— Джокер, забирай нас отсюда! — сказала я пилоту по кому. — Аленко, ты можешь перевести таймер?

— Этот таймер нельзя перевести после активации, — опустил голову Кайден. Он сразу понял, что я задумала, но изменить ничего было нельзя. До взрыва оставалось меньше минуты.

Сержант Эшли Уильямс, штурмовой отряд фрегата «Нормандия»

«Геты, снова геты», — думала я. Всё началось с них, всё ими закончится. Рядом со мной несуетливо сражались опытные бойцы ГОР саларианцы. Раньше я никогда бы не подумала, что зауважаю этих инопланетников. Но, оказавшись в окружении, никто из них не выказал трусости, как я от них ожидала. Никто из них не выказал неодобрения моим словам, обрекшим нас на верную смерть, хотя они всё слышали.

— Сержант, мэм? — раздался сквозь выстрелы голос рядового по соседству.

— Да, рядовой? — отозвалась я, нацеливаясь на бегущую фигурку гета.

— Я горжусь сражаться и умереть рядом с вами, мэм, — его большие глаза озорно блеснули, а его рука лихо отдала мне честь.

— Я тоже, рядовой, вы все отличные солдаты, парни, — крикнула я после того, как выстрелила в гета.

Настроение улучшилось, ведь мой отец мог бы мною гордиться, как тогда сказал в трансляции с Земли при своем награждении полковник Волков, мой первый боевой наставник: «Наш долг сражаться и погибать, это те слова, которые мы скажем себе, когда такой момент наступит» — так, кажется? Для меня, похоже, наступил такой момент. Прощай, сестрёнка, прощай, папа, и… прощай Кайден, мой любимый. Пусть наша любовь была недолгой, но она была нежданной и очень яркой. Не будь я такой уверенной после Иден Прайма, возможно, ты так и не решился бы, глупый. При мысли о Кайдене улыбка тронула мои губы.

Высунувшись из укрытия, я выпустила очередь в пробегавшего гета, срезав его пополам. Штурмовка гета ушла вверх, и пули пролетели мимо ведущего самоубийственный огонь саларианца. Невовремя затрещал ком.

— Уильямс! — коротко доложилась я, готовясь пустить следующую очередь. Пусть нас зажали, но выковырять нас будет непросто даже целой роте гетов.

— Глупышка, что ты наговорила коммандеру, — услышала я милый сердцу голос, наполненный болью и укоризной.

— Не отвлекайся, Кайден, а то какой-нибудь гет прострелит твою сладкую попку, — нервно хохотнула я.

— Эшли, прекрати, — обрезал меня Аленко. На фоне его голоса слышались многочисленные выстрелы. «Он там совсем один», — вспомнила я.

— Прости, Кайден, я люблю тебя, мой дорогой, — сердце сжалось от нежности сладкой болью. Столько ласковых слов подряд и такой скороговоркой я, пожалуй, ещё никогда никому не говорила. — Мой милый, решение коммандера правильное, и ты это знаешь, а я счастлива, зная, что ты будешь жить. Ты подарил мне целый мир, которого раньше не знала, ведь я была простой грубой воякой, хах… а с тобой мне захотелось стать другой, — я села за укрытием, вцепившись в ком; слёзы душили меня, но на губах дрожала улыбка. — Ты сделал меня счастливой, любимый! Немногим женщинам это дано даже раз в жизни, слышишь?

В ответ я слышала только его сопение и выстрелы гетов. Забеспокоившись, я спросила:

— Кайден? — одновременно с моим вопросом разлетелась брызгами улыбка того сумасшедшего стрелка-саларианца. Геты всё же убили его.

«Кайден не сопит, он плачет», — поняла я.

— Я тоже люблю тебя, — услышала я хриплый и такой родной голос. Натиск гетов возрос. Разорвавшаяся рядом граната отбросила меня к скале, ударом раздавило ком. Тем не менее, я успела ему всё сказать и услышать главное. Смахнув слёзы, я встала рядом с ранеными саларианцами, обменялась с ними улыбками, и мы приготовились принять наш последний бой.

Сергей Волков, полковник ВРА АС, руководитель проекта «Соломон».

