Подойдя ко мне очень близко, она, возбужденно дыша, тихо произнесла:

— Ты знаешь о «Цербере», Хантер?

— Да, — хрипло ответил я, сразу поняв, откуда она.

— У «Цербера» свои счёты с мерзавцем Колденом; мы можем помочь друг другу, — прошептала она, вместе с этими словами приближаясь ещё и, упёршись высокой грудью, вынудила меня вжаться в стену спиной.

— Я не собира… — начал я, но она прервала меня, прикрыв мои губы ладошкой.

— Дела потом, ты ведь обещал извиниться, не так ли? … — её губы призывно приоткрылись.

— Обещал, — прохрипел я, безуспешно стараясь вернуть контроль над собой.

— И где твои извинения? — нежно проворковала она, закрывая глаза.

Разрываемый на части противоречивыми чувствами, после мига колебаний я схватил её за талию и прижал к себе, впиваясь в её податливые губы страстным поцелуем. Она горячо отвечала мне, распаляя и без того мою расшатанную психику. Подхватив её на руки, я, не прерывая поцелуя, прошёл к огромной кровати. Далее, рыча, словно зверь, бросил её на роскошные покрывала. Она бесстыже смеялась и соблазнительно двигала ножками, при этом лаская себя руками. Больше я терпеть не мог.

Коммандер Джейн Шепард, фрегат «Нормандия», причал 213, Новерия.

Дейдра, получив приказ, бросилась на свой ненаглядный крейсер делать съёмку окрестностей Вершины-15. Звала с собой, но я не полетела: во-первых, полковник мог освободиться раньше, во-вторых, пока было время, я хотела переговорить с Лиарой.

Зайдя за медотсек, я обнаружила её на своём привычном месте. Заслышав, как с лёгким щелчком распахнулась створка, Лиара развернулась и встала мне навстречу.

— Мне кажется, что ты хочешь со мной о чём—то поговорить, Шепард, — сказала она.

— Как ты, Лиара? — спросила я её с заботой, на какую только была способна.

— Всё хорошо, — опустила голову она.

Я подошла к ней поближе и взяла её за руки.

— Лиара, не волнуйся, я постараюсь обязательно спасти Бенезию, ты мне веришь?

— Конечно, верю, Шепард, как никому другому! — с жаром ответила Лиара, сжав пальчиками мои руки. Она выглядела так по-детски беззащитно, что я не выдержала, привлекла её к себе и по—сестрински обняла. Не будь недавней встречи с Дейдрой, которая во мне пробудила то забытое человеческое, что во всех нас живет, но с возрастом потихоньку исчезает, я, возможно, так не поступила. Но в Академии Картер и я по очереди обнимали нашу любимицу Дейдру, чтобы её успокоить, а Лиара сейчас сильно напоминала её в минуты расстройства.

Лиара не отстранилась, а наоборот прижалась ко мне и потихоньку заплакала. В ней накопилось много напряжения, но она, бедняжка, старалась этого не показывать перед всем экипажем.

— Всё хорошо, малышка, — гладила я её по голове и шептала ей те же слова, какие когда—то Дейдре говорили я или Картер. Капитан Соренсен была той ещё плаксой, улыбнулась я про себя. — Всё хорошо, — повторяла фразу, словно мантру.

И она действовала: Лиара успокаивалась, всхлипы становились всё тише. Инопланетянка, а туда же. Глаза на мокром месте, весело подумалось мне, пока она прятала своё личико в моей шее.

— Шепард, а вдруг уже ничего нельзя сделать? — спросила она сквозь слёзы. — Ведь я уже смирилась с этим.

— Не будем сдаваться раньше времени, — я ласково погладила её ещё раз, испытывая странные чувства. — Если нельзя, то мы это скоро узнаем, а пока мы должны верить.

— Шепард… а если окажется, что мы верили зря? — засомневалась Лиара, глядя на меня выразительными глазами. — Ведь будет ещё больней! — шёпотом добавила она, прижимаясь всем телом.

— Пусть будет больней, — мягко улыбнулась я, продолжая гладить её по голове, — но зато мы сделаем всё, что в наших силах.

— О, Атаме, — застыла в шоке Лиара, — ведь это так просто и так… — Т’Сони замолчала, вероятно, прокручивая в голове ситуации, к которым она прикладывала мои последние слова. После довольно продолжительной паузы она порывисто сказала:

— Шепард, ты самая лучшая!

