— Полковник Волков, прошу уделить мне минуту, это срочно и в ваших интересах, — скороговоркой сказал он, тщетно пытаясь сохранить солидное выражение лица.

— Говорите, — на ходу ответил я.

— Я представляю интересы Серого Посредника, полковник, — сказал он так, будто это имело огромное значение и должно было меня остановить.

СПЕКТР Джейн Шепард, Цитадель, посольский район.

Пару минут назад от меня отстал интересный тип с женой, якобы чудом избежавшей смерти на Иден Прайм. Он что-то рассказывал о своей религии и благодарил меня, уверяя, что Альянсу нужно больше таких героев, как я. Я была вынуждена вежливо выслушать его восхваления и приглашение на юбилей, после чего он наконец откланялся.

— Конраду этот парень в подмётки не годится, — насмешливо заметил Гаррус, стоявший рядом. Со мной помимо него была Лиара Т’Сони, которая могла пригодиться при разговоре с Советом.

— Мистеру Вернеру просто очень нравится Шепард, — вступилась за него Лиара.

Экстренное совещание было назначено через час, что заставляло меня немного нервничать. Время стремительно утекало.

А вот и Андерсон, подумала я, завидев торопящегося к нам капитана.

— Шепард, доктор Т’Сони, Гаррус Вакариан! — поприветствовал нас всех по очереди капитан.

— Капитан Андерсон! — козырнула ему я, в то время как Лиара и Гаррус кивнули моему бывшему шефу.

— Пройдёмте в кабинет, — предложил Андерсон и направился в посольство человечества. Поднявшись по широкой лестнице, мы оказались у двери, а затем и внутри посольства. Обстановка осталась неизменной.

Закрыв двери, Андерсон нахмурился:

— Шепард, я поработал с твоими материалами и общался с Удиной, однако должен тебя предупредить, что он не внял полученным фактам. Не исключаю, что на Совете он выступит против тебя.

— Он, что идиот? — не выдержал Гаррус.

— Очень даже похоже, — мрачно ответил Андерсон.

— Что именно ему показалось неубедительным, капитан? — спросила у него.

— Всё, — вздохнул Андерсон. — Шепард, не знаю, откуда, но у него есть идея, что Сарен использует легенду о жнецах в качестве психологического давления на тебя, и в эту гипотезу он вписывает всё, включая подделку доказательств, — ответил Андерсон.

— Он обвиняет меня в подделке доказательств? — возмутилась я.

— Не тебя. По его мнению, Сарен водит тебя за нос, заставляя на полном серьёзе разговаривать с голографиями, а начал он якобы с того, что направленным взрывом маяка на Иден Прайм вызвал у тебя умственное помешательство, — продолжил Андерсон.

— А как же ментальный удар «Властелина», о котором сообщил полковник Волков и все очевидцы боя? Его Сарен тоже подделал? — язвительно спросила я. — А воспоминания Торианина, где отчётливо видны жнецы?

Андерсон тяжело вздохнул:

— Шепард, я верю тебе, но говорю, что думает Удина. Его извращённый ум додумался до того, что Сарен, обладая сведениями о жнецах, придумал специальную байку для отвлечения внимания. И факт существования жнецов он якобы использует против тебя, однако, по версии Удины, за Сареном стоят только геты. Ментальный удар — единственный факт, который не вписывается в теорию посла, однако он полагает, что это всего лишь новая оружейная разработка.

Я задумалась. Вариант Удины не был лишен логики, однако, он всё же ошибался. Удина не видел глаза Сарена, не разговаривал с ним так близко, как я. Он не разговаривал с матриархом Бенезией, которая рассказала об индокринации и её силе. Подозреваю, что сам Сарен находится под её воздействием. В то же время, его гипотеза почти всё объясняла и не требовала принять правду о том, что Галактику ждёт вторжение превосходящего противника и тотальный геноцид. Даже Властелин можно выдать за имитацию жнеца, которую соорудил Сарен для «отвлечения внимания». Судя по всему, доказательства существования жнецов во времена протеан Совет могут не убедить. Потребуются доказательства того, что жнецы существуют до сих пор, и намерены вторгнуться. На Совете будет непросто, подумалось мне.

