— Джейн, если я прав, то Ишан не уступит жнецам, ведь он будет действовать изнутри. Можно ли это игнорировать, даже если шанс моей правоты хотя бы ненулевой? А ведь он существенно выше, — сказал я, ощущая, как неумолимо теряется контроль над ситуацией.

У меня было множество аргументов, но говорить их все было просто некогда. Была небольшая надежда, что Джейн уступит, однако она не оправдалась.

— У тебя нет времени переубеждать меня, — отрицательно покачала головой Шепард, — Доверься мне, я не полная дура. Пока тебя не будет, Ишан не сделает из меня верного миньона армии завоевателей.

Слово «миньон» было мне незнакомым, а «армия завоевателей», вероятно, было каким-то термином, но смысл высказывания и сарказм интонации до меня дошёл. Возник соблазн отдать приказ на уничтожение протеанина, проигнорировав позицию Джейн, но в пиковый момент сознание подбросило мне воспоминание о том, до чего довело утаивание информации об Ишане, — Джейн едва не была потеряна для меня навсегда.

Задумавшись, я с полной ясностью осознал, что Шепард потерять можно не только физически. Понять, что будет, если наплевательски к ней отнестись, было нетрудно, — последует утрата доверия.

— Сделаем, как ты сказала, — прошептал я, привлекая её обратно к себе за талию. Подумалось, что с протеанином разберусь, когда решу проблему с Сайлзом. Пусть мне будет труднее, зато так будет правильно.

Приподняв её личико за подбородок, я заглянул в её глаза и понял, что снова утонул в них.

Капитан Одинцов, позывной «Клык», разведчик корпорации «Щит».

Драться с солдатом рахни холодным оружием было интересно и… бесперспективно. И дело не в габаритах, а в том, что мышцы арахнидов были приспособлены для молниеносных движений. Но Клыку было интересно, и он раз за разом вызывал «Таракана», как он сам его называл на спарринг. От других рахни Таракан отличался красным пятном на передней клешне и характерными пятнами на жвалах. Клык всегда безошибочно находил своего Таракана в толпе рахни и звал его размяться. Наступил очередной случай.

Пригнувшись, Клык обходил соперника по дуге, медленно сближаясь. Он уже знал, что двигаться быстро бесполезно: рахни быстрее, — но ему хотелось проверить одну свою идею, которая возникла у него недавно.

Поддавшись внутреннему импульсу, Клык резко взмахнул затупленным мечом и отбил атаку рахни. Раздался свист среди зрителей: к такому никто не был готов. Довольный собой Клык слегка расслабился, за что сразу получил серию ударов, ни один из которых он не смог парировать или отвести. Привычно оказавшись спиной на полу, он увидел нависшую над ним харю Таракана. Клык не разбирался в выражениях морды или чего там бывает у арахнидов, но готов был поклясться, что Таракан доволен.

Проворчав ставшее традиционным «тебе просто повезло», Клык поднялся не без помощи соперника и, погладив того по конечностям, отправился переодеваться.

Вибрирующий инструментрон вынудил его ответить, не успев сделать и шага.

— Да, командир, — выпрямился боец.

— Клык, будешь сопровождать Волкова на Новерии, — сказал Харти.

— Понял, сэр, — кивнул Клык, — к чему готовиться?

— Не знаю, — признался полковник, — будь готов ко всему. Жду тебя через полчаса на взлетном поле, пойдем на яхте.

— Есть! — козырнул Клык, приступив к сборам. Судя по озадаченному виду командира, могли быть неприятности. Боец взял универсальный набор, проверив комплектность и состояние снаряжения. На взлётную он прибыл раньше назначенного срока, но полковник был уже там.

— Готов? — спросил он.

— Так точно! — ответил спецназовец.

На яхте, помимо командира, находился его старый командир полковник Сергей Волков. Тепло поздоровавшись с капитаном, он засел за терминалы вместе с Харти, и они о чём-то разговаривали всю дорогу, ломая голову над какой-то загадкой или загадками.

Капитан Одинцов этим не заморачивался и мирно дремал, прокручивая в уме всевозможные варианты следующего спарринга с «Таракашкой». Выспавшись во время полета, Одинцов проснулся незадолго до приземления яхты в доки Новерии.

— Поступаешь в распоряжение полковника Волкова, — ожидаемо сообщил Кай Харти.

Боец просто кивнул.

