— Войдите.

В открывшуюся дверь вошёл Браун. Увидеть его я не ожидала.

— Присаживайтесь, капитан Браун, однако имейте в виду, что я жду капитана Соренсен с минуты на минуту, — вежливо предупредила его я.

— Это не займёт много времени, мисс Гин, — отреагировал Браун. — Должен поставить вас в известность: мы снова поймали журналиста.

— Прекрасно, вы намерены его передать мне как обычно? — уточнила я.

— В этот раз журналист перешёл границу, — покачал головой Браун. — Ребята сделали вид, что определили в нём диверсанта. Пару дней посидит под замком, полезно на будущее.

— А что натворил этот молодой человек? — спросила я, скрывая своё любопытство.

— Девушка, — поправил капитан. — Диана Соллерс или Аллерс — так она представилась.

Однако я молчала, насмешливо глядя на капитана и ожидая продолжения, и Браун вынужден был сказать:

— Она прибыла под видом доставщика еды, усыпила пост и проникла на объект Вершина-15, — слегка поперхнулся Браун.

— И всё? — у меня поднялась бровь. Однако Киррне запрещал пехотинцам заказывать еду на объект, вспомнилось мне.

— Нет, — покраснел Браун, — но остальное к делу не относится.

— Почему же не относится? Я должна знать, капитан, — улыбка у меня вышла натуральной, потому что была настоящей.

— Зачем? — вскинулся пехотинец.

— Когда вы закончите свою, м-м-м… экзекуцию, я её «спасу». Вы ведь не возражаете, капитан? — почти промурлыкала я.

— Хорошо, — упрямо кивнул головой он, — но при чём тут детали?

— При том что мне нужно знать, на что она способна с тем, чтобы правильно выстроить разговор и извлечь максимальную пользу для Проекта, — просто ответила я.

— Вы и так, мисс Гин, извлекаете максимальную пользу. Лучше вам не увлекаться, — заметил капитан.

— А вам лучше не забываться, мистер Браун, — легкомысленно посмотрела я на свои аккуратные ноготки. — Потому что рапорт о вашем профессиональном уровне может оказаться очень подробным.

— Если пожелаете, — холодно сказал Браун, вставая. — В любом случае, вы предупреждены, и когда к вам обратятся из Новостной Сети Альянса, побудьте два дня в неведении.

Я сделала вид, что очень занята, и промолчала. Просьба капитана будет удовлетворена, но ему об этом знать необязательно. Пусть немного помучается в незнании того, что учудит эта «стерва Гин».

Постояв секунду в бешенстве, пехотинец вышел, топая ногами. Солдафон.

В дверь постучались.

— Войдите, — сказала я, стирая с лица ухмылку.

— Директор Гин, — кивнула Соренсен.

— Проходите, капитан. — Девушка была собрана, но немного напряжена. — Слушаю вас.

— Удалось выяснить кое-что по инциденту с пассажирским лайнером «Крылья Мечты», — начала Соренсен. — В результате у нас есть расположение базы пиратов в Траверсе. Однако, по нашим данным, пираты собираются в ближайшее время сменить местоположение.

— И? — поинтересовалась я.

— Я собираюсь провести карательный рейд, однако часть рейда должна пройти на земле, и мне нужны наземные силы, директор, — сказала моя собеседница.

— Вам нужны пехотинцы Брауна? — уточнила у неё я, хотя ответ был очевиден.

— Так… — запнулась и поправилась Соренсен: — Верно, директор.

— А также моя санкция, не так ли? — улыбнулась я.

— Согласно патенту, как капитан я могу действовать самостоятельно… — закипая, начала возражения Соренсен.

— Вы получите мою санкцию, капитан, — перебила её, не собираясь вдаваться в детали. В то же время у меня была определенная цель. — Однако вы должны понимать все стороны вопроса. Если я даю добро на временный перевод состава из одного подразделения в другое, то я также обязана взять на себя часть ответственности за операцию. Вы согласны?

— Да, — кивнула Соренсен после небольшого раздумья.

