Выглянув в оконные проёмы медотсёка, я увидел только пустые помещения «Нормандии», и тут на себя обратила внимание ещё одна дверная створка напротив той, которая была заблокирована. Начиная ощущать себя полным идиотом, пригнувшись под проёмами, я стал передвигаться к ней на карачках, прислушиваясь к окружающим звукам. Ничего, кроме мерного гудения медицинского оборудования, слышно не было. Дверь оказалась разблокирована. Едва она с шумом разошлась, как я услышал неторопливые шаги в коридоре. Рывком отпрянул в сторону: хотя прятаться было негде, атаковать из укрытия возможного неприятеля было выгоднее.

Как только шум стал различимее, я понял, что источник шума — один шумно и уверенно идущий человек или существо. Высовываясь с пистолетом наготове, я ожидал увидеть кого угодно, но только не зевающую Шепард.

— Доброе утро, полковник, — зевнула она.

— Доброе, — опустил я пистолет. Хорошо, что она меня не видела, подумал я.

— Неплохая гимнастика у разведчиков, — едко заметила Джейн, зевнув ещё раз. От её зевков мне самому захотелось раскрыть рот и зевнуть во всю силу, на которую я был способен.

— Какая гимнастика? — переспросил я, холодея.

— Меня разбудил ВИ, как только вы проснулись, и пока я одевалась, успела увидеть часть разминочного комплекса разведки, полагаю, — насмешливо сказала Шепард.

Не будь я таким взвинченным и одновременно сонным, то наверняка расхохотался бы, однако вместо этого уселся на койку и заметил, не сдержав-таки зевка:

— Это только основы, вы ещё не видели лучшего, коммандер.

— У меня хорошее воображение и обширная практика, — пожала плечами Джейн и добавила: — Кстати, когда доктор Т’Сони проснётся, уверена, вы наконец сможете пожелать ей доброго утра.

Кажется, теперь я догадался, почему первая дверь была заблокирована и кто за ней находится.

— Джейн, как я оказался на «Нормандии»? — спросил я о том, что меня волновало с момента пробуждения.

— А вы уверены, что хотите это услышать? — ехидно уточнила Джейн. С подозрением глядя на неё, я догадался, что она собирается «пошутить» надо мной, пользуясь благоприятным моментом.

Сделав вид, что я глубоко задумался, выждал довольно продолжительную паузу, но затем, изображая крайнюю степень изумления, воскликнул:

— И вы во всём этом участвовали, Джейн?!

— В чём? — мгновенно среагировала Шепард, а затем, сообразив, что угодила в собственную ловушку, рассмеялась.

— Вы просто заснули, Сергей, — сказала она, отсмеявшись. Я улыбался вместе с ней. Шутка удалась бы на сто, будь у меня более выразительное лицо, однако мне было известно, что мои мимические мышцы были недостаточно развиты. На то были свои обстоятельства. Шепард добавила: — Кроме того, раз вы здесь, предлагаю планирование операции провести на Нормандии.

— Возражений не имею, коммандер, операция ваша, вам и решать, — согласно кивнул я, избавляясь от остатков сна.

— В таком случае, распорядитесь о прибытии на Нормандию к 7:30 всех необходимых лиц с вашей стороны, — мягко приказала Шепард.

— Так точно, коммандер, — ответил я.

Коммандер Джейн Шепард, конференц-зал, фрегат «Нормандия», стандартное время 7:30:00.

В конференц—зале собралась вся моя штурмовая команда, а также полковник Волков, шеф по безопасности проекта «Соломон» лейтенант Сайлз Киррне и командир тяжёлого крейсера «Адрастея» капитан третьего ранга Дейдра Соренсен.

— Итак, мы собрались для планирования операции, ммм… «Шёпот», — сказала я. — Совместно с нами в операции будут участвовать люди разведки Альянса. Что есть по разведданным, полковник? — обратилась я к Волкову.

— Краткая ситуация, — начал полковник, — такова: матриарх Бенезия находится в лабораторном комплексе «Вершина-15», принадлежащем корпорации «Байнери Хеликс». В сопровождении матриарха обнаружены десять десантниц-азари, которые наверняка будут препятствовать задержанию Бенезии, а также охрана ЭРКС, лояльность которой обеспечивается стандартным контрактом безопасности, что означает три взвода наемников ЭРКС.