Новое видение проекта придало всем нам воодушевления. Что говорить, а вправка мозгов всегда положительно влияет на человека. У команды появилось чёткое понимание, что будет дальше и как это будет. Не обошлось без смешного: так, доктор Т’Ринн услышав, что мы будем преобразованы в военизированную организацию, затребовала себе звание «капитана второго ранга», чем удивила всех присутствующих без исключения. Лия Норманн, подхватив тенденцию, благосклонно «согласилась» на старшего лейтенанта. Их энтузиазм был прерван веселым смехом Сайлза Киррне, который, проверяя мою реакцию, со смехом сообщил им о понятии вольнонаёмных. В то время как Лия Норманн восприняла это спокойно, доктор Т’Ринн была определённо расстроена. Пометив в инструментроне выяснить впоследствии причины её поведения, я продолжил совещание.

Раздав всем Устав на ознакомление, я попросил дать по нему комментарий и собственные соображения на следующий день. Люди расходились с душевным подъёмом, спеша по незавершенным делам. Можно было считать совещание успешным, если не учитывать доктора Т’Ринн, ушедшую в странно подавленном состоянии.

— Профессор, вы мне очень нужны! — вскрикнула Лия, торопясь за уходящим Чжангом Лоу.

— Простите, милочка, потом, у меня очень много дел! — замахал на ходу профессор, удаляясь всё дальше.

— Но профессор, — жалостливо потянула Лия, — вы правда мне нужны, это очень важно!

— Ох, ладно, я найду время чуть позже, а пока мне нужно срочно доработать одну мысль в нашем докладе, которая появилась у меня на совещании, — сокрушенно согласился профессор, ускоряя шаг.

Перехватив сияющую Лию Норманн, я попросил её как можно скорее пригласить учёную азари для разработки ЭМИ-оружия. После чего направился к себе.

Оставшись наедине на следующий после совещания день, я пришёл к выводу, что ЭМИ-оружие действительно не совпадает с целями проекта «Соломон» и Майнелл был совершенно прав, говоря о деятельности в формате научно-военизированной, а теперь уже, военизированно-научной корпорации.

Устав организации с рабочим названием «Военизированная научная корпорация «Щит» я отправил Хакманну на согласование. Предполагалось, что высшим органом ВНК «ЩИТ» станет Наблюдательный Совет, куда войдут представители участвующих рас. Руководящим исполнительным органом будет директор корпорации. Формировался также исполнительно-совещательный орган Корпоративный Совет, состоящий из советников рас, и ревизионная группа, в задачи которой входил контроль над злоупотреблениями внутри организации. Там было ещё много нюансов, пусть над ними поработают наши эксперты.

Получив в своё распоряжение небольшую паузу, я соединился по интеркому с доктором Т’Ринн. Следовало понять, что с ней в последнее время происходит.

— Да, я слушаю, Сергей, — раздался голос Т’Ринн в интеркоме.

— Вы не могли бы зайти ко мне, доктор? — мягко спросил я у неё.

— Хорошо, — с небольшим внутренним колебанием ответила она, и уточнила: — Мне сделать это прямо сейчас?

— У меня небольшая передышка, и я хотел с вами поговорить, доктор, — утвердительно кивнул я. Её грусть ощущалась даже по интеркому, несмотря на её попытки это скрыть.

— Хорошо, — ещё раз сказала она, заканчивая связь. Очень скоро открылась дверь, и в мой кабинет вошла доктор Т’Ринн.

Я встал и жестом предложил ей присаживаться в кресло, дополняя свой жест словами:

— Прошу вас.

Доктор молча кивнула и неуверенно присела на краешек, ожидая начала беседы.

— Скажите, доктор, что с вами? — вопрос напрямик был единственным способом общения, знакомым мне достаточно хорошо.

— Сергей, — неуверенно потянула Т’Ринн, — простите, но я не понимаю, о чём вы.

— Я ведь вижу, с вами что-то происходит, Чейла, — я внимательно смотрел ей прямо в глаза, и она слегка посинела под моим пристальным взглядом.

— Извините, Сергей, но это… личное, — покачала головой доктор Т’Ринн.

— Тем не менее, вас это угнетает, — задумчиво кивнул я на её ответ. Включив интерком, я связался с секретарём.

— Марта, принеси, пожалуйста, один кофе для меня и ат’коан для доктора.

— Одну минуту, господин Волков, — ответила Марта.

Какое-то время мы посидели молча. Т’Ринн чувствовала себя неуютно, я чувствовал, что не контролирую ситуацию. Мне было трудно понять эти женские ребусы, зачем ей все же было нужно звание капитана второго ранга, ведь не могла её подавленность быть продиктована моим отказом? Никогда за ней не наблюдал стремления к воинской службе. Однако в основе её настроения что-то лежит, наверняка не пустяковое, ведь Чейла взрослая женщина.