— Перестань, — усмехнулась я, испытывая щемящую нежность к этой малышке.

— Да, лучшая, и ещё ты… — сказала она, замерев; я буквально ощутила, как она о чём—то думает, будто решаясь на что—то.

— О чём ты думаешь? — чуть насмешливо спросила её я, будучи немного заинтригованной.

— О тебе, — стремительно робея, прошептала Лиара. Её взгляд стал совсем другим, и словно ожёг своей страстью. Меня озарило, и стала понятна причина её реакции после слияния разумов с Шиалой на Феросе, отчего мои мысли мгновенно спутались, а в душе воцарилась растерянность. Почувствовав, что я медленно отстраняюсь, Лиара, опустила голову, но в глубине её глаз я успела заметить боль.

А потом она обвила мою шею руками, не позволив мне отстраниться до конца, и, потянувшись, коснулась моих губ своими, неумело и с вызовом. Первый миг я стояла в растерянности, позволяя Лиаре целовать меня. Вторая азари застала меня врасплох, мелькнула у меня растерянная мысль. А затем, закрыв глаза, я автоматически ответила. Это было настолько необычно, что закружилась голова. Поцелуй закончился, только когда почти закончился воздух. Мы обе тяжело дышали, держась друг за друга.

— Шепард… — начала Лиара, но я молча покачала головой, и она остановилась. Я не знала, что ей сказать. Сил хватило только мягко улыбнуться ей, а затем повернуться и уйти.

В голове был полный сумбур, как и на душе.

Полковник ВРА АС Сергей Волков, офисы проекта Соломон, Новерия.

Откинувшись на спинку стула, я ещё раз проверил в уме, нет ли упущений. Несмотря на то, что в своеобразной напоминалке моего инструментрона была масса незавершенных дел, в целом я мог быть удовлетворён проделанной работой. Действительно важное было сделано, а остальное могло немного потерпеть. На всякий, как тут говорят, случай, я связался с Киарой Стерлинг и добился у неё обещания, что она может поспособствовать в оперативном найме силовиков ЭРКС для проведения операции на одной из лабораторий Новерии. Единственным её условием было то, что боевики ЭРКС не будут стрелять по своим. Данное требование было простым и понятным.

Быстро сделав себе кофе, я задумался, не поздно ли связываться с Джейн Шепард. С одной стороны, я обещал ей рассказ о проекте, с другой, время было довольно поздним: например, Марту я отпустил несколько часов назад, вопреки её протестам. А Шепард нужно выспаться перед завтрашней операцией.

Помучавшись сомнениями, я решил всё—таки связаться, потому что, возможно, Шепард как раз не спит, ожидая от меня вызова. Спрошу у неё самой и по её ответу решу, как поступить.

На вызов Джейн ответила сразу.

— Сергей, — усмехнулась она. Судя по всему, она даже не собиралась спать. Чувствуя себя виноватым, я начал с извинений.

— Джейн, прошу меня простить, только закончил дела. Я готов выполнить обещание и рассказать о проекте, но, может, лучше отложить, поскольку уже довольно поздно?

— Зачем же откладывать, — пожала плечами Шепард, — мне интересно, а будет ли потом время — неизвестно.

— Хорошо, — уступчиво кивнул я, — тогда встретимся через десять минут в баре Ханьшаня.

— Может не в баре? — вдруг предложила Джейн.

— Ладно, но где? — я был готов дать согласие на любой вариант, поскольку бар в Ханьшане мне тоже не казался оптимальным выходом, но уж точно не офис, — мне лично он уже порядком поднадоел.

— Можно просто погулять по Ханшаню, — предложила мне Шепард.

— Вы хотите походить пешком? — не понял я.

— Что—то вроде того, — задумчиво ответила Шепард.

Я был несколько озадачен, однако, прикинув варианты, предположил, что Шепард беспокоится о прослушивании. Вряд ли подобная мера поможет, но если это нужно для её успокоения, то почему бы и нет.

— Хорошо, буду через десять минут на причале двести тринадцать, — кивнул я, отключаясь. По пути с собой я прихватил заранее отложенный кофр. Попрощавшись с охраной, я уселся в служебный транспорт и в обещанное время уже стоял на причале возле «Нормандии».