— Пойдёмте, если вы готовы, — обратился к нему Волков. Сам полковник, против своего обыкновения, был одет не в форму, а в свою боевую броню N7 и вооружен посерьёзнее, чем обычно. Помимо пистолета и универсального ножа, он взял дробовик и штурмовую винтовку.

Кай Харти отправился в наши офисы, а боец — за полковником Волковым, как выяснилось, к офисам Новерианской корпорации развития. Всю дорогу Волков о чём-то думал, а незадолго до прибытия к месту цели он обратился к Одинцову.

— Капитан, вам, скорее всего, придётся меня ждать. Не знаю, что может произойти, но будьте наготове, — он задумался ещё раз.

— Как скажете, командир, — согласился спецназовец. Видимо, полковник ожидал нападения в любой момент и в любом месте. Подумав, Клык поинтересовался:

— Сэр, исходит ли угроза от людей, к которым мы идём?

— Нет, — мотнул головой полковник, — хотя…

Сделав приличную паузу, он задумчиво добавил:

— …Исключать такое полностью нельзя.

— Пожалуй, сэр, буду исходить из худшего, — спокойно прокомментировал слова полковника Клык.

Посмотрев на него внимательным взглядом, Волков неожиданно по-дружески хлопнул спецназовца по плечу.

— Прорвемся, — сказал он и продолжил свой путь: до офисов оставалось совсем немного.

Их встречали вооруженные легким оружием ЭРКСовцы. Эти нам не соперники, подумал Клык и подметил, что их стало больше. Кроме того, лица у них были незнакомые: Клык привык видеть на Новерии расслабленные фигуры охранников, но у этих чувствовалась более высокий уровень подготовки и другая мотивация. Вряд ли они ходят по барам: привыкли чаще стрелять на поражение, понял капитан.

Пройдя по широким коридорам, они оказались в приёмной.

— Я на встречу с госпожой Брукс, — сообщил Волков очень красивой секретарше.

— Здравствуйте, господин Волков, я новая секретарша госпожи Лилиум Брукс, моё имя Таша, — представилась помощница, — госпожа Брукс вас ожидает, но ваш сопровождающий должен остаться.

— Располагайтесь здесь, — проинструктировал бойца полковник.

— Сэр, простите, но с оружием нельзя, оставьте его у меня на хранении, — извиняющимся тоном сообщила Таша.

— Хорошо, — кивнул полковник, приняв быстрое решение. Он за несколько секунд снял всё, кроме ножа, и сложил в вежливо предложенный помощницей кофр.

— Прошу вас, — улыбнулась Таша, убедившись, что оружие сложено, и жестом пригласила полковника входить.

Когда Волков исчез за дверью, у Клыка в душе что-то шевельнулось — чувство необратимой беды, — но ничего поделать он уже не мог. Ему оставалось только ждать. Через минуту помощница встала и с улыбкой подошла к Клыку:

— Не желаете ли кофе, господин офицер?

Она могла об этом и с места спросить, напрягся Клык и отрицательно мотнул головой, сохраняя спокойный внешний вид.

— Душновато у вас здесь, в броне прохладнее, — обронил капитан. Повинуясь простой манипуляции, голову закрыл глухой сегментарный шлем, выдвинувшись из воротника.

— Ох, простите, — стала извиняться секретарша и спросила, — какую температуру вам сделать для вашего комфорта, господин офицер?

При этом она изящно качнулась с ноги на ногу, принимая эффектную позу.

«Попытка парализации!» — мелькнуло тревожное сообщение на инфопанели шлема. Клык вскочил с места, одновременно доставая пистолет и прыгая в сторону. Помощница держала в руке непонятный предмет, которым, видимо, она пыталась его неудачно парализовать. Судя по писку, она выстрелила ещё раз, но Клык уже нырнул в сторону. Он не был уверен, что броня спасет от повторного заряда миниатюрного станнера.

Уже в следующее мгновение спецназовец стрелял в упор, но девушка, с невероятной скоростью прогнувшись змеей, сумела увернуться от попадания. Невероятно! Но вместо того чтобы отпрянуть, она рванула к разведчику на дистанцию вытянутой руки. Дальнейшие действия девушки и мужчины напоминали бы со стороны шутливую борьбу, будто любовная пара бьёт друг друга по рукам, играясь, если бы не их сосредоточенные и напряжённые лица. Они оба не давали противнику выстрелить, скоростной обмен ударами продолжался несколько секунд, во время которых темп был взвинчен до предела.