Оглянувшись, я обнаружила, что бойцы давно вернулись, а Тали обнимает и успокаивает Лиару. Тело Бенезии переложили на другое место и накрыли покрывалом, но все с интересом прислушиваются к нашему разговору.

— Ладно, Сергей, я действительно собираюсь отпустить Королеву и, надеюсь, вы не будете мне препятствовать, — решила раскрыть все карты я, — поймите, уничтожать целый народ неправильно.

— Я согласен с вами, — кивнул Волков, — но нельзя отпускать её в неизвестность. По крайней мере, пока мы не узнаем её лучше, и…пока она не перестанет быть такой беззащитной, — добавил он.

— Вы что, хотите оставить её в этой клетке? — спросила я, чувствуя, что начинаю сердиться на эту холодную рассудительность полковника.

— Это вариант, но лучшее решение можно принять, поговорив с ней самой, — ответил Волков, поворачиваясь к Королеве. — Вы не против, Шепард?

— Действуйте, — деланно безразлично ответила я.

Благодарно кивнув мне, он развернулся и, глядя прямо на Королеву, сказал:

— Королева, я хочу вам предложить сотрудничество, в котором должны будут участвовать все народы галактики. Я обещаю вам защиту и со временем жизненное пространство в мирах Термина. Цель сотрудничества — познание и защита от общих угроз. Что вы скажете на это? — озадачил её Волков.

Впрочем, он озадачил не только её, но и всех без исключения присутствующих. Хотя коль скоро Королева действительно народ, пусть и представленный пока единственным числом, то получается, что Волков действительно должен был бы сделать это предложение.

Королева, двигая конечностями, обдумывала то ли смысл предложения полковника, то ли свой ответ на его предложение. Наконец, она зашевелилась активнее, а поднятая азари сказала:

— Я буду петь вместе с вами песню и мои дети тоже, Се-е-ер-р-ргиэ.

========== Глава VIII ХЛОПОТНЫЙ ДЕНЬ ==========

Полковник ВРА АС Сергей Волков, офисы проекта «Соломон», Новерия.

Шепард по завершению операции «Шёпот» улетела на Цитадель. Ей необходимо было поставить в известность Совет о планах Сарена, а также убедиться, что на этот раз будут приняты серьёзные меры. Затем Шепард планировала прыжок к Мю-ретранслятору и уже оттуда — путешествие к Илосу. У Мю-ретранслятора мы с ней наспех обговорили рандеву. Для этого мне было нужно успеть завершить неотложные дела на Новерии и вылететь на крейсере «Адрастея». СПЕКТР дала согласие на моё участие в миссии, но моё собственное стремление на Илос казалось мне несколько иррациональным и вызывало у меня противоречивые чувства.

С одной стороны, Джейн уже неоднократно доказала свой профессионализм, в то время как я не являюсь специалистом, без которого она не сможет обойтись. Моё участие в операции Новерии принесло свои плоды, и я смог дать на поле боя личную оценку команде Шепард и получить представление о том, какой уровень задач она способна выполнять. Также стала понятна сама миссия, её главная цель и угрозы в случае её провала. У меня было достаточно материала для того, чтобы я мог наметить основные приоритеты и направления деятельности ВРА АС, имел понимание, каких результатов нужно достичь, чтобы стало возможным проведение достоверного анализа с рекомендацией тактических и стратегических действий вооруженным силам Альянса, оставив за Хакманном согласование непосредственно военных операций. Таким образом, теперь мне следовало вернуться к главной моей задаче, проекту «Соломон», оказывая Шепард поддержку «с земли». Ведь, помимо того, что я нёс ответственность перед профессором и всей командой, уже задействованной в проекте, были также взяты дополнительные обязательства, связанные с обещанием защиты Королеве Рахни.

