— Тейлор? — оглянулась я. Площадка была полностью под нашим контролем, через визор было видно, как геты накапливаются на дороге вдалеке, пока не решаясь на атаку.

Ко мне подбежал тяжелобронированный чернокожий лейтенант с «Адрастеи»:

— Да, мэм?

— Закрепляетесь здесь, вас прикрывают шаттлы, остальные внутрь, — скомандовала я.

Молчаливым призраком рядом возник полковник Волков. Боец группы БР, используя спецоборудование, заглянул внутрь. Показав знаком «чисто», он уступил место другому бойцу, который споро вскрыл электронные замки малой двери. Вся группа моментально завалилась внутрь, вслед за ними зашли мы, а последним — лейтенант Тейлор с одним отделением. Те стали монтировать временный пост наблюдения.

— Полковник? — позвала я Волкова. На его вопросительный взгляд я разъяснила достаточно громко, чтобы слышали все:

— Я и моя группа, — позывной «альфа», вы, человек ЭРКС и группа БР, — позывной «бета».

— Моя фамилия Майлз, а моё звание — капитан, — с апломбом сообщил ненужную информацию наёмник.

— Хорошо, — подтвердила я наёмнику услышанное. Дождавшись кивка полковника, я скомандовала:

— Альфа, работаем фронт, за Бетой прикрытие и отход.

Беспрепятственно пройдя ряд больших помещений, мы так и не встретили противника, что меня настораживало. Об атаке известно, но раз нас не встречают, значит, ждут чуть дальше, хорошо подготовившись. Наконец мы вошли на территорию непосредственно комплекса.

Я сразу отметила запустение. Ни охраны, ни служащих видно не было.

— Система не функционирует. Что здесь произошло? — Гаррус прямо-таки читал мои мысли. Я дала знак обеим группам следовать за мной.

Коридор вывел нас в средних размеров помещение, бывшее, очевидно, дезинфекционным. Освещение здесь помаргивало, показывая недостаток энергопитания.

— Тали, займись пультом управления, — нужно было запустить процедуру вручную, чтобы двери открылись.

Тали заняла место у пульта, а я дала команду рассредоточиться и быть начеку. Лиара стояла рядом со мной, в её подрагивающей руке пульсировал биотический заряд. Она волновалась, и на то были причины. По нашим данным, Бенезия прибыла сюда из-за аварийного сигнала. Что бы здесь ни происходило, какие бы опыты ни проводились, сейчас всё это было бесконтрольным.

Как только Тали запустила процедуру, тишина нарушилась тихим гудением, свидетельствовавшим о работе генератора. Но вместе с этим гудением послышался и какой-то странный скрип. Я обратила внимание на вентиляционные шахты, расположенные у противоположного выхода. Решётка заметно двигалась, и я знаком «внимание» указала группам на намечающуюся угрозу. То, что вылезло из шахты в следующий момент, у кое-кого из группы вызвало несдержанные возгласы. Существо было человеческого роста и больше всего напоминало отвратительное насекомое с восемью ножками и длинными усами. С его жвал капало что-то зеленоватое. Ядовитая тварь.

— Огонь! — Рекс пальнул по существу ещё раньше, чем я отдала этот приказ. Я подметила, что одного выстрела из мощного дробовика для этой твари было недостаточно, понадобилась огневая поддержка нескольких винтовок «альфы», в то время как «бета» держала другие направления. Шкура чудовища была довольно крепкой. Как только мы нашпиговали это насекомовидное тело пулями, Рекс двинулся к мёртвой туше в полной готовности встретить новых «гостей».

— Что это было? — послышался сзади меня голос Волкова. Я повернулась.

— Это рахни, — с ноткой неуверенности промолвила за меня Лиара. В ответ на вопросительный взгляд полковника она уже увереннее пояснила, словно цитируя учебник:

— Древняя раса насекомоподобных существ, некогда обитавшая в системе Маским Зул, достигла высокого уровня развития благодаря протеанам. Около двух тысячелетий назад эта раса угрожала геноцидом всем расам на пространстве Цитадели. Более подробную информацию можно найти в экстранете.

— Разве они не были уничтожены кроганами? — задала я резонный вопрос Т’Сони.

— По-видимому, не все, — сплюнул Рекс, поднимаясь. — Это определённо рахни, только какие-то слишком уж дохлые. По нашему опыту, им надо было трижды прострелить тыкву, чтобы они хотя бы замедлились.