При упоминании о Бенезии Лиара опустила голову, что не ускользнуло от моего внимания. Перехватив её взгляд, я подбадривающее ей улыбнулась, что вызвало у неё ответную слабую улыбку. Накатило воспоминание о её поцелуе, но мне удалось подавить ненужные в данный момент эмоции.

— Проведённая съёмка из космоса средствами обнаружения крейсера «Адрастея» показала, — продолжил тем временем полковник, — что весь маршрут от порта Ханьшань до лаборатории «Вершина-15» находится под патрулированием гетов, — при этих его словах голопроектор конференц-зала начал генерировать как статичные снимки так и подвижные изображения. — Согласно общей классификации, в числе наших противников установлены практически все виды наземных боевых единиц гетов. Исходя из этого, можно достоверно предполагать наличие внутри «прыгунов» и «охотников».

Голопроектор конференц-зала при этом наглядно показывал всех зафиксированных съемкой гетов; не обошлось и без колоссов. Внизу висели справочные данные по установленной численности гетов каждого вида. невольно возникал вопрос: как эти ИИ—машины попали на Новерию под носом у корпоративного правления?

— Сам лабораторный комплекс «Вершина-15» не укреплён, вероятно, оборона построена на контроле наземного маршрута и внутренних оборонительных линиях, — поделился выводами полковник. — Каким образом организована оборона внутри и с какими силами придётся столкнуться, неизвестно. Однако лейтенанту Киррне удалось получить точную карту Лабораторного комплекса с актуальностью в два месяца, — голопроектор продемонстрировал внутренние помещения «Вершины-15». А полковник, используя электронный указатель, стал обращать наше внимание на маркеры: — Все ключевые точки имеют соответствующую легенду, сведения о которой вы можете прочитать самостоятельно.

Убедившись, что присутствующие с данными ознакомились, полковник кивнул мне со словами:

— Коммандер, разведывательный отчёт завершен.

— Благодарю, полковник, — кивнула я ему в ответ. — У кого есть какие соображения?

Присутствующие, судя по всему, обдумывали полученную информацию, и первой высказалась Тали.

— Я думаю, что надо ехать на Мако. Гетов по пути много, и так будет проще, — сказала она.

— Согласна, — кивнула я. МАКО — действительно вариант.

— Да что тут думать, командир! — рыкнул Урднот Рекс. — Пойти всех перебить и поговорить по душам с матриархом азари.

— Тоже план, иногда мы так и делаем, — улыбнулась я краешком губ.

Оглядев участников, я убедилась, что лейтенант Аленко не собирается высказываться, а вот у Гарруса пара идей имеется.

— Что скажешь, Гаррус? — спросила я его.

— Шепард, у тебя ведь уже есть план, — веско заметил Гаррус.

— Ладно, не будем терять время, — вздохнула я, — думаю, нет смысла идти напролом через гетов. Десантируемся сразу к «Вершине-15» и начнём оттуда. Как СПЕКТР попробую повлиять на ЭРКС, чтобы получить приказ о переподчинении боевого состава «Вершины—15» или хотя бы нейтралитете. Полковник, — обратилась я к Волкову, — вы говорили о возможной поддержке наемников ЭРКС?

— Да, коммандер, — ответил он, — можно взять с собой наёмников, чтобы избежать ненужной перестрелки. Частично доукомплектуемся штурмовой группой «Адрастеи», которой поручим оборону входа в комплекс.

— Сколько вы можете выделить людей? — немедленно уточнила я.

— Штурмовая группа сформирована не полностью, но можно рассчитывать на три отделения, которых возглавит лейтенант Джейкоб Тейлор, — ответила Дейдра, получив разрешающий кивок полковника.

— Для обороны входа более чем достаточно, — дополнил её ответ полковник, — тем более, при поддержке с воздуха и должном оснащении.

— Отлично, — кивнула я всем, — а внутри будем действовать по обстановке. Десантироваться будем с «Нормандии» и «Адрастеи» соответственно, начало операции сегодня в двенадцать ноль-ноль, — подвела я общий итог. — Брифинг закончен.

Полковник ВРА АС Сергей Волков, околоземное пространство Новерии, тяжелый крейсер «Адрастея», время 11:37.