— Верно, — согласился полковник, — но время, отведённое на запрос, было превышено.

— Так сложилась практика, — спокойно сказал майор Хаус, — мы боремся с этим явлением, но полностью искоренить его не удалось. Поймите, сэр, у нас много работы.

— Много работы значит, — проговорил будто самому себе Кай Харти, — вы снова правы, но такие превышения были редки для вас. Двадцать минут — целая уйма времени!

— Прошу прощения, сэр, я должен был вам сразу сказать, — неожиданно повинился майор Хаус.

— Что такое? — вскинул брови полковник.

— Я действительно нарушил протокол безопасности, потому что выяснял отношения со своей девушкой. Пока мы … ругались, мне даже в голову не могло прийти, чем это обернётся, — рассказал майор.

— Снова личное мешает вашей работе, а? — насмешливо поддел майора Кай Харти. — То есть вы не имеете отношения к похищению Сайлза Киррне?

— Нет, что вы! — вскочил на ноги майор.

— Присядьте и успокойтесь, — будто холодом окатил того полковник.

— Да, сэр, — занял кресло Хантер.

— Дайте мне контакты своей девушки, — потребовал Харти.

— Они у вас, — угрюмо подчинился приказу майор.

Полковник провёл непонятные манипуляции, после чего вышел на связь, спрашивая майора:

— Как зовут девушку?

— Бьянка, сэр, — последовал ответ. Далее произошёл простой диалог, во время которого майор Хаус немного расслабился.

— Добрый день, Бьянка.

— Добрый, а кто вы?

— Я начальник Хантера Хауса.

— Ой, с ним что-нибудь случилось?

— Почему вы так решили?

— У нас… была размолвка вчера, вот я и подумала…

— Нет, с ним всё в порядке, но он воспользовался служебным каналом для разговора с вами. Так делать нельзя, понимаете?

— Понимаю, а теперь его накажут из-за меня, да?

— Нет, всё утряслось, на первый раз ему сделают устное замечание.

— Ну, слава богу, а то я разволновалась. А что вы хотели, мистер?

— Только убедиться, что на связи были вы, а не наши конкуренты, мисс.

— Понятно, вот она я.

— Замечательно, Бьянка, всего наилучшего.

— Вам тоже.

Закончив разговор, Кай Харти встал, обошёл стол и хлёстким ударом сбил майора Хауса с кресла.

— Что… — хотел было вскрикнуть Хантер, но был оборван бесцеремонным ударом в зубы.

— Кха… — выплюнул кровь с осколками Хаус, но покоя не нашел. Кай Харти рывком положил руку Хантера на стол и прибил открытую ладонь десантным ножом, вонзив лезвие в стол. Майор от боли взвыл.

— Вы были весьма убедительны, Хантер, — холодным тоном произнес Харти, — легенда создана с учётом ваших действительных слабостей и поэтому в неё можно было бы поверить. Теперь вы гадаете, на чём засыпались, не так ли?

— На чём? — сплюнул кровью Хаус.

— Детектор лжи, — как ни в чем ни бывало, ответил Кай, нанося ещё один хлёсткий удар по лицу, — и хотя вы вывели из строя полиграфы СБ, я захватил с собой свой. А наш разговор мне понадобился, чтобы оценить ваши актёрские таланты заодно. А теперь отвечайте, где Сайлз Киррне?

— Я ничего тебе не скажу, полковник, — перешёл на «ты» Хаус, сплевывая не останавливающуюся кровь.

— Скажешь, Хантер, это всего лишь вопрос времени, — буднично пообещал ему Харти, начав ковырять ножом рану.

— Не скажу-у-у… — кричал майор, испытывая адские муки. Харти не нравилось то, что он делал, но это было необходимо, потому что его не покидало ощущение, что время критически важно в текущей ситуации.

— Итак, — проговорил полковник, — повторяю вопрос, хотя к чёрту вопрос…

Он взял вторую руку обессиленного майора и пришпилил её таким же образом к столу, используя второй нож. Было очень много крови.

— Ладно, майор, ты мне ничего не сказал и умер от грубых пыток, — предположил версию происходящего полковник, — сейчас по-быстрому изобразим пытки, и уже через минуту я буду свободен, забив ножик тебе в позвоночник.

— Стойте, — прохрипел Хаус.

— Да? — «Удивился» полковник.

