Выйдя в космос, тяжёлый крейсер начал осуществлять маневры. Капитан одновременно демонстрировала достигнутую за время полета слаженность и тренировала команду.

— Атака по левой полусфере! — скомандовала Соренсен. Короткие гудки тревоги пробежались по всем палубам, «Адрастея» стала совершать уклоняющий манёвр с выходом на атакующий вектор.

— У противника подавляющее преимущество в силе! — не унималась Соренсен, на голограмме ВИ смодулировав синие отметки противника, где синий цвет обозначал имитацию. Крейсер вздрогнул, штурман начал экстренный разворот, завыла сирена готовности экстренного перехода на сверхсвет.

— Критические повреждения прыжкового двигателя! — разбила надежды команды уйти от противника Соренсен. — Экипаж, к бою!

Полыхнули щиты корабля, передавая энергоимпульс маршевым и маневровым двигателям; крейсер совершил разворот на доли секунд быстрее, дав повод довольно ухмыльнуться своему капитану.

— Приближение подвижных малых объектов! — сообщила капитан. Её слова моментально смоделировались ВИ в виде множества мелких синих отметок. «Штурмовики», — расколол я задумку капитана. Крейсер дал неприцельный залп в сторону малышей, те рванули в стороны, немного потеряв в скорости сближения. В этот момент включился Противокорабельный Оборонный Интегрированный Системный Комплекс (ПОИСК), поражая мишени лазерными лучами и противоракетами

— Эффективность поражения 97%, перегрев системы, — сообщил ВИ. Крейсер набирал скорость, двигаясь навстречу противнику.

Меня охватил азарт, но в этот момент раздалось треньканье важного донесения.

— Внимание! Отметка боевого корабля! — дал сообщение ВИ, которое сразу же подтвердил оператор наблюдения мостика. На голограмме засветилась красная отметка.

— Отбой учениям! — скомандовала капитан Соренсен.

— Внимание! — она обратилась к неизвестному кораблю. — Говорит командир каперского тяжелого крейсера «Адрастея» Дейдра Соренсен, назовите свои позывные и цель прибытия в систему.

Неизвестный корабль молчал.

— Повторяю, назовите свои позывные и цель прибытия в систему!

— Расслабьтесь, мэм, это фрегат «Нормандия», мы тут по делам, — на экране появилось неряшливое лицо в кепке. Завидев капитана Соренсен, пилот Нормандии изумленно присвистнул, выдав нечто: «Вот это штучка!».

— Почему вы отвечаете вместо командира, пилот? — холодно поинтересовалась Соренсен. Одновременно с её вопросом ВИ дал подробный голографический силуэт фрегата, а система распознавания идентифицировала корабль как «Нормандию», красная отметка поменяла цвет на зеленый.

— Она сейчас подойдёт, — отмахнулся Джокер, — не напрягайтесь так, капитан, мы свои, — с издёвкой ухмыльнулся пилот и заметил меня:

— Ого, сэр, вы тоже здесь? Шепард будет рада, я думаю.

Не успел я ответить что-либо, как на экране появилась Джейн Шепард. Её глаза расширились, едва она увидела Соренсен:

— Дейдра?! Ты как здесь оказалась? — удивилась Шепард, при этом она заметила и меня. — Вы тоже здесь? — повторила она слова своего пилота. — Неожиданно, — улыбнулась она.

— Вольно, Соренсен, — скомандовал я капитану, видя, что она силится с ответом, разрываясь между субординацией и желанием поприветствовать давнюю знакомую, насколько я понял.

Благодарно кивнув, Соренсен, улыбаясь, сказала:

— Шепард, рады встрече, — вызвав у той скептическую и понимающую усмешку.

— Коммандер, напроситесь к корсарам в гости, любопытно же, — раздался голос Морро за кадром.

Нахмурившись, Джейн посмотрела на нас, в то время как я кивком дал согласие Дейдре Соренсен, и та сообщила:

— Будем рады приветствовать вас и членов экипажа на борту крейсера «Адрастея», коммандер.

— Принимаем Ваше приглашение, капитан, — официально ответила Шепард, однако её выдавала улыбка.

— Передаем стыковочные координаты, коммандер.

Экран погас, и фрегат «Нормандия» вместо спокойного маневра начал разгон, вызвав легкую тревогу среди персонала крейсера. Сблизившись, фрегат совершил разворот и запустил на всю мощь маневровые двигатели, тормозя, но неуклонно сближаясь.

