— Лиара, ты на корабле? — задала я немного глупый вопрос, так как задний фон явно показывал её в собственной комнате в медблоке.

— Да, — нежно улыбнулась она, а на душе у меня заскребли кошки.

— Сейчас подойду, подожди меня, пожалуйста, — буркнула я, отключаясь.

В груди учащённо застучало сердце: я волновалась перед разговором. Кроме того, меня давило чувство вины. Пока рассеянно здоровалась по пути, мои ноги донесли меня, наконец, до медотсека корабля. Чаквас «сошла на берег», и это к лучшему, подумала я.

Отворив створки, зашла внутрь. Лиара приподнялась с кресла мне навстречу.

— Ли… я должна тебе кое-что сказать, — начала я, преодолевая першение в горле.

— Конечно, — беззаботно ответила она, чем только усугубила моё состояние. В следующий момент, пока я молчала, пытаясь вдохнуть воздух, она подошла ко мне вплотную и доверчиво прижалась и обняла, положив голову на плечо.

Мои руки сами легли на неё и стали поглаживать спину.

— Понимаешь, я должна тебе признаться, может, присядем? — взяла я себя в руки.

— Как скажешь, — покладисто согласилась Т'Сони. Она уселась на кровать, глядя на меня внимательным взглядом.

— Приходил Сергей… — мысли с трудом упорядочились, — мы были с ним вместе.

Дальше я не выдержала и опустила взгляд вниз, но вместо какой-либо реакции наступила тишина. Боясь худшего, я заставила себя посмотреть на Лиару. Она сидела задумчиво, а на её лице блуждала печальная… улыбка.

— Ты ничего не скажешь мне? — спросила я, желая понять её состояние. Ответное молчание меня встревожило и даже напугало.

— Иногда меня посещала мысль о том, что будет со мной, если случится то, что случилось… — произнесла Лиара, сделав небольшую паузу:

— …Мне казалось, что у меня будет истерика, я не сдержу себя и начну осыпать тебя упреками, устрою скандал, — она улыбнулась, — но все оказалось не так… Я видела, как пришел Сергей. Знаешь, ведь пришла к тебе вслед за ним и стала свидетелем, как вы о чем-то спорили, но в тот момент вы меня не заметили…

— Он хочет уничтожить Ксад Ишана, — пояснила я, задумавшись. Получается, что Лиара уже знала или, по крайней мере, догадалась обо всем сама.

— А ведь я очень хорошо знаю Сергея, — с некоторой торжественностью сообщила Т'Сони, — ты единственный человек, который легко выводит его из себя.

— Что ты имеешь в виду? — улыбнулась в ответ: казалось, проблема тяжелых выяснений между нами временно отступила.

— Очень трудно сделать так, чтобы он повысил голос, но я его таким видела благодаря тебе, а мне, например, это не удавалось ни разу, — призналась Лиара.

— Ты имеешь в виду, когда была как бы его женой? — уточнила я, получив незамедлительно её утвердительный кивок.

— Просто ты, наоборот, стараешься сгладить острые углы и не конфликтовать, — ласково сказал я, убрав любые интонации снисходительности из своего голоса.

— Это так, но если бы он относился к тебе как ко всем, тогда не реагировал бы столь обострённо на твои действия, — поделилась со мной она своими выводами.

А ведь она права, поняла я. Сергей действительно мог служить образцом выдержки по сравнению со многими мужчинами, легко впадающими в панику или истерику по поводу и без. Кроме того, она на самом деле знает его очень хорошо, ведь она была с ним рядом «долгие годы», хотя и специфичным образом. Мне захотелось расспросить её о Сергее со всеми подробностями, но я вовремя одёрнула себя, ведь мой визит имел совершенно другие цели. Пришла извиняться и, если понадобится, утешать Лиару, а пока выходило наоборот — она утешала меня. Эта простая мысль пронзила моё сознание вспышкой, парализовав ход моих мыслей.

— Лиара… послушай, — начала я, пока не осознала, что не знаю, как продолжить.

— Ты хочешь разорвать со мной отношения? — спросила она с затаённой грустью.

— Нет! — поспешно ответила я, даже не подумав, но жалеть об этом не стала: у меня на самом деле не было таких желаний. Признаться, мне совсем иначе представлялась наша беседа.

