— Двадцать шесть целых четыре десятых — максимальная зарегистрированная величина, — уточнил Сноу, восхищенно глядя на Тали, — однако это военный корабль, и соображения безопасности накладывают свои ограничения; дополнительный контур был введён по этой причине. Мы имеем меньший эффект, но уверены в надёжности системы.

— Если бы я могла получить данные по вашему изобретению, господин Сноу, — воскликнула Тали, — повысить эффективность всех ядер на мигрирующем флоте на десять процентов, пр-р-р-ри постоянной общей нехватке энергии!

— Прошу простить меня, мисс, решение по этому вопросу принять может полковник Волков, но никак не я, — сочувственно улыбнулся Сноу.

Тали’Зора нар Райя мигом обернулась ко мне, теребя в пальчиках технический указатель. Её голос дрожал.

— Сер-р-ргей, это изобретение будет иметь огромное значение для всего нашего народа, мы живем на мигр-р-рирующем флоте, поэтому потребности наши больше, чем просто для перелётов, а вопрос энергии актуален всегда. Скажите, я могу заслужить право на это изобретение? — прошептала она.

Её просьба для меня, слышавшего весь разговор, не была неожиданной, однако я всё равно оказался к ней не готов. Ещё месяц назад без раздумий отдал бы ей документацию по ядру, но жизнь начала приучать меня к осторожности, хоть мне это и не нравилось. Поэтому я сказал следующее:

— Я не буду вам отказывать, мисс Зора, но пока не имею окончательного решения.

Услышав мой ответ, она кивнула, подавив вздох разочарования.

— Ведь вы, кварианцы, создали гетов? — спросил я её.

— Да, — опустив голову, тихо ответила она.

— Мы сейчас воюем с ними, мисс Зора, и нам нужна информация, полагаю, вы как создатели…

— Простите, Сер-р-ргей, — с горечью перебила меня Тали Зора, воспользовавшись тем, что я замешкался в формулировке, — но это будет неравноценный обмен. О нынешних гетах мы знаем мало: триста лет они функционировали, не выходя за Вуаль, а технические характеристики первоначальных гетов я предоставлю вам и так, без всяких условий.

От искренности малознакомой инопланетянки в ответ на мои собственные подозрения мне стало тесно в собственном мундире. В этот момент раздался вызов инструментрона. Бросив на него быстрый взгляд, я активировал соединение. Появилось изображение капитана Соренсен.

— Сэр, гости завершили осмотр, мы ожидаем вас в кают-компании, — сообщила она.

— Благодарю, капитан, мы скоро будем, — кивнул я ей, завершая сеанс. Фигурка в скафандре терпеливо ожидала моего ответа.

— Мисс Зора, я бы хотел установить дипломатические отношения с кварианцами. В скором будущем я запланировал разведывательные мероприятия на Раннохе, и собираюсь сделать предложение вашему народу о совместных действиях, а также предложить участие в глобальном проекте «Соломон».

— Но… — потрясённо выдохнула Тали Зора. — Сер-р-ргей, вам нужно говорить с адмиралами, а не со мной. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы соединить вас.

— Вы можете просто передать им мои контакты и попросить их связаться. А в залог нашей будущей дружбы мы передадим вам всю техническую документацию по ядру, мисс Зора, — решился я. Вопрос об участии кварианцев в проекте возник бы в любом случае, почему бы не воспользоваться ситуацией и не подтолкнуть события?

— Господин полковвник… — у кварианки не находилось слов. Кивнув растерянной девушке, я повернулся к Гильберту Сноу.

— Капитан, прошу вас подготовить инфопакет по ядру для передачи его кварианцам через мисс Зору.

— Так точно, сэр, — вытянулся Сноу. Повернувшись обратно к кварианке, я сказал:

— Мисс Зора, нас ожидают в кают-компании ваши друзья, пойдёмте?

— Да, конечно, Сер-р-ргей, — ответила она.

Всю дорогу она молчала, я же больше обращал внимание на детали крейсера. Альянс постарался на славу, подозреваю, что крейсер был отремонтирован по высшему разряду, а я даже не знал, кого благодарить.