— Шепард, расскажи, пока есть время, что за совместная операция с полковником Волковым? — поинтересовался Андерсон.

— Ну, — улыбнулась я, — при поддержке тяжелого крейсера мы высадились прямо на головы гетам, а затем двумя штурмовыми отрядами без труда зачистили комплекс.

— Операция была спланирована и реализована соответственно, — заметил Гаррус, — вообще редко, но такое планирование, как у полковника, вызывает у меня симпатии.

— Может быть, — несколько язвительно фыркнула Лиара, — но Шепард пришлось пару раз его спасать по ходу операции.

— Даже так? — улыбнулся Андерсон.

— Да что там, — махнула рукой я, — он и сам неплохо справлялся. Кстати, он подарил мне молекулярный клинок, который себя показал в первом же бою, но не это самое главное, — со смешком вспомнила я. — В комплексе мы обнаружили живую Королеву рахни, и ваш полковник предложил ей защиту.

Глаза Андерсона округлились.

— Живую Королеву Рахни? Разве эта раса не вымерла? — удивился он.

— Вымерла, — насмешливо согласилась с ним я, — да не вся, одно яйцо уцелело, и из него вылупилась Королева. Сарен пытался вырастить себе многоногое войско, но мы ему помешали. Я собиралась отпустить её, но полковник решил, что ей требуется его опека.

Андерсон рассмеялся:

— Это похоже на Сергея.

— Рахни представляет угрозу, а сама Королева внушает ужас одним своим видом, — насупилась Лиара.

— Лиара, ты же азари, какое тебе дело до ужасной внешности Королевы? — подколол турианец Т’Сони.

— Хотела бы я посмотреть на сумасшедшую азари, пожелавшую вступить в брак с Королевой рахни, — со смешком вскинула я к небу глаза.

— Наверняка такая со временем найдётся, — Гаррус продолжал весело злить Лиару. Она замолчала и сделала вид, что внимательно рассматривает кабинет посольства.

Андерсон сложил руки за спиной и добродушно посмеивался:

— И что теперь с Королевой? — уточнил он.

— Не знаю, по окончании операции я сразу отбыла сюда, — усмехнулась я. — Могу предположить, что Волков обложил её подушками и сейчас собирает для неё букет цветов в гидропонных садах Новерии.

Своим ответом я вызвала очередной приступ смеха у капитана. Хорошо, что хоть кому-то хорошо, подумалось мне.

— Кстати, капитан, — добавила я, — если Совет будет упрямиться, я собираюсь вывалить на них эту новость и полюбоваться на их физиономии.

Капитан третьего ранга Дейдра Соренсен, командир тяжелого крейсера «Адрастея», система Пакс.

Я стояла на мостике тяжелого крейсера и испытывала внутреннее волнение. Совсем недавно я его только приняла со стапелей Арктура, едва последовала торжественная встреча, как вскоре пришлось участвовать в наземной операции, а уже на следующий день идти на сигнал экстренного бедствия. Поступая в распоряжение полковника Волкова, я надеялась на богатую событиями службу, но даже не рассчитывала, что она будет столь насыщенной.

Мы шли полным ходом к беспомощно дрейфующему в сторону Пакса пассажирскому лайнеру. Корабельный ВИ «Агадера» уже просчитал алгоритмы с учётом заложенных в него данных, а инженер Сноу заверил, что в нужный момент установка даст требуемую мощность. Но причины волноваться всё равно оставались. Большая часть десантников крейсера осталась на Новерии. Я собиралась всерьёз отнестись к рассказу Джейн и предупреждению полковника, ведь не исключено, что весь пассажирский лайнер не несёт живых людей, а управляется ВИ, транслирующим нам записи. И появился он в такой момент, когда крейсер готовился к отлёту в систему Мю-ретранслятора. Не заложена ли взрывчатка на корабле, которая активируется в момент стыковки?

С другой стороны, компания-перевозчик была нам известна, как и рейс. Первичная проверка ИД корабля подтвердила его подлинность, не поддавался объяснению выход настолько далеко от стандартной области перехода. Пилот был пьян?

Проведя рукой над панелью управления, я вызвала увеличение изображения оператора связи, лейтенанта Клайда Санчеса. Связь установилась мгновенно.