— Если этот псих поцарапает мне борт, я его выкину в космос, — проворчала Соренсен. Касание вылилось в лёгкий толчок. Моро остался на высоте.

— Пижон, — с облегчением пробормотала Соренсен, пока я прятал улыбку.

— Стыковка завершена! — сообщил ВИ. — Точка рандеву запротоколирована, координаты 65.43…. — далее он перешёл к цифрам, имеющим значение для судового журнала.

Коммандер Джейн Шепард, фрегат Нормандия, система Пакс, околопланетное пространство Новерии.

— А ты, Джокер, останешься здесь и подумаешь над своим мальчишеским поведением, — насмешливо сказала я. Помня магическое воздействие подруги на мужчин, я догадывалась, с какой целью Моро рвётся на крейсер. По той же причине и была совершена им неоправданная детская выходка со стыковкой. По его кислой физиономии я поняла, что попала в точку.

— Шепард, ты невыносима, — вздохнул Джокер.

— Эй, это моя фраза, — весело крикнул вдогонку ковыляющему пилоту Гаррус.

— Ну что, пошли на рандеву к цивилизованным людям? — ухмыльнулась я, обращаясь к команде.

========== Глава VII ОПЕРАЦИЯ «ШЕПОТ» ==========

Полковник ВРА АС Сергей Волков, инспектор на тяжелом крейсере «Адрастея»

Шепард мы встречали у шлюза. Капитан Соренсен была взволнована, ожидая Джейн, хотя старалась не показывать этого. По реакции самой Шепард на Соренсен во время сеанса связи я уже сделал вывод, что они близко знакомы. Зашипели впускные клапаны за шлюзовыми створками: это означало, что Шепард и члены экипажа, которых она взяла, уже вошли в камеру «карантина». В душе я неожиданно ощутил странное волнение, словно заразившись им от Соренсен, однако не мог объяснить себе причины.

Джейн Шепард. Я уже забыл, как она выглядит, последний раз вживую видел её на Цитадели в самом начале собственного пути. Но мне регулярно приходилось слышать о ней. Попросив Лию Норманн, я получил полную выборку упоминаний о СПЕКТРе Шепард, самые красочные из которых делала некая журналистка Эмили Вонг. В то время, пока меня опрашивали в разведке, Шепард успела не только взять след Сарена, но и заодно разнести какое-то развлекательное заведение с красноречивым названием «Логово Коры» и помочь СБЦ раскрыть преступную группировку. В новостях встречалось многое другое, и это всё тоже характеризовало Джейн с различных новых сторон.

Услышав характерный звук, предшествующий открытию шлюзовых створок, я спрятал улыбку, навеянную воспоминаниями. Разошедшиеся с шипением створки выпустили из синего полумрака камеры карантина в ярко освещённый коридор крейсера разношерстную процессию с Джейн Шепард во главе.

— Коммандер, — сдержанно улыбаясь, отдала честь Соренсен.

— Капитан, — в ответ легко козырнула Шепард и, повернувшись ко мне, повторила жест: — Полковник.

— Приветствуем вас на борту, коммандер, — официально козырнул я зеленоглазому командиру «Нормандии».

С любопытством оглядев сопровождающих нашего СПЕКТРа, я обратился к капитану Соренсен:

— Капитан, я прошу Вас позаботиться о наших гостях. Мне же необходимо закончить разговор с техником Сноу.

— Да, сэр, — вытянулась капитан Соренсен.

— Коммандер, после того, как осмотритесь, нам нужно будет коротко переговорить, — посмотрел я на Шепард.

— Хорошо, — кивнула она.

— Тогда до встречи в кают-компании, — подвел я итог, обращая свою последнюю просьбу к Соренсен.

— Слушаюсь, — ответила Соренсен, поворачиваясь к Шепард, но не успела она набрать воздуха в грудь, как прозвучал неожиданный вопрос. Его источником была девушка из «Нормандии» с забавным акцентом, которая не снимала скафандр.

— А можно мне с вами к техникам? — вызвалась со мной она, обращая на себя все взгляды. — Ой, п-простите, — испугалась она, заметив общее внимание.

— Тали кварианка, — вмешавшись, пояснила нам Джейн, — вряд ли её заинтересует что—либо, кроме технического уровня. Я ей полностью доверяю.