В кают-компании находились все. На этот раз мы представились друг другу, и теперь я узнал штурмовую команду Джейн Шепард по именам. Аленко я помнил и так, и тогда я спросил:

— Джейн, а где Уильямс?

После моего вопроса наступила тишина.

— Она погибла на Вермайре, — опустив голову, тихо ответила мне Шепард.

Веселье пропало.

Полковник ВРА АС Сергей Волков, офис Проекта «Соломон», Новерия.

У меня оставалось ещё полчаса до встречи с Джейн Шепард. Для себя я уже набросал тезисно, что мне необходимо получить от этой встречи, но, решив себя перепроверить, просто не сумел сконцентрироваться на задаче. В голову всё время лезли мысли о сержанте Уильямс. Мне вспоминалась наша первая встреча, её азарт во время боя, сообразительность… она была ещё очень молода и полна сил.

Шепард рассказала обстоятельства гибели Уильямс. Возможно, ей самой хотелось выговориться, возможно, у меня было желание это услышать, но она явно чувствовала вину, которой на ней не было. Война — это потери, это простая мысль, но каждый командир должен её пережить. Для Джейн это было, скорее всего, не впервой, но, пожалуй, впервые она потеряла бойца, к которому успела привязаться. Она слишком много знала об Эшли — это было понятно из её рассказа.

Я сам никогда не расспрашивал своих бойцов о личной жизни, родственниках, друзьях, — это был мой способ отгородиться и сохранить рассудок. Мы не машины, и держать дистанцию, —пожалуй, самое честное, что можно сделать в такой ситуации. Сегодня этот боец рассказывает о том, как любит свою мать, а завтра он по твоему приказу уходит в ночь без шансов вернуться. Такое выдержать долго не сможет ни один человек.

Я не мог морально поддержать Джейн в присутствии её команды, не роняя её авторитет, однако спросил её, намерена ли она представить сержанта Эшли Уильямс к посмертной награде. На эту мысль меня натолкнула сама Шепард, когда рассказала, что у той остались сестра и отец. Естественно, Эшли это уже не нужно, но вдруг это нужно её близким. Пусть они знают, что сержант Уильямс погибла не зря.

Шепард к тому моменту уже пришла в чувство и полностью себя контролировала. Она сказала, что так и сделает, а затем мы поменяли тему разговора, и в конечном счёте, понимая, что нужна пауза, я предложил провести обстоятельную беседу на Новерии. Идею с баром я отменил: новость о гибели Уильямс плохо совмещалась с праздничными посиделками, а устраивать поминки по местным обычаям я не собирался, ибо у всех нас много работы. Шепард согласилась на встречу в офисе, но попросила об участии Дейдры Соренсен, предположив, что в дальнейшем той, возможно, придётся принять участие в совместных действиях. Я не стал возражать.

К концу встречи я пригласил инженера Гильберта Сноу и тот прибыл с готовым инфопакетом для кварианцев. Тали’Зора была тронута нашим даром и благодарила от души. Она говорила о паломничестве, их народном обычае; смысл обряда от меня ускользал, но его польза в случае таких подарков была очевидна. Когда мы провожали Шепард и её команду на «Нормандию», я обратил внимание, что строение ног кварианцев отличается от нашего. До этого мне казалось, что кварианцы имеют схожую с нами внешность. Я был немного заинтригован, но под шлемом скафандра, который кварианка не снимала, разглядеть ничего было нельзя.

Запиликал инструментрон. Я ответил на вызов. Это был генерал Хакманн; лицо у него было озабоченным.

— Волков, у меня плохие новости, — начал беседу генерал.

— Слушаю, сэр, — подтянулся я.

— Не понимаю причин, по которым Военный Совет заблокировал мою инициативу по участию Альянса в проекте «Соломон», — сообщил мне Хакманн. Это означало, что Альянс отказался от участия в проекте, и финансирования, на которое я очень рассчитывал, не будет, а значит, вопрос «чёртовых кредитов» снова встанет во весь рост. Действительно очень плохие новости.

— Они мотивировали отказ, сэр? — спросил я.

— Нет, и это меня беспокоит больше всего. Единственное, что мне удалось узнать, — активным противником инициативы выступил генерал Тартаковски, остальные его просто поддержали, — нахмурился Хакманн.