дела. Мы, женщины, практичнее. Снова посмотрев на крогана, неторопливо почесывающего свою пятую точку и тихо насвистывавшего какую-то скабрезную песенку, я фыркнула, представив себе, что Рекс по высказанному мной признаку должен быть женщиной. Гаррус возился с дверью.

Лейтенанту Аленко я поручила подготовку заряда, а сержанту Уильямс координировать наши действия с саларианцами, она неплохо справлялась.

Лейтенант Аленко был очень ответственным военным. Выбор был оправдан: все усилия пойдут прахом, если в точку не доставить подготовленный надлежащим образом тактический заряд. Пусть и подготовит всё как надо, а заодно я попросила Тали оказать ему посильную помощь. Мало ли что, тем более, я не намеревалась брать её в этот бой: предчувствия мне говорили, что бой будет жарким.

У Эшли вообще быстро росли командирские качества, что первым заметил майор Волков на Иден Прайм, затем капитан Андерсон, а теперь и я не без удовольствия. Сержант Эшли — очень надёжный и сообразительный боец. Судя по всему, и капитан Киррахе был ею доволен. Она не только прекрасно ориентировалась на местности, но и координировала все наши атаки, одновременно подводя к противнику саларианцев и нас. И, несмотря на яростное сопротивление гетов, мы пока не несли потерь, не считая малочисленных раненых. После миссии представлю Уильямс к внеочередному повышению звания, решила для себя я.

Лиару я оставила в лагере, откуда её и остальных должна была забрать «Нормандия». С Лиарой творилось что-то непонятное после второго визита на Ферос и разговора с Шиалой. Она словно отдалилась от меня. Бедная девочка! То ли из-за своей матери, матриарха Бенезии, оказавшейся на стороне Сарена, то ли в силу природной стеснительности она чувствовала себя такой одинокой на «Нормандии». Иногда я приходила к ней в каюту за медицинским отсеком. Переброситься парой фраз и поддержать её, — и в последний наш разговор Лиара немного оттаяла. Я решила обязательно узнать, что с ней было, но на штурм базы Сарена на Вермайре я её не взяла.

— Заходи, не стесняйся, Шепард, — раздался рядом насмешливый голос. Повернувшись на него, я увидела, что дверь открыта, а Рекс уже зашёл, нарочно громыхая своими кривыми лапами.

— Гаррус, ты настоящий джентльмен, — едко бросила я турианцу и, поправив перевязь на плече, вошла внутрь. Зачищая помещения, мы столкнулись с хасками, как же без них. Брезгливо отталкивая приблизившихся биотикой, я отстреливала их вместе с компаньонами. Азари Таноптис — то ли учёную, то ли доктора, — я отпустила, злорадно сообщив ей, что собираюсь взорвать тут всё к чёртовой матери. Она так припустила, что вызвала смешки у крогана. Исследуя лабораторию, мы находили подтверждение деятельности Сарена, я же всё больше убеждалась, что его «панацея» не больше чем блеф, и всего лишь обычное клонирование.

Конечно, ведь Сарену не нужно возрождение кроганов. Этого ублюдка интересовало только пушечное мясо.

Обыскивая лаборатории, мы обнаружили протеанский маяк точь-в-точь как на Иден Прайм. Я уже получала информацию с маяка, но, по мнению Лиары, сведения были неполными. Может, этот маяк дополнит картинку? Решившись, несмотря на внутренне сопротивление, я шагнула к маяку. Контакт начался как и в прошлый раз, с небольшой разницей в том, что мне это было привычнее.

Благодаря помощи Т’Сони мне удавалось разобрать некоторые образы. Лучше понимать, что хотели передать протеане. Маяк предназначался их собственным потомкам и свидетельствовал о нападении жнецов. Я наконец сумела разобрать, как выглядят эти жнецы. Тот монстроподобный корабль, который мы видели на Иден Прайм, был вовсе не кораблем, а жнецом, по сути, авангардом вторжения. В душу заполз холод. Это катастрофа. Маяк давал отсылки на Илос, где, возможно, крылось спасение. У меня быстрее забилось сердце. «Канал на Илосе», пробила сознание внезапная догадка на фоне потока видений. Мне нужно обязательно найти способ туда попасть.