— Признаюсь тебе, что я думала об этом гораздо больше, чем могло бы показаться, — сказала Т'Сони, — может быть, с самого начала наших отношений. Может быть, потому что никогда не была уверена в том, что достойна тебя. Может быть, потому что не была честна с тобой с самого начала и из-за этого ожидала расплаты каждый миг…

Вопросы и реплики, вертевшиеся на моём языке, были приглушены. Перебивать её было нельзя в этот момент, и мне следовало внимательно дослушать то, что она скажет.

— В любом случае мне понятно одно: произошедшее ничего не поменяло в моих чувствах к тебе, Джейн, — при этих словах она посмотрела мне в глаза, отчего у меня пробежали мурашки по спине.

— Я не буду вставать между вами, — сказала она, продолжая смотреть в мои глаза, — уверена, Сергей тоже не будет вставать между нами. Прошу тебя лишь о том, чтобы ты сама его не ставила между собой и мной.

— Хорошо, — выдохнула я, заключая её в объятия, и, переходя на шёпот, сказала: — Ты зря думаешь, что недостойна и тому подобное: ты очень многое для меня значишь, Лиара. В тебе нет ни капли лжи или нечестности, кроме того, ведь мы прошли «слияние разумов», потому знаю, о чём говорю. Что бы ни произошло, знай, что я не хочу тебя терять…

В глазах защипало, и я почувствовала, как моя азари поцеловала меня робко в щеку, прижавшись. Я также покрыла её личико несколькими ласковыми поцелуями. Теперь, по всем классическим канонам, нам следовала разрыдаться в объятиях друг дружки, но вместо этого мы молчали какое-то время, покойно наслаждаясь объятиями. Мне трудно было себе объяснить эту ситуацию, поэтому я решила отложить проблему: наверняка со временем многое прояснится само по себе.

Через какое-то время Лиара слегка отодвинулась от меня и сказала:

— Джейн, давай обсудим один важный момент?

— Давай, — согласилась я, приготовившись к любому, как мне казалось, сюрпризу. Но она серьёзно удивила меня, сказав следующее:

— Я провела анализ «Байнери Хеликс». Обладая колоссальными средствами, компания ограничила себя в области производства панацелина и сохранения монополии на его выпуск. Это неправильно! — Т'Сони при этих словах упрямо поджала губы. — Я решила провести реформу компании и запустить новый проект по выпуску медпрепарата, который создаст иммунитет или хотя бы защитит человека от индокринации, которой подверглась моя мама в своё время. И Сергей тоже говорил, что одурманивание даёт сильное преимущество жнецам. Так почему, обладая большими деньгами и учёными, нам не заняться этим вопросом и не подготовиться? Ты поддерживаешь меня, Джейн?

— Лиара, это потрясающе! — с восхищением призналась я. — Конечно, поддержу, это действительно важно, а главное, может получиться, и тогда легкого завоевания у жнецов точно не получится!

— Тогда не буду терять время: служебная яхта «Байнери Хеликс» уже прибыла на Новерию и ждёт в доках лишь моего приказа, — сказала она. Сердце кольнуло чувством потери и появившейся пустоты.

— Неужели ты была готова улететь, не поговорив со мной? — мне не удалось скрыть обиду в собственном голосе.

— Нет, только объяснившись с тобой, — мягко улыбнулась она.

— Делай дела так, чтобы самой освободиться, потому что тебя потом заберу, — сказала я нарочито строгим голосом.

— О да, моя повелительница, — засмеялась Т'Сони, заражая меня своим смехом.

Дейдра Соренсен, командир тяжелого крейсера «Адрастея», флагман ударной флотилии.

От командующего Волкова поступил приказ прибыть на Илос на корпоративный сбор. Предчувствие и интуиция Соренсен буквально кричали о том, что произойдёт что-то важное. Однако в связи с вызовом она оказалась перед непростым выбором. За прошедшее время у корпорации появилась собственная боевая флотилия, и ей как командиру этой флотилии следовало определиться: либо тащить её целиком на Илос, либо оставить её охранять «Хестром» и Вермайр. Но в первом случае ей пришлось бы раскрыть координаты Илоса для организации прыжка полного состава флотилии, а во втором — оставить кого-то вместо себя, и данная ситуация смущала её ещё больше. Равным с ней званием обладал капитан крейсера «Вармастер», батарианец Брэй Амон, формально верным было бы его назначение.