— Мне нужно знать дело немного подробнее, Дейдра, — попросила я, приняв серьёзное выражение лица. Соренсен проглотила «Дейдру» и начала рассказывать:

— Это случайная пиратская группировка, без цели и единственного лидера. Однако в силу такой особенности она отличается высокой жестокостью и непредсказуемостью. Акция против «Крыльев Мечты» была спланирована и реализована из чувства мести — за то, что «Крылья мечты» как-то ускользнули от пиратов, даже не зная об этом.

— Как они ускользнули? — поинтересовалась я.

— У пиратов произошла поломка в главном реакторе, и те не смогли выйти на курс перехвата, директор, — сообщила Соренсен.

— Это звучит как анекдот, — не удержалась от скепсиса я.

— В том всё и дело, — согласилась Соренсен. — Судя по признаниям, эти пираты представляют собой сборище моральных девиантов и закомплексованных садистов со всей галактики.

— Понятно, — приняла я её информацию. — А как вычислили диверсанта?

— Вычислил и разговорил пирата секьюрити-шеф Киррне, — ушла от ответа Соренсен. — Вам лучше поговорить с ним.

— То есть вы ничего об этом не знаете? — подвела я её к выбору между прямой ложью или ответом.

После раздумий Соренсен заговорила:

— Киррне договорился с Королевой Рахни, и та… хм, припугнула пирата так, что тот, простите, обделался. — Она выдала порцию сведений, которые и без неё легко выяснить. Хмыкнув про себя, я небрежно заметила:

— Лейтенант Сайлз Киррне поступил непрофессионально: королева Рахни — лидер союзной расы, а он заставил её играть в сомнительных театральных постановках.

— Думаю, что Киррне больше интересовала реакция Королевы на своё предложение, — охарактеризовала ситуацию Соренсен.

Неплохо, подумала я, сделав зарубку в уме по поводу Киррне и… по поводу Соренсен.

— Почему же Киррне сам не пришёл по поводу противопиратского рейда? — сыграла я «дурочку».

— Директор Гин, рейды против пиратов находятся в моей и вашей компетенции, пока вы временно, — она подчеркнула последнее слово интонацией, — занимаете пост руководителя нашей корпорации.

«Сучка», — подумала я, а сама улыбнулась своей визави. Если бы ты не думала, что Браун «мой человек», то пошла бы к нему напрямую, минуя меня.

— Я приглашу капитана Брауна и постараюсь повлиять на него в вашу пользу, капитан, хотя, признаюсь, у нас не всегда с ним царит взаимопонимание.

По виду Соренсен, казалось, что она мне не поверила. Что ж, тем больше у меня возникнет возможностей в будущем заставить её сомневаться в том, в чем мне понадобится. Людьми так легко манипулировать, мешая правду и ложь с оторванным от содержания выражением лица. Им, бедняжкам, хочется, чтобы хорошие новости сообщались с улыбкой, а плохие с трагичной миной. Но они впадают в растерянность, стоит переставить местами хотя бы два раза эту примитивную комбинацию.

— Капитан Браун, вы не могли бы вернуться? — елейным голосом произнесла я, завидев хмурое лицо пехотинца в панели связи.

— Я был у вас недавно, — буркнул капитан.

— Да, — легкомысленно согласилась я, — тогда я откажу капитану Соренсен от вашего имени в поддержке силовой операции?

Капитан колебался.

— Откажите, — деланно равнодушно ответил он. Это было неожиданно.

— Увы, капитан Соренсен, вы сами всё слышали, — сказала я, разводя руками и чувствуя, что перетянула вожжи с Брауном.

— Зачем вы это делаете, лейтенант? — Соренсен вопросительно смотрела на меня.

— Что? — с «искренним недоумением» спросила я.

— Используя своё интеллектуальное превосходство, манипулируете людьми и создаёте нервозную обстановку, — спокойно уточнила капитан.

В голове происходило лихорадочное переосмысление всего расклада. Как я могла пропустить Соренсен, записав её в «безмозглые куклы»? Она выложила мне мою схему, указав «интеллектуальное превосходство», хотя все вокруг были уверены в том, что я дура. В доли мгновения приоритеты были изменены и расставлены заново.

— Свою задачу я всегда выполняю, капитан Соренсен, — добавив стали в голос, ответила я и, добавив ленца в голос, пояснила: — А другие задачи меня не интересуют.

— Это правда или снова ваша игра? — скрестила руки капитан.