— Спрашивайте, только сделайте инъекцию панацелина, — предложил пришпиленный ножами к столу майор.

— Панацелин ещё не заслужил, но можешь успеть и не умереть от потери крови, — пояснил Кай. — Где Сайлз Киррне?

— Его похитили, где он, мне неизвестно, — тяжело задышал Хантер, — честно, не знаю, мне не сказали.

— Кто его похитил? — задал следующий вопрос полковник.

— Не знаю, честно, не…. А-а-а!!! — Хантер был вынужден снова закричать от боли, так как Харти отрубил ему два пальца, приговаривая:

— Забыл, что при мне полиграф?!

— А-а-а… это Цербер, — прокричал майор Хаус.

— Когда они вышли на тебя? — переключился на разговор полковник.

— Примерно полгода назад я вышел на них сам, — ответил сломанный бывший военный.

— Что они задумали сейчас? — жёстко спросил шеф разведки.

Хантер тяжело дышал и смотрел на полковника. Постепенно в его глазах разгорелось торжество, и он шепотом посулил:

— Вы уже не успеете ничего сделать, потому что опоздали.

— Подробнее, — нахмурился полковник, напрягшись. Слова майора ему не понравились.

— Я идиот, от боли мне захотелось жить, но ведь ты в любом случае не оставишь меня в живых, полковник. Мы знаем таких, как ты: пес, безжалостный убийца, — Хантера прорвало. Кай ударил его ещё раз, но это не остановило майора. Допрашиваемый лишь с большим остервенением начал кричать:

— Цербер вас поимел! Я испытывал чувство вины за свой поступок, но только до нашего разговора. Разведка, контрразведка, вы все — одинаковая грязь, и между вами нет никакой разницы…

Полковник Кай Харти сосредоточенно думал, перестав мешать изливаться майору. Похищение Сайлза Киррне было подстроено, чтобы… взять полковника Волкова, неожиданно понял он, но вряд ли это всё. Все его худшие предположения навалились на него неотвратимой скалой. Чтобы предотвратить худшее, действовать нужно решительно и очень быстро.

Полковник попытался связаться с Волковым, но неудачно. Линия капитана Одинцова с позывным Клык также молчала.

— Когда будет нападение, майор? — перебив, спросил Харти, глядя немигающим взглядом на Хантера.

— Через считанные минуты, — осклабился он, — поздно дёргаться, полковник, тебе…

Договорить майору Кай Харти не дал, выстрелив тому в лоб. Включив инструментрон, он вышел на общую командную волну:

— Говорит полковник Кай Харти, объявляю боевую тревогу по корпорации «Щит». Против нас действует Цербер. Всем доложить обстановку по исполнению боевой готовности.

С небольшим запозданием включилась сирена боевой тревоги. Поколебавшись немного, полковник принял окончательное решение и активировал систему самоуничтожения офисов. Ситема включила голос офисного ВИ:

— Внимание, персоналу офисов экстренно отбыть в комплекс Вершина-15! Эвакуационный транспорт ожидает вас! Повторяю, внимание…

Кай Харти продолжал попытки связаться с полковником Волковым, но безуспешно. После смерти Хакманна Цербер возобновил охоту за базой данных, а мы недооценили его решимость, подумал он, на корабле-станции Серого посредника они опоздали, поскольку Кайдзи был уже у нас. Но получается, что Цербер каким-то образом узнал, где именно хранится база данных — в голове лейтенанта Окуда. Где произошла утечка? Наверняка не через полковника Волкова, иначе его не захватывали бы. Может, информацию слила эта девчонка — Касуми Гото?

Выйдя в коридор, он увидел суетящихся гражданских. Они бестолково носились взад-вперёд, мешая друг другу и хватая какие-то вещи.

— Бегом к эвакуационному транспорту! Прямо сейчас, как есть! — рявкнул полковник, после чего сотрудники испуганно побежали в указанном направлении.

— Господин полковник, простите, сэр, полковник Харти, а где господин Волков, простите, полковник Волков? — к нему подбежала напуганная Марта.

— Вас это также касается, сержант! — рыкнул на секретаршу шефа полковник.

— Да, хорошо, — испугалась Марта, убегая от Кая Харти в противоположную от транспорта сторону. Двумя прыжками оперативник настиг её и, взяв за шиворот, потащил к монорельсу корпорации.