Информация требовала усвоения, но нужно было продолжать операцию. Двигаясь дальше, мы встретили других рахни, но их нападения нас совсем не впечатлили. Было видно, что их никто не координирует, и они тупо нападают, едва почуяв нас или завидев. В скором времени мы полностью зачистили несколько помещений, уничтожив всех повстречавшихся нам рахни. Не желая терять темп, я отдала приказ на возобновление движения.

Следующее помещение разветвлялось на три части, одна из дверей была заблокирована. Мы с полковником переглянулись.

— Полагаете… — начала я.

— Вполне возможно, — кивнул он.

— Бета, проверяете «право», закрепляетесь на выходе, альфа, работаем «лево», — распорядилась я, сверившись с картой комплекса. В случае, если противник собирался устроить нам засаду в одном из направлений, он рисковал оказаться зажатым огнём обеих групп.

Мы направились по левому коридору и вскоре оказались в большом туннелеобразном помещении с несколькими ответвлениями. Гаррус присвистнул:

— Это помещение с генератором. Отсюда, скорее всего, можно запустить систему всего комплекса.

Мы начали осторожно пробираться вперед.

— Шепард! — Рекс среагировал вовремя, предупредив меня. Напротив нас прямо из воздуха материализовался крупных размеров гет. Мы с Лиарой почти синхронно использовали биотический заряд, и гет отлетел от нас на несколько шагов. «Охотник», - молнией промелькнула мысль. Кувырком уйдя из-под огня, я заняла укрытие и открыла огонь. Лиара, Рекс и Гаррус успели занять выгодные позиции, и только Тали слегка замешкалась, как следом за первым начали материализовываться другие.

«А это уже прыгуны», — поняла я, сбивая очередного гета, резво ползущего по потолку.

С обеспокоенностью бросив взгляд в сторону Тали, я с облегчением увидела, как Аленко уже уволок пискнувшую кварианку в укрытие, накрывая её биотическим щитом.

Расчёт гетов на внезапность не оправдался. Перебили всех. Пиликнул инструментрон. Отвечая на вызов, я увидела полковника Волкова.

— Спектр, небольшая группа гетов… пыталась нас атаковать на выходе из коридора, — сообщил он с небольшой заминкой.

— Почему сразу не доложили? — требовательно спросила я.

— Пока докладывал, они закончились, и это странно, — ответил мне Сергей. — У вас не было нападений?

— Было немного охотников и прыгунов, использовали маскировочные устройства, — сообщила я. — Держите связь.

— Так точно, СПЕКТР, — ответил Волков и отключился.

Проверив карту комплекса ещё раз, я убедилась, что теперь мы можем успешно соединиться с другой группой и выйти на главный уровень, не оставляя в тылу противника,

— Тали, займись генератором, — сказала я, прикидывая странное поведение гетов.

— Не бойся, крошка, я тебя охраняю, — рыкнул Рекс, встав неподалёку от неё с дробовиком. Между тем Тали, посмотрев на Рекса и каким-то образом всей фигурой выражая ему признательность, вплотную приблизилась к пульту управления и принялась активно возиться с ним.

Я обходила помещение, присматриваясь к деталям. Обычный для такого комплекса энергоблок, ничего примечательного. Генератор возвестил о своей работе миганием множества передатчиков, по всей станции пошел равномерный гул.

— Шепар-р-рд, основной контур повреждён, теперь принудительно включен дублирующий, — отрапортовала Тали.

— Я поняла… — Я не успела до конца ответить Тали, так как мне пришлось повторно активировать инструментрон, отвечая на вызов: — Докладывайте!

С той стороны был слышен шум пальбы.

— Спектр, мы атакованы рахни, — услышала я спокойный голос полковника.

— Выдвигаемся к вам, — ответила я, подавая знак своим. Поскольку полковник не просил помощи, я решила продолжить путь и выйти в тыл рахни, а заодно убедиться, что на уровне не осталось врагов. Пройдя лифтовую площадку, мы вскоре оказались в галерее, в конце которой был выход на помещение, где шёл бой с рахни. Дверь с нашей стороны царапал отбившийся от роя рахни. Может, он заблудился, а может, вышел погулять, — этого я никогда не узнаю, потому что в следующую секунду его туловище разлетелось зелёными брызгами от попаданий. Рывком преодолев галерею, я открыла дверь, и, выглянув, обнаружила, что бой подходит к концу. Напор рахни ослаб, два ещё живых существа пытались атаковать, но размеренными и точными выстрелами отбрасывались от обороняющихся.