С другой стороны, мне было необъяснимо тревожно за Шепард и внутреннее чутьё упрямо твердило о том, что я должен быть с ней на Илосе. К сожалению, оно не давало подробных объяснений, почему я должен быть там, иначе мне было бы гораздо проще разобраться. Пытаясь понять, в чём может выражаться моя необходимость, я пришёл к нескольким выводам. Во-первых, Шепард была ярко выраженным бойцом штурмовой направленности, поэтому для неё победа над противником заключалась в его уничтожении, для меня — в понимании. Поэтому при выполнении задачи я мог обратить внимание на то, что Шепард могла проигнорировать, сконцентрированная на своей главной цели. А во-вторых, я выявил внутри себя желание участвовать в операции. Это стало своеобразным открытием для меня самого. Понимая, что руководствоваться желанием — непозволительная роскошь для военного, я начал подробнее анализировать собственное состояние и в результате пришёл к выводу, что это желание продиктовано моей кабинетной работой, которой я был занят последнее время, а я соскучился по оперативной работе. Решив при принятии решения желанием пренебречь, я вернулся мыслями к Шепард.

Для эффективного штурма у Джейн было всё необходимое; обладая отличительной особенностью местной вселенной — биотикой, она также прекрасно владела всеми видами вооружения, хотя предпочитала пистолет. Её команда была подобрана, судя по всему, в расчёте на высочайший профессионализм, и, таким образом, Шепард старалась свести потери к нулю. Кроган Урднот Рекс — мощный боец ближнего боя, турианец Гаррус Вакариан — великолепный снайпер, кварианка Тали’Зора — талантливый техник и инженер, лейтенант Кайден Аленко — хладнокровный подготовленный специалист по биотике. Не вписывались в эту картину только Лиара Т’Сони, однако её участие объяснялось важностью данных о её матери Бенезии, и ещё зелёный сержант Эшли Уильямс, погибшая на Вермайре, вероятно, по причине своей неподготовленности в том числе.

Поразмыслив о Джейн, я снова вернулся к поиску причины, по которой моё внутреннее чутьё требовало моего участия на Илосе. О нём известно крайне мало, кроме одного, — это планета-легенда, когда-то принадлежавшая протеанам. Именно в этот момент меня пронзила догадка. Протеане яростно сражались против жнецов, и они оставили маяки, благодаря одному из которых Шепард вышла на след. Вполне вероятно по этой логике, что на Илосе они также оставили подсказки или помощь для войны. Возможно, там будет содержаться важная информация или объект, имеющие стратегический характер. Моя задача — не пропустить его, тогда в будущем это может дать шанс на победу против технологически превосходящего противника.

Осознание этой простой мысли привело меня к ясному пониманию, что до участия в операции мне необходимо «обезопасить тылы». Активировав инструментрон, я попробовал выйти на связь с генералом Хакманном:

— Добрый день, сэр! — поприветствовал я своего шефа.

— Добрый вечер, Волков, что у тебя стряслось? — сонно спросил он.

— Сэр, вы ознакомились с моим последним рапортом? — уточнил я у него, прежде чем переходить к сути дела.

— Да, и не могу сказать, что он меня обрадовал, — нахмурился Хакманн.

— Сэр, СПЕКТР Шепард провела операцию на Новерии при поддержке ВРА АС, в результате чего установлено точное местоположение Мю-ретранслятора, — начал я издалека.

— Мю-ретранслятор — это тот, который ведет к Илосу, где находится, собственно, «канал», не так ли? — переспросил Хакманн.

— Так точно, сэр. Кроме того, в ходе операции комплекс противника Вершина-15 захвачен и теперь находится под нашим контролем. На территории комплекса обнаружена пленная Королева Рахни, которая согласилась участвовать в проекте «Соломон» как полноправный представитель всей расы, сэр, — добавил я.

— Что, Рахни?! — выдержка изменила Хакманну, и он откровенно таращился на меня, ожидая подвоха.

— Так точно, сэр, рахни, — подтвердил я.

Генерал замолчал, почёсывая подбородок. Его лицо выдавало нешуточную работу мозга. Я молчал, давая время генералу принять шокирующие сведения. Не выдержав, он всё-таки едко задал вопрос:

— Нельзя было не спешить с предложением об участии, полковник?

— Сэр, обстоятельства это допускали, — ответил я.

— Тогда какого черта ты поторопился, полковник?! — начал злиться генерал. Очевидно, его не устраивало то, что я поставил его перед фактом.