Дальше вспомнилось, на чём Волков прилетел к мю-рестранслятору — яхта класса супер-люкс, стоящая по цене, наверное, как боевой крейсер! Нет, Джокер, ты не прав, вспомнила я слова пилота. Не разведка Альянса живет богато, а ЦЕРБЕР.

Но это само по себе не существенно и не убедило бы меня ни в чём, однако я помнила лаборатории Цербера. Там всё кричало о том, что психопатам-учёным поставлена задача создать монстров супер-солдат. Примерно таких, каким был Волков в последнем бою.

И тогда передо мной со всей ясностью возникла картина. Пользуясь собственными источниками информации, ЦЕРБЕР узнает о планах Сарена и стоящих за ним жнецов. Они отправляют Волкова на Иден Прайм, чтобы помешать их планам. Он, располагая разведывательными сведениями о противнике, строит оборону и бой таким образом, что ему удаётся выбить Сарена с Иден Прайм с минимальными потерями, используя только местный гарнизон.

Далее под надуманными предлогами он заранее отправляется на Новерию, где использует меня в качестве прикрытия. Я горько усмехнулась про себя.

«Операция „Шепот“ была спектаклем, дорогая, где тебя использовали как красивую ширму», — сказала я себе, испытывая глубокую горечь.

Он заранее знает о том, чем занимаются люди Сарена на Вершине-15 и, когда мы уничтожаем Бенезию, берёт под свой контроль Королеву Рахни.

Осведомленность Цербера настолько высока, что Волков берёт с собой нужное оборудование на Илос, на миссию, куда дурочка Шепард сама его зовёт. Именно то оборудование, которое необходимо для сохранения и восстановления ВИ протеан, — мощный источник питания под видом передатчика.

Цербер хочет наложить свои лапки на Ксад Ишана? Ни черта! ВИ протеан достанется Совету Цитадели, твердо решила я. Возможно, осведомленность не стопроцентная потому, что Волков также берёт оборудование, которое не пригодилось, хотя не исключено, что эта ошибка просто для отвода глаз.

А сколько разных подозрительных мелочей и догадок?! Допросить Шиалу, оценить последствия индокринации и множество странностей в поведении. И, в отличие от всех, он устоял перед ментальным внушением Властелина! Лиара это сделала благодаря концентрации; удивительно, но основа у неё есть, ведь азари — менталисты. Я устояла благодаря вырабатывающейся защите после контакта с маяками протеан. А Волков?! Как я могла пропустить все эти странности?

Цербер собирается взять Власть в свои руки в Альянсе, и мне прямо об этом сообщает один из его агентов Карстон. Таким образом, они планируют меня завербовать в будущем, а пока меня просто заранее к этому готовят. Наверняка не обошлось без донесений Волкова, поняла я, приходя в ярость и представляя сухие строчки моих характеристик, вышедшие из-под руки полковника. Он всегда с вниманием относился к моим возможностям.

Цербер одновременно собирается выйти из тени, поэтому они готовят себе новую Вывеску — ВНК ЩИТ. И регистрация с организационным периодом совпадает со временем перехода власти в Альянсе.

Единственный вопрос, на который у меня не было однозначного ответа, — это почему Волков пожертвовал своей жизнью, спасая меня и Лиару. Всё-таки меня, потому что в докладе Хакманну, который пост главы ВРА АС, Волков говорит прямо, что «Шепард жива». Значит, приказ сохранить мою жизнь у него был, но было ли в приказе «даже ценой своей жизни» или это его собственная инициатива?

Если он встанет у меня на пути, я пристрелю этого… этого гада!

И теперь Лиара, рискуя своим разумом, спасает этого… гада!

Чем больше я думала, тем хуже мне становилось.

Зазвучал инструментрон. Собираясь его отключить, я передумала и ответила на вызов. Это был Джокер.

— Шепард, команда в полном порядке, а как там у вас с полковником, синекожим доктором? — спросил он.

— Отвечу позже, Джокер, — уклонилась я. — Ты только спросить хотел?

— Не, — расплылся в ухмылке пилот, — у нас сообщение от местных шишек, СПЕКТР Шепард приглашается в Совет, бла-бла-бла, чтобы они лично могли выразить ей свою благодарность.

— Понятно, — кивнула я.

— Коммандер, ребята интересуются насчёт праздничной программы в связи с победой, — теряя веселье, сообщил Джокер.

— Разберитесь с этим без меня, хорошо? — ответила я без энтузиазма.

— Мы пока отложим, Шепард, ждём на борту, — поменял решение пилот.

— Спасибо, Джокер, скоро будем, — закончила я связь.

Зря понадеялась отвлечься от дурного хоровода в голове. Инструментрон зазвучал вновь.

— СПЕКТР, — прервал мои невесёлые мысли незнакомый врач из спецклиники.

— Да? — повернулась я на изображение, приходя в себя. Нервы натянулись как струна.

— Операция завершена, вас ожидают, — сообщил он, отключаясь.

— Ублюдок, — прошипела я, направляясь бегом в клинику.

Вбежав в знакомое помещение, с облегчением обнаружила Лиару. Она выглядела уставшей, но была жива и вроде…

— Как ты, Лиара? — спросила я, не пытаясь скрыть тревогу.

— Всё хорошо, Джейн, — вымученно, но радостно ответила она.

Вместо слов я просто обняла её, прижав к себе.

Она приникла ко мне и прошептала:

— Было непросто, но я справилась. У Волкова будет лёгкая амнезия, которая пройдёт, а сейчас он спит, но скоро очнётся.

— Ты умница! — с чувствами сказала я.

— Амнезия неизбежна! — появился рядом самодовольный Падек Неру. — Хотя операция на мозг проведена, образно говоря, на грани высочайшего мастерства, но безнаказанно пройти ни для кого не может, согласитесь.

Оглянувшись, я заметила полковника Карстона, тоже присутствовавшего здесь. Наши дела в спецклинике завершены, подумала я, окинув церберовца злобным взглядом.

— Лиара, мы уходим, — сказала я своей азари.

— Мы не будем ждать, когда очнётся Сергей? — удивилась она.

— Нет, малышка, нам пора, — сказала я твёрдо, стараясь смягчить свой голос.

Глава II ПЕРВЫЙ ПРИКУП

Сайя Гин, и.о. директора корпорации ЩИТ, Новерия.

— Госпожа, Гин, мы сделаем всё как вы пожелаете. — Слащавая улыбка директора новостного агентства означала, что наши деньги достигли места назначения, но не только…

— Господин Смиттер, — надменно произнесла я, — не подведите меня, не то…

Во взгляде — ничего, кроме холода и едва скрытого презрения. Во время возникшей паузы Смиттер едва не достиг оргазма. Его неприятное лицо, выражающее дикий восторг и желание услышать продолжение с детальным описанием вожделенного наказания, с головой выдавали в нём одну из привычных форм извращения, когда мужчина ищет себе госпожу.

— …я буду недовольна, — закончила фразу.

— Госпожа Гин, приложу все свои скромные силы, госпожа, — поклонился он, едва удерживаясь от дрожи.

Мне понадобилось два коротких разговора, чтобы «расколоть» Смиттера, и теперь вместо высокомерного «вершителя судеб» передо мной крутился истекающий слюной исполнительный придурок на грани раболепия. Уверена, в этот момент он уже в своих фантазиях обо мне.

Я подошла к зеркалу, откуда на меня смотрела эффектная молодая женщина.

— А не перегибаю ли палку? — подумалось мне. — Может, проще ограничиться деловыми отношениями? Если перешагну грань, то Смиттер вместо нужного выполнения будет стремиться делать неправильно, чтобы «заслужить» мой гнев или наказание.

Раздался вызов инструментрона.

— Слушаю, — ответила я.

— Директор Гин, это капитан Соренсен, нужно поговорить. — Голос капитана был холоден. Усмехнувшись про себя, я ответила:

— Прошу! Я у себя, капитан.

Дейдра Соренсен, капитан «Адрастеи» и любимица Проекта, почему-то невзлюбила меня: возможно, женская ревность, но лично я в этом сомневалась.

Придется налаживать с ней как-то отношения, вздохнула я.

Кабинет Волкова я занимать не стала, но услугами Марты иногда пользовалась и даже злоупотребляла:

— Марта, дорогая, можно мне твоего чудесного кофе?

— О, конечно, Сайя, уже бегу, — улыбалась в ответ Марта.

Я успела просмотреть несколько файлов, прежде чем в дверь постучались. Скорее